Он вздохнул с таким облегчением, так глубоко, что новаяволна ряби от его дыхания прошла по воде, и в темной глубине открылосьМеншикову другое зрелище. Он увидел свою младшую дочь, несколько повзрослевшую,но еще в полном расцвете своей девичьей красоты (при этом Меншиков отчего-тознал доподлинно, что с сего дня минуло два года с небольшим), которая следовалав церковь (ту самую, покойным отцом строенную!) и заметила в окне убогой хижинынезнакомого мужика, который замахал ей и выбежал на крыльцо. Бог ты мой!.. Даведь это был не кто иной, как Алексей Григорьич Долгоруков! Не веря своим ушам,выслушал Александр Данилыч его рассказ о смерти Петра II и страшных гонениях наДолгоруковых – и был изумлен собою, ибо должен был испытывать злорадство привиде скорби врага своего, а испытывал лишь глубокую, неизбывную печаль;чудилось ему, что он сам повествует о своих злоключениях:

«Нас везли сюда жестокие гонители и враги наши, каквеличайших злодеев, – лишили нас даже самого необходимого в жизни. Жена мояумерла дорогой, дочь моя умирает и, конечно, не избегнет смерти. Но я намеренвернуться и отомстить…»

Горький смешок сорвался с уст Александра Данилыча и перешелв сдавленное рыдание, ибо тотчас же открылось ему, что не дождется отмщения егосупостат… жалкий враг его. Александра с Александрою узрел Меншиков вПетербурге, в богатстве и довольстве, а Долгоруковых…

Увидел он красавицу Екатерину Долгорукову в столь строгоммонастырском затворе, что даже сухой хлеб и воду подавали ей сквозь малоеоконушко в дверях. Увидел он и Алексея Григорьича, лежащего в гробу иотпеваемого в той самой церкви, которую выстроил сгубленный им Алексашка. И ещеодного ярого гонителя своего, Василия Лукича, узрел Меншиков: на плахе,обезглавленного… А рядом с ним, на Скудельничьем поле, в версте от Новгорода,был разрублен еще живым начетверо красавец, весельчак, баловень судьбы ицарский фаворит Ванька Долгоруков. И при виде его окровавленного, смертнойросою окропленного чела понял Александр Данилыч, почему льются из его глаз слезыжалости, а не злорадства: все они равно были скованы цепями грехов своих, икаждому воздалось по заслугам, но без справедливости, ибо неправедно возмездиевсякое, кроме божьего, а оно – слепо и, увы, разит мимо… Глаза его тоже ослеплиот слез, сердце надрывалось от боли – дорогую плату вносим мы за предвидение,ибо истина бесценна! – и, словно в награду, открылась ему еще одна картина,которая пролила елей на его истерзанную душу, и зарубцевала раны сердца, иукрепила его, и дала силы смотреть на мир, где он пока еще жил, и говорить стеми, кто еще был рядом, и даже… лукавить, ибо именно лукавство было первейшимсвойством натуры Алексашки Меншикова.

Он медленно приблизился к Маше, которую князь Федор боялсявыпустить из объятий хотя бы на мгновение, взглянул в ее прекрасные, влажные,виноватые от счастья глаза – и преклонил пред нею колени. Суровым жестомостановил этих ненаглядных чад своих, смущенно бросившихся поднимать его, ивымолвил:

– Теперь ведаю – вы уйдете отсюда вдвоем. О нас небеспокойтесь: два года, что остались до помилования, Александр с Александроюкак-нибудь вытерпят… «Мой же век измерен», – этого он не сказал, толькоподумал, и продолжал: – Ежели хочешь ты, чтобы жил я здесь спокойно, нетерзаясь совестью («Последние дни», – добавил он мысленно), молю тебя как овеличайшей милости… – Он перевел дыхание и произнес прерывисто, словнозадыхался от слез: – Молю тебя нарушить свой обет. А я отмолю, отмолю твойгрех… я построю церковь, и господь простит тебе, что ради отца ты согрешила.Простит, я знаю!

Он склонил голову, чтобы не видеть исступленной любви вМашиных глазах – это лишало его сил, а они еще пригодятся.

– Батюшка, клянусь… да я для тебя хоть на плаху… что тамгрех… – едва смогла пролепетать Маша, и камень свалился с плеч отца.

Меншиков вскочил, благодаря бога, что глаза Машины сейчасотуманены слезами и она не видит молниеносно-быстрых взглядов, которымиобменялись ее муж и отец. Взор Федора выражал преклонение и печаль, ибо онмногое способен был видеть духовными очами и слышал даже неизреченное, ну аМеншиков приказал ему молчать и слепо подчиняться.

– Но как же? – снова забеспокоилась Маша, внезапно осознав,какие последствия повлечет за собой ее согласие исполнить волю отца. – Брат ссестрой не простят мне вовеки свободы, гнев великий я на тебя навлеку. Мало,если будет всего лишь погоня за нами да суровое дознание, – как проведают промое бегство в столице, не замедлят сжить тебя со свету!

– Во всем ты права, моя разумница! – Рука отца легонько,ласково подергала ее за косу, как в детстве. – И что брат с сестрой – твоизавистники, ненавистники твои, и что кары ждут нас немилостивые. Но я знаю, чтодолжно сделать, дабы целы были овцы и сыты все лютые волки. – Он помолчал,хитро глянул в настороженное лицо князя Федора, потом в Машино – покорное,детское, милое – и сказал, как выстрелил: – Ты для сего должна умереть!

Гробы вы, гробы!

Предвечные наши домы!

Сколько нам ни жити,

Вас не миновати!

Тела наши пойдут

Во сырую землю —

Земле на преданье,

Червям на точенье.

Души наши пойдут

По своим по местам…

Баламучиха приостановилась перевести дыхание и с великимтрудом удержала на сморщенном лице скорбное выражение, которое так и норовило,словно тяжелая, плохо закрепленная маска, свалиться под ноги.

Все вышло по ее посулам! Говорила она, что этой дерзкойдевке недолго топтать травушку-муравушку – так и содеялось. И безразлично,сгубила ее кручина зеленая, желтая, черная ли – сгубила-таки, и весь сказ!