Когда визитерши удалились, она принялась лихорадочно перебирать свой гардероб. Нужно было соответствовать высоким гостям, не выглядеть слишком просто и в то же время не быть очень ярко и пышно разряженной.

В конце концов, Нина остановилась на темно-коричневом платье-футляре с кружевной вставкой в тон. Причесалась, вдела в уши золотые сережки с коричневым янтарем (подарок родителей на двадцатилетие) и, воспрянув, спустилась вниз.

Все уже сидели в столовой за накрытым столом. Когда Нина вошла, все взгляды устремились на нее, Айри подмигнула, Ассия ободряюще заулыбалась, другие тоже как-то демонстрировали свое расположение, но Нина смотрела только на женщину, сидящую во главе стола: удивительно красивую, с царственной осанкой и необыкновенно синими глазами. При виде ее невольно хотелось присесть в реверансе, что Нина и проделала, к своему удивлению, довольно изящно. Женщина тепло улыбнулась и сказала:

- Ну, зачем эти церемонии, ведь это я у вас в гостях.

Нина смутилась еще больше и поспешно села за стол. Тетя Зина внесла большое блюдо с ароматным пловом, и ужин пошел своим чередом.

На следующий день

- Тетя Зина, какое меню на сегодня?! – бодро произнес Крот, заглядывая в кухню.

- Вермишелевый суп с курицей, а на второе тушеное мясо с картошкой! – также бодро ответила повариха.

- Мясо, мясо. Хорошо конечно, но душа разнообразия требует. – Саня мечтательно прикрыл глаза. – Рыбки бы!

- Ну, если рыбки хочешь, то за ней в магазин ехать нужно! Что было, вы с гостями за милую душу на праздник умяли.

- Зачем ехать? – не понял Крот. – У нас вон озеро под боком, сейчас мигом наловим!

- Что ж, вам виднее. Если чего поймаете, такую уху сделаю, языки проглотите!

- Ну, мы тогда полетели! – и воодушевленный Саня поскакал на поиски друзей. Ведь чем больше людей на рыбалке, тем веселей! Да и шансы что-нибудь поймать существенно возрастают.

Поиски парень решил начать с гостиной, и не прогадал. Внутри помещения обнаружился Шаман, который присев пытался что-то высмотреть в каминной трубе.

- Нашел что-нибудь?! – крикнул он. В ответ раздалось смачное «АПЧХИ!!!», и из топки вырвалось облако сажи. – Так, ясно,… ищи дальше!

- Вы чего тут? – не понял Крот.

- Да утром камин чего-то дымить стал, так решили трубу вычистить. Запал как раз сейчас там.

- АППЧХИ!!! Нашел,… кхе-кхе! Ворона! И че она тут, блин, забыла?!

- Этого мы уже не узнаем. Вылазь, я порядок наводить буду! – с этими словами Шаман постучал кочергой по решетке. В ответ раздалось шуршание, и из трубы в клубах копоти и сажи, словно ифрит, буквально выпал Вовка! Судя по тому, что цветом лица он напоминал эфиопа, экскурсия в дымоход оказалась весьма познавательной.

- Кстати, а ты чего хотел-то? – поинтересовался Шаман у Крота, совком собирая сажу и золу в ведро.

- Так… на рыбалку позвать! А то все мясом питаемся, а душа ушицы проси-и-ит!!!

- Это можно – кивнул Андрей. – Хоть воздухом подышим. Запал, ты как?

- За! Только сперва приберемся и вымоемся.

- Тогда я пойду термоса заряжать, а с вас рыболовные снасти! – обрадовался Крот.

Полчаса спустя парни собрались в вестибюле, полностью экипированные для предстоящего мероприятия. У каждого был рыболовный ящик, маленькая удочка, коробочка с наживкой и термос с горячим чаем. Кроме того, Андрей тащил пешню, а Саня бур.

- Готовы? – заговорщицки поинтересовался Крот.

- А то!

- Тогда вперед!

Но стоило парням сделать шаг по направлению к дверям, как сзади раздалось:

- Ребята, а вы куда?

Друзья, как по команде, обернулись. На середине лестницы стояла Айри и с любопытством смотрела в их сторону.

- На рыбалку – за всех ответил Саня.

- Правда?! – остренькие ушки кицунэ встали торчком, а хвост завилял из стороны в сторону. – На настоящую зимнюю рыбалку?! А можно и мне с вами?! Я никогда-никогда-никогда не ловила рыбу зимой!!! Пожалуйста!

Парни переглянулись.

- Ну, что с тобой поделаешь,… собирайся. Только оденься потеплее. И уговор: не жаловаться!

- Я мигом!!!

Пока воодушевленная Айри одевалась, Крот сходил на кухню и притащил еще один термос с чаем, а Вовка проверил наличие запасной удочки в сумке.

- Предупреждаю сразу: по дороге никаких вопросов! – произнес Саня, едва группа вышла за ворота. – А то весь интерес пропадет!

Айри попыталась что-то сказать, но потом, как видно, передумала и зажала себе рот руками. Так и шла всю дорогу до озера. Даже покраснела от натуги.

Прибыв на место, группа рассыпалась. Саня около часа мерил шагами замерзшую водную гладь, пока не нашел четыре вполне приличных, по своему мнению, места, где и просверлил лунки.

- Айри, давай сюда! – позвал он. Девушка-лиса немедленно подбежала.

- Смотри и запоминай – начал лекцию Крот. – Вот тебе удочка (не обращай внимания, что такая маленькая, зимой только такими и ловят). Вот это «сторожок» – указал он на коротенький тросик