Стандартное купе поезда по площади было раза в два больше этой каюты. На знаю, как здесь помещался боцман, ведь тут даже миниатюрной Амате негде развернуться. От одного взгляда на эту тесноту мне стало дурно и в груди закололо. Быстро сделав глоток микстуры, я постоял немного, успокаивая терзаемый болезнью организм. Вроде помогло, приступ не последовал.

— Амата, я лучше останусь на палубе.

— Если ты, Леон, боишься меня скомпрометировать своим соседством, то не переживай, я и так скомпрометирована полностью.

— Нет, дурно мне тут, свежего воздуха хочется.

— Сильно плохо? Может, не надо спешить, поищем врача?

Прятать болезнь все труднее и труднее, особенно если кто-то все время находится рядом, так что Амата давно все поняла.

— Да ты видела этот городок? Какой там может быть врач… Да и не поможет мне никто. Располагайся, я поищу местечко наверху. Там, по-моему, вся команда ночует, если дождя нет.

* * *

Моя задумка с грузчиками сработала, «Морской лев» отошел от причала куда быстрее, чем рассчитывал капитан. А я слегка расслабился. Дор Танн, может, и грешит не совсем законными делишками, но вряд ли замаран в крови. Дурная трава — местный наркотик, но перевозить его не криминал, здесь могут запретить политические стишки, но на дурь всем наплевать. Не похож капитан на убийцу, надеюсь, не ошибся в нем. Да и какой у меня выбор? В любом случае главные опасности остались на суше. Короткий спуск по реке, далее море, потом остров и…

Что будет после острова, я пока что представлял очень смутно. Мягко говоря. И вообще мысли путались все больше и больше. Не припомню, чтобы мне говорили о таких симптомах. Или у меня очередная неприятная болячка начала себя проявлять?

Капитан, подойдя, встал рядом, оперся о поручни, спросил:

— Так кого и где высаживать по пути?

— Высаживать меня, а вот где… У вас есть карта? Западнее устья должны быть два островка.

— По-вашему, в моей голове шкипер заболел? Да я безо всякой карты знаю, что тут и где.

— И острова знаете?

— Да греметь мне целую вечность якорями, если я не знаю в этом море какой-то тухлый остров. Тунак! Чтоб тебе яйца штормом оторвало! Левее держать, дальше от отмели!

— Один остров голый, только трава кое-где, на втором растут кусты.

— Я и без вас знаю, что ни борделя, ни таверны ни там ни там не найти.

— На том, что с кустами, лежит остов выброшенного корабля, — терпеливо продолжал я.

— Корыто старого Гламара. Этот недоумок засадил его на мель, потом вырубил на тех островах все пальмы, чтобы сделать плот и погрузить на него часть ценного груза. После штормов его разбитую лоханку выбросило на берег, так и валяется с тех пор.

— Мне надо на тот остров.

— Уверены? Там даже дохлой медузой не разжиться, бесполезное место.

— Но мне надо именно туда.

— Не мое это дело, но если вы где-то за большие деньги прикупили карту сокровищ у хитрого малого и думаете, что вас там дожидаются богатства, то огорчу Нет там ничего и никогда не было. В этом море никогда не было больших денег. Да там даже вшивый каучук никто не станет зарывать. После штормов очертания берегов меняются, это просто блуждающая вершина мели песчаной. Что потерял, через год с собаками не найдешь.

— Просто высадите меня там.

— Близко не подойти, мель гиблая, но шлюпка есть, сделаем, и даже не будем совать нос в ваши дела. Хотя и любопытно.

— Я кое-что ищу. Но не сокровище.

— Все так говорят.

— Вы хорошо знаете это море. Скажите, не видели тут ничего странного?

— Я даже сейчас это вижу. Вижу богатого субчика, который хочет попасть на остров, где честному человеку делать совершенно нечего.

— Я не это имел ввиду. Ну там колдунов летающих, или еще что-то в этом роде. Наслышался я здесь таких рассказов.

— А, ну это конечно, это вы удачно спросили, сейчас все будет. Эй! Шадрар! Каракатица ты ромоупотребляющая! Скажи честно, доводилось ли тебе, вруну старому, видеть летающего человека?

— Да как тебя, — не задумываясь, ответил лениво раскачивающийся в гамаке боцман.

— Вот, наш пассажир очень интересуется такими историями. И каков он был, этот колдун летающий?

— С мордой, похожей на задницу осьминога. Ну точь-в-точь как у тебя.

— Шадрар у нас все видел, — осклабился капитан. — И людей летающих, и ледяной корабль с командой из морских дьяволов, и голых баб с рыбьими хвостами вместо ног, и даже трезвого портового грузчика. Он как ромом зальется, много чего замечает, а мы вот такое почему-то не видим. Крикун, ты чего на мачте торчишь? Повеситься вздумал, червь гальюнный?

— Отсюда видно далеко. Красиво.

— Да что ты говоришь, мать твоя каракатица. Видно далеко? И что же именно там видно?

— Пара лодок на главной протоке, и что-то навстречу им идет, хорошо дымит.

— Кого это там наверх несет?

— О! Да это канонерка! Вроде бы «Второй Биттер».

— Эх! Рановато мы ушли! Малыш Тарк должен мне за проигрыш, да так и не отдал. Надо бы его отдубасить, чтоб он, паразит жадный, всю жизнь гальюны языком драил.

— Они нас не видят. Далеко, мы за тростником, только мачта и торчит, а без паруса ее трудно заметить.

— У сосунков Валатуя глаза в просоленных штанах, как и мозги, с парусом тоже не заметят, не сомневайся.

— Быстро идут, на всех парах.

— Много ты понимаешь, зародыш креветки.

— Да точно, всю протоку задымил.

— И чего это их понесло наверх, да еще так быстро? Они ведь вроде дразнить броненосцы Дюкуса должны были. Странные дела…

Канонерская лодка на всех парах несется вверх по реке, и капитана это удивляет. А я ожидаю подвоха со всех сторон и почти не сомневаюсь, что дело именно во мне. Или справки наводят насчет нас, или у них есть информация, что мы направились именно в эту сторону. Дальше только море, остается водный путь, неудивительно, что весь флот повстанцев поднят по тревоге.

А ведь Грул не глупец. Если заподозрил, что мне надо на юг, перекроет все пути. И никакая информация не потребуется, достаточно сделать правильный вывод. Может, Валатуй пока главный, но с генералом ему приходится считаться все больше и больше, вот и несется канонерская лодка на всех парах.

— А ночью вы на якорь становитесь или продолжаете путь?

— По реке ночью только одноразовые недоумки ходят, те, кто поумнее, крокодилов кормить не торопятся. О! Бегемот! Какой здоровенный, мачту ему в зад!

— Так мы остановимся?

— До заката выйдем в море, а там чуть ходу будем давать к западу, если ветра не случится. И тогда течение нас к утру как раз вынесет к вашим островам.