могут. Но на душе у меня было скверно. Я физически чувствовала, как моей мечте отрезали крылья. Она больше не могла взлететь. Все, чем я жила последние три года валялось под ногами, пачкаясь в пыли. Надежда, признание, желание стать полезной этому миру, любовь, дружба, — теперь все стало грязным, липким, отвратительным. Я как будто состарилась за пять минут. И теперь смотрела на окружающий меня мир с обреченностью пенсионера.

Ночью я лежала на кровати и пялилась в потолок. Мой мир разрушен. Мои планы погребены под катком реальности. Я лишилась единственного друга. Не здесь, а вообще, единственного. Но все это такая ерунда в сравнении с тем, что я больше никогда не увижу Марко. Тоска по нему давила на грудь, мешая дышать. И что с этим делать я не представляла. Было так больно, что хотелось выть. Я перевернулась на живот и, уткнувшись в подушку заскулила. Как мне одолеть его? Как мне выкинуть его из своего сердца?

* * *

— Что ты тут делаешь?

Я с удивлением уставилась на Мию, которая смотрела на меня примерно с тем же чувством.

— Ой, я забыла, что ты учишься в Мертон-колледже?

Мия дернула плечом.

— Ну да, тут классно.

— Не спорю, — я оглядела старинное серое здание с башенками, которое больше походило на огромную церковь, чем на учебный корпус университета. Но вокруг было столько веселых, разномастных молодых людей, что сомневаться не приходилось, — они все студенты.

— А ты здесь зачем?

— Пришла на экскурсию. Можно же?

— Туристическое бюро на первом этаже. Я думаю, что студентам даже бесплатно. Хочешь, с тобой схожу?

— У тебя разве нет дел?

— Есть вообще-то. Но если ты меня подождешь, я быстро с ними разберусь. Полчасика всего. У нас классная столовка. Очень красивая. Зал 13-го века. Самый старый во всем здании. Я тебя проведу, хочешь?

— Вообще-то я тут по делу, — пришлось признаться.

— Переводишься?

— Это вряд ли. Хочу найти одного парня. Иб Хансен с математического факультета.

— Зачем он тебе? — Мия округлила глаза и тут же перешла на шепот. Как будто нас кто-то мог подслушать, — Он же тот самый, который хотел тебя… ну поцеловать против твоей воли.

— Ну да. Хочу его спросить кое о чем.

— Вот прямо так?

— Не свидание же мне ему назначать. Он мне должен, так что пусть ответит.

Мия поджала губы, раздумывая. Потом хлопнула меня по плечу.

— Я уверена, что ты его тут не найдешь, иначе все бы бросила и пошла с тобой. Мое мнение, наедине вам видится не стоит. Я должна встретиться с куратором и через полчаса буду свободна. Дождешься меня?

Я кивнула. А потом пошла искать Иба. И Мия, возможно, впервые за наше знакомство оказалась не правой. Я натолкнулась на него почти сразу же. Он шел по коридору от библиотеки, сделал вид, что не заметил меня и прибавил шагу, но я припустила следом.

— Иб! — нагнав, ухватила его за локоть.

Он глянул на меня мрачно, высвободился, но замер на месте. Похоже, решил, что бегство — не вариант.

— Чего тебе… Маша?

— Здравствуй, Иб.

Он скривил свои красивые губы в усмешке. А глаза его остались холодными.

— Соскучилась? Надоели великосветские развлечения? Я наслышан о твоих приключениях.

— Только наслышан?

— В смысле?

Он прищурился, а потом, оглянувшись, сграбастал меня за плечо и подтащив к стене, прислонил спиной к старому камню.

— Ты это о чем? — зашипел, почти прильнув к моему лицу губами.

Мия опять была права! Не стоило мне с ним встречаться без свидетелей.

— Отпусти, а то закричу!

— Это моя территория, детка. Голос сорвешь.

Я попыталась вырваться, но он лишь крепче впечатал меня лопатками в стену.

— Иб! Ты чертов маньяк! Так это ты все подстроил?

— Подстроил что?

— А то сам не знаешь! Муравейник и стрельбу!

Я вдруг чуть не упала. Потому то он ослабил хватку. И взгляд его изменился. Словно лед в глазах растаял. Он склонил голову на бок, удивленно вскинул брови:

— В смысле?

— Ой, ну не строй из себя…

Он мотнул головой, и я сразу поняла, что он и не пытается играть. Он действительно удивлен. А еще взволнован.

— Тебе кто-то угрожал?

Я обхватила плечи руками. Я уже поняла, что зря к нему пришла. Это мое частное расследование ни к чему не приведет.

— Пойдем, выпьем по чашке кофе, — он повернулся и пошел по коридору.

А я так и осталась стоять у стены. Иб воспринял это по-своему. Обернулся, ухмыльнулся:

— Идем. Угощаю.

— Серьезно? — я тоже ему улыбнулась.

* * *

— Так ты на самом деле на меня подумала? — Иб в который раз за мой рассказ о недавних приключениях вскинул брови.

Странно, что я выложила ему все, забыв об осторожности. И о том, как очнулась на муравейнике, и о вчерашней охоте на меня в зарослях рододендрона.

— Прости, но ты самый агрессивный из всех, кого я знаю, — я не стала лукавить.

Он обдумал это мое обвинение, потом обхватил свою чашку двумя руками, поднес к губам и посмотрел на меня поверх нее.

— Слушай, я тогда действительно расценил все неправильно. Я думал, ты специально осталась со мной наедине. Да, мой поступок это не оправдывает, но хотя бы объясняет. Я был уверен, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

— Я же твердо сказала нет.

— Ну… — он поставил чашку и пожал плечами, — Этого я уже не услышал. Иллюзии мешают нам увидеть реальность.

Хорошо сказано! Кому как ни мне это знать.

— Я был уверен, что ты позвала меня на свидание. Специально подстроила, чтобы никто больше не пришел. А потом… В общем, прости. Я не маньяк. Обычно я не насилую женщин в подворотнях. Скорее уж наоборот.

— Наоборот? Они тебя что ли?

— Я не урод, знаешь ли. Вырос с тем, что тетушки вечно трепали меня за щечки. Потом девчонки в школе проходу на давали. И тут, кстати, тоже…

— Я должна быть польщена твоим вниманием.

— Да хватит издеваться! Я просто объяснил, почему подумал, что ты все подстроила и готова меня поцеловать.

— Принято, — я усмехнулась.

— Спасибо, что не подала на меня жалобу. Если честно, я ждал последствий.

Я развела руками.

— А что будешь делать с тем, что на тебя напали в саду ночью?

— Ничего не буду делать. Доказательств у меня нет. Свидетелей тоже. К тому же соседки мои сказали, что это была просто шутка.

— Ни фига себе шутка! Хотя… на первом курсе меня кинули с моста в Изиду. Ночью. В ноябре. Предварительно завязав глаза.

— Какие забавные развлечения, — я