Уртриш утащил неудачника с предовольным видом, без всяких претензий к его духовному миру. Камни в оплату он оставил в маленьком сером мешочке, затянутом ярко-красным витым шнурком. Перед тем как взять в руки, я исследовал его на наличие возможных ловушек самым внимательнейшим образом. Это же так забавно – подловить зазевавшегося призывателя! Сам демон, знаю. Но мешочек был чист. Видно, Уртриш решил, что честное сотрудничество в данный момент гораздо выгоднее. Я тоже – за честное сотрудничество! Камни, или таши, как назвал их Уртриш, оказались с виду совершенно невзрачными. Полупрозрачные, с белесыми прожилками внутри. Похожи на земной кварц. Размер – где-то с ноготь указательного пальца. Но как бы они ни выглядели – это было то, что нужно. Заклинание сбора магической энергии из окружающего пространства фиксировалось в них четко, не распадалось, и в итоге – все работало! Проведя несколько опытов, я определил, что для реализации моей задумки в кольца достаточно вставить камни размером примерно в четверть от имеющегося. Я сходил к ювелиру и распилил один кристалл на четыре части. Ювелир на камень никак не среагировал, излучая в ментал чистое недоумение – для чего понадобился бросовый камень, но работу сделал и деньги взял. Так что я понял, что внешним видом камешки Уртриша от местных недрагоценных камней не отличаются. Ну и хорошо. Перстни в целях конспирации я заказал уже другому ювелиру. Под старину. Такие, которые носили якобы в давние времена. Заказал, чтобы он их искусственно состарил, что он и сделал. Затем я навел справки, определил несколько подходящих кандидатур и отправился по адресам – коммивояжерить. Вот, сижу в гостиной первого перспективного клиента, жду, когда хозяин выйдет. Хозяин – граф, известный в столице бабник и ловелас. При деньгах, но уже в приличном возрасте. Целителям он регулярно платит, но они, увы, не всесильны. Можно, конечно, тянуть клиента и достаточно долго тянуть, но Хель не обмануть. Все равно в конце концов приходит старость. Вот и к графу она пришла. А любовь к женщинам – никуда не делась. Мучается, поди, бедолага… Стариков молодые не любят. Даже за деньги…

– Добрый день! – отодвинув тяжелые портьеры из красного бархата, закрывающие проход внутрь дома, в гостиную вошел хозяин. – Кто вы? И что у вас за дело ко мне?

Поговорим, подумал я, поднимаясь с кресла и делая вежливый поклон.

Покой нам только снится

– Ваше величество, канцелярия инквизиции Белого ордена прислала сообщение, что ими были зафиксированы призывы иномирной сущности. Два раза. В окрестностях столицы.

– Вот как? – нахмурился император. – Призывателя поймали?

– Увы, ваше величество. Они могут только определить факт призыва. Место, где это произошло, найти они не могут. В ордене объявлена тревога. Прочесывают пригороды в надежде найти виновника.

– Обрадовались реальному делу, – ворчливо прокомментировал Хайме. – В кои веки появилась возможность им хоть что-то действительно сделать. Тем более что ловить ренегата-одиночку риска практически никакого. А ты что скажешь по этому поводу? Кому это вдруг приспичило пообщаться с демонами?

– Трудно сказать, ваше величество. Информация весьма скудна. Это может быть как и юнец, возжелавший силы, в руки которого попали тайные знания, так и убеленный сединами маг, решающий какие-то проблемы.

– Хм… А что по этому поводу говорит совет магов?

– Они выражают озабоченность…

– Ха! Озабоченность выражают… Молодцы! Как всегда в своем репертуаре! А что-то еще, кроме выражения озабоченности, они делают?

– Наверняка, ваше величество. Правда, подробности мне неизвестны…

– Понятно. Вконец обленились. Робэрто о, мне кажется, их нужно немного встряхнуть. Проследи за этим.

– Да, ваше величество.

– Как-то… стало много… событий… Ты не находишь?

– Соглашусь с вами, ваше величество…

– Как продвигается расследование о покушении на мою дочь?

– Пока, ваше величество, ничего нового я вам сообщить не могу…

– А с варгами что у нас?

– В столице находится Эстела, глава их тайной службы. Просится на прием.

– Что ж, прими. Посмотрим, что она скажет… Как идет расследование по поводу книги?

– Ищем дополнительных свидетелей…

– Понятно. И здесь ничего… Робэрто о, ты меня разочаровываешь…

– Прошу простить меня, ваше величество…

– Работайте, Робэрто о, работайте…

– Альвеар! Я хочу с тобой поговорить.

– Да, дорогая?

– Я хочу поговорить с тобой о нашей дочери.

– Да? А что с ней? – насторожился император.

– Ничего. Если не считать того, что она, похоже, влюбилась.

– Да-а? – Альвеар заинтересованно откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы на животе. – И в кого? Кто он?

– Сюзанна проявила максимум оригинальности. Это князь Эриадор Аальст, будущий темный маг.

– Вот как? – нахмурился Альвеар. – Это точно? Ему же запрещено видеться с членами императорской семьи!

– Она пишет ему письма. Чуть ли не каждый день.

– А он? Отвечает?

– Отвечает.

– Хм… Шустрый. Ты думаешь, что он… использовал магию против Сю?

– Откуда я знаю? Эриадор сам по себе весьма интересный юноша. По словам Сюзанны, он превосходный рассказчик и замечательно играет на гитаре. Кроме того, неплохо танцует, мы сами видели. Еще он большой оригинал и придумщик. Не знаю, с кем его даже можно сравнить в этом плане… На фоне всех молодых людей он весьма выделяется. К тому же эта романтическая история с покушением и поцелуем. Все как в любовных романах! Совершенно не вижу причины, по которой девушке в возрасте Сю он бы не приглянулся…

– Мм… И что теперь делать? – озадачился император.

– Делать? Это я тебя хотела спросить, что теперь делать? Добавлю, что и наш сын взял себе сестру в качестве подражания. Стефания Терская, похоже, сейчас полностью занимает голову Диния. По крайней мере, она первая во всех списках его приглашенных. А она отвозит Аальсту письма, которые ей дает Сю. Конечно, можно подумать, что он приглашает ее по просьбе сестры, чтобы та поработала письмоносцем… Но достаточно один раз увидеть, как он на нее смотрит, чтобы подобные мысли раз и навсегда выветрились из головы.

– Ничего себе! – присвистнул император. – Ты думаешь, что он и его… тоже?

– Я хочу узнать, что по этому поводу думаешь ты! Ты ведь император!

– Хм… – В задумчивости взялся рукой за подбородок Хайме. – Но тогда… Если бы это было так, то Диний бы дружил с Аальстом, а не с Терской… Не так ли?

Императрица, соглашаясь, кивнула.

На секунду воцарилась тишина.

– Вполне возможно, что просто пришло время, – сказала Анжелина, чуть слышно вздохнув. – Дети выросли…