Она и впрямь ощущала себя сильной, способной все претерпетьбез стонов и жалоб. Да можно ли держаться иначе, когда ради нее принесеностолько жертв, сделано столько дел, предпринято столько сверхъестественныхусилий? От нее требуется всего ничего – терпение, а уж если Маша научиласьтерпеливо сносить горести и невзгоды, то как-нибудь перетерпит и ожиданиесвободы и счастья. Она ведь не одна. Их трое! А с верным, неоценимым Савкой – ивовсе четверо. И она еще раз улыбнулась мужу:

– Все хорошо. Я уже иду. Ну, спасибо этому дому…

– …пойдем к другому, – закончил князь Федор, окидываяпрощальным взором нары, на которых он провел бессчетно одиноких, исполненныхстрадания ночей, а две последние – спокойные и счастливые, и пустую дупельку вуглу. По просьбе Сиверги они с Савкою вычерпали оттуда всю воду, не спрашиваязачем. Множество ее просьб они выполнили, ни о чем не спрашивая, ибо верили ейбезоглядно; вдобавок ответы могли быть столь непонятными и пугающими, что лучшеих и не знать.

Он тряхнул головой, не желая удручать себя ненужным грузомпечальных размышлений: и без того тяжелый путь впереди! – и, держа Машу заруку, двинулся вслед за Савкою по тропе вдоль берега.

* * *

Это и в самом деле оказалась удобная, короткая тропа,которая еще задолго до рассвета вывела их к устью Сосьвы. Здесь, под бережком,причален был карбас, и Савка, прошедший вторую половину пути на рысях, не всилах справиться со своим недоверчивым беспокойством, наконец-то с облегчениемубедился, что вогулы не сбежали, не напились, не уснули, а зорко стерегут посудину.Ее очертания мрачно темнели на речной глади, серебряной в лучах высокой луны.Ночи в августе хоть и удлинились на час, но все как одна стояли ясные, яркие идо того светлые, что округ было видно как днем. Наверное, именно такиетускло-серебряные дни и ночи выдаются в ином мире, и Маша, то и дело поглядываяна мужа, никак не могла свыкнуться с реальностью происходящего. Но, очевидно, иее лицо чудилось со стороны призрачным, нездешним, ибо высокий человек,внезапно появившийся из густой тени нависшего берега, при виде Маши сперваперекрестился, отшатнувшись, – и только потом бросился к ней, заключил вобъятия, и она щекой ощутила прикосновение его влажного от слез лица.

Отец! Это был отец, и он пришел проститься с нею навеки.

Навеки!..

Александр Данилыч как схватил дочь в объятия, так и стоялзажмурясь и словно бы не собирался отпускать.

Князь Федор держался в стороне, с болью поглядывая напосеребренную лунным светом голову Меншикова. Чудилось, он за этот день сплошьпоседел… а может быть, так сие и было, и лунный свет здесь вовсе ни при чем.

Видя это прощальное, неразрывное объятие, князь Федор дажеруку к сердцу прижал, ибо вполне живо ощущал, что чувствует сейчас Меншиков.Все-таки одно дело – поверить в чудо, измысленное Сивергой для спасения Маши, исовсем другое – увидеть мертвое, восковое лицо любимой дочери, услышать, какзастучали по крышке гроба комья земли… ждать ее теперь в этой серебряной,призрачной ночи, не веря, не зная, придет она – или в самом деле так и лежит вкромешной могильной тьме. И вот теперь они вновь встретились – чтобы вновьпережить разлуку, столь же необратимую, как смерть. Поэтому он стоял молча,терпеливо ждал, не обращая внимания на встревоженные Савкины взгляды. Всеправильно, все верно: отойти от Березова лучше затемно, пока спит всякийслучайный взор, однако у него сердца не хватало произнести роковое слово иоторвать Машу от отца.

Александр Данилыч сам все вспомнил, сам очнулся, самразомкнул объятия и, поцеловав дочь в лоб, взглянул на князя Федора с улыбкой,которая на этом смертельно-бледном лице казалась судорогой боли:

– День сегодняшний пуще иного года исполнен душевноготрепетания… Боже мой! Только нынче постиг: что я видел, что знал прежде?!Великий государь несся по жизни, будто звезда летучая, меня в вихре движениясвоего увлекая. Мы видели только грядущее, отринув настоящее; мы зрели чужуюудачу, позабыв о мудрости родной… Да у Баламучихи больше ума, чем у меня! Оначто-то учуяла сегодня… я же, может статься, жизнь свою проиграл лишь потому,что утратил этот нюх, это чутье живого, русского… нет, просто – человека. Досих пор умом не постигаю, как возможно было сделать то, что сделала Сиверга, досих пор мерещится в этом какой-то подвох! Веру утратил, вот и… рухнул.

Маша отстранилась, пристально глянула на отца, попыталасьчто-то произнести дрожащими губами, но он с ласковой улыбкой покачал головой:

– Нет, нет! Я не ропщу, я с умилением предаюсь воле Творца.Кого боги хотят погубить, того лишают разума. Ну а я… лишен был веры. Да что!Был я баловнем судьбы, все мне досталось шутя – шутя и утратилось. – Онхохотнул. – Впрочем… не совсем.

Не выпуская Машиной руки, Александр Данилыч поманил князяФедора в тень и, пошарив за пазухой, извлек нечто, на первый взглядпоказавшееся хороводом крошечных мерцающих звездочек, и только когда ладониФедора коснулось что-то колючее, он понял, что держит драгоценные каменья.

– Алмазы? Ожерелье?! Быть не может! – недоверчиво шепнулаМаша. – Но… нет, как? Где ты их спрятал?!

– Не могу же я выдать любимую дочь замуж безо всякогоприданого, – пожал плечами Александр Данилыч, и князь Федор отметил, как ловкоон уклонился от ответа.

– Нет, я не возьму, – отстранилась Маша. – Тебе, всем вамздесь они куда нужнее!

– Э-э, нет!.. – отскочил Меншиков и едва не упал, едваудержался, вцепившись в плечо Федора. – Ничего, ничего. Это я каблук плохопривинтил.

Маша глянула вниз. Отец был обут в свои единственные сапогис высокими наборными каблуками: сапоги, сшитые по старому русскому образцу, ане новомодные башмаки с пряжками, которые всегда нашивал при дворе.

– Быть того не может, – повторила она ошеломленно. – Неужтов каблуках?!

Меншиков торжествующе рассмеялся:

– Да, Пырский с Мельгуновым чуть ли не в ушах у меняшарились, а сапоги снять не додумались. Я же, предчувствуя новые Петькины иДолго… – Он хмыкнул, скрывая обмолвку, и смущенно покосился на Федора: –Предчувствуя, стало быть, новые противников моих пакости, исхитрился еще вРаненбурге измыслить схорон [96]. И, как видите, очень кстати.

Он похохатывал, весьма довольный собою, но от князя Федора,который не сводил глаз с тестя, чая в его взвинченности какой-то новойнеожиданности, не ускользнула смущенная заминка, предшествующая новому широкомужесту: сунув руку за пазуху, Меншиков извлек оттуда две алмазные серьги и сунулих дочери.