— Леон, ты что делаешь?!

— Заберу кусок провода, чтобы они не смогли сообщить о нас по телеграфу.

— Они притащат телеграфный аппарат к месту обрыва и передадут прямо оттуда.

Вот ведь как хитро…

— Ну хоть немного времени, на это потратят. Все, уходим.

— Леон! Они скачут за нами!

Обернувшись, я увидел тройку всадников на окраине. В тот же миг из параллельной улицы показались еще четверо.

— Леон! Чего стоим?!

— Давай за мной, и не надо сильно гнать.

— Но нам на юг, а ты на запад гонишь!

— Мы с тобой не лучшие наездники, эти нас быстро догонят. Пусть потом думают, что нам надо именно на запад. Запутаем следы.

— Запутаем следы?! Да ты с ума сошел! Они убьют нас, какие могут быть следы потом!

— Хватит кричать, у меня лошадь после каждого твоего вопля вздрагивает. Все будет хорошо.

Что может быть хорошего в том, что за нами мчится семерка разъяренных религиозных фанатиков, я пояснять не стал. Главным образом потому, что сам не мог ответить на этот вопрос. И вообще не забивал голову ничем другим, кроме того, что спешно осматривался по сторонам. Мне срочно нужно найти удобную позицию. Желательно возвышенность, крышу сарая, да что угодно, хоть старой соломы стог. Они ведь так часто попадаются в районах пастбищ, и я так и не выяснил тайну их возникновения, ведь ни пшеничных, ни ржаных полей поблизости никогда не встречал.

Но, как назло, ничего не подворачивалось. А погоня все ближе, мчатся позади метрах в семистах, и расстояние это быстро сокращается. Местность ровная, как идеальный блин, до самого горизонта не видать даже завалящей кротовой кочки.

Ну да ладно, сойдет и так.

— Леон, ты чего?!

— Амата, чуть дальше остановись и помолчи, не мешай.

Уйти верхом от людей, которые живут в седле чуть ли не с рождения, — глупая затея. Значит, придется решать проблему как-нибудь иначе, и желательно без лишнего риска.

Винтовка Надара. Штучное оружие с трубчатым магазином на восемь патронов. Как я уже успел убедиться, при использовании качественных патронов и отсутствии сильного ветра на дистанции в триста метров пули укладываются в круг диаметром с футбольный мяч. Именно на такое расстояние я и делал пристрелку оптического прицела. По местным меркам — страшная штука. Пехота даже не тратила дорогостоящие боеприпасы, считая это запредельным удалением. Пусть там работают артиллерия и уникумы вроде Тутуко.

Все верно. При таком качестве изготовления стволов и квалификации стрелков даже двести метров — чересчур. Ну а я, если не буду забывать про поправку на дальность, могу достать одинокого всадника и за полкилометра. Конечно, если при этом он будет стоять или мчаться прямиком ко мне. Если от меня — тоже можно. Лишь бы не влево или вправо, я не настолько уж хороший стрелок, чтобы мгновенно высчитывать в уме упреждения на разных дистанциях и скоростях.

Эти мчались на меня. По прямой, не пытаясь выписывать зигзаги. Типичная тактика кавалериста: как можно стремительнее приблизиться к противнику, рубануть с седла, в том же темпе направиться к следующему. Тут винтовки не в почете: людей перемалывают артиллерией или холодным оружием на короткой дистанции, главным образом штыками. На моей памяти лишь Грул вбивал в солдат понятия о дистанционном поражении врага, рукопашную схватку он считал лишь крайним случаем.

Дальномера нет, а глаз у меня не алмаз, так что все приблизительно. Сетка прицела — примитивное перекрестие без дополнительных удобств, так что превышение точно тоже не выставишь. Выстрел, всадники как мчались, так и продолжают мчаться, я даже не понял: выше ушло, ниже или в сторону. Быстро добавил в магазин еще один патрон, на короткой дистанции заниматься перезарядкой будет некогда.

Метров триста, может, чуть больше, теперь можно брать цели прямо в перекрестие. Амата что-то орет за спиной, но я отключился от всего лишнего, в мире остались лишь я и мои противники. Глаза, мои бедные глаза, в поле зрения все расплывается, устают они в последнее время просто немилосердно. Ну да, я же почти все время в седле, а мне покой нужен.

Держись, Леон, держись…

Выстрел. Есть, лошадь под одним падает, перекатывается через голову. Не повезло животному, и очень надеюсь, что всаднику тоже.

Еще четыре патрона, и противников осталось лишь двое. Но они близко, чертовски близко. Я могу разглядеть, что меч в руке первого видал виды, выщерблина на выщерблине, а второй держит длинный пистолет шестигранным стволом вверх. Вовсе не ради картинности, видимо, пулю забил слабо, боится, что выкатится из-за тряски. Так же поднимают старые револьверы после каждого выстрела, но там проблема в другом, велик риск заклинить барабан израсходованным капсюлем.

Стрелка я тоже опасаюсь, но обладатель меча выглядит куда страшнее, да и ближе он. Оптический прицел на такой дистанции лишь вредит, так что стреляю не заглядывая в него. И, конечно, позорно мажу. Лишь третий выстрел вышиб блеза из седла. Вскочив, я выхватил револьвер, пальнул навскидку одновременно с последним противником. Моя пуля попала ему в плечо, вырвав крик, его просвистела над головой.

Еще раз, еще. Все, этот точно не поднимется.

Поспешно сунул в винтовку один патрон, прицелился в поднимающегося неподалеку раненого. Досталось ему хорошо, по движениям видно, но даже в таком состоянии он способен выпустить в меня пулю. Я, может, и не люблю убивать, но умирать мне тоже не нравится, причем куда больше. Так что отправляйся к своему злобному божеству.

На равнине остался лишь один противник, о котором можно было точно сказать, что он жив. Самый первый, под ним погибла лошадь. Но он слишком далеко, чтобы его опасаться, и к тому же не пытается сократить дистанцию. Даже наоборот, сильно прихрамывая, ее увеличивает, спешно направляясь в сторону городка. Возможно, за подкреплением, надо бы его остановить, но с глазами все совсем плохо, напряжение, удерживавшее тело в тонусе, спало, накатила позорная слабость, сомневаюсь, что сейчас смогу попасть на такой дистанции, даже если израсходую все патроны.

Наконец-то включаю слух, и вовремя — меня почти хвалят:

— Леон… Леон, ты их всех убил! Всех!

— Один живой…

— Убьешь?

— Он неопасен, а у меня не так много патронов. Пусть бежит.

— Предупредит всех.

— О нас и так знают. Это был только первый отряд, самые шустрые. Остальные, выяснив, что случилось, не будут так торопиться. Семь здесь, ну ладно, пусть шесть, и пятеро в городе, считая хозяина той забегаловки. Это их должно охладить.

— Ты куда?!

— Посмотрю, может, у ближайшей парочки что-то найдется, ведь все наши припасы остались в кузнице. Без еды потерпеть можно, а вот без воды будет очень плохо.

— Нет у них ничего, не собирались, сразу за нами поскакали, хотели быстро догнать.