закусила губу. И зачем только я приехала в Оксфорд? Леха прав. При всей пышности строений и строгости дисциплин, нравы тут как в армейских казармах. А может и похуже.

— Тут это называется инициация. Я выразил желание вступить в закрытый клуб математиков. И прошел, так сказать, крещение.

— Но я — то никуда не вступала. За что меня обстреляли?

— Может обознались?

Он пожал плечами.

— Но, если что-то подобное повторится, ты все-таки заяви в полицию.

Мы уже попрощались, когда к нашему столику подлетели двое, чуть не сбив меня с ног.

— Иб! Черт, приятель! Ты в курсе, что выиграл пари! Она сдалась и позорно сбежала! — один из них, в зеленой куртке хлопнул Иба по плечу.

А второй, тот, который в меня врезался, хватил обеими руками за плечи, и, заглянув в лицо, участливо спросил:

— Прости, я ведь не большо тебя задел! Обычно я не сбиваю девчонок с ног. Ну… с разбегу.

Я едва сдержалась, чтобы не упасть. Я бы с ним поспорила. Ему почти удалось меня уронить. Ноги ослабли, и я оперлась о стол.

— Маша? — Иб напрягся, внимательно глядя на меня, — Ты в порядке?

Все трое уставились на меня со смесью удивления и вины. Я энергично завивала головой, изо всех сил желая казаться совершенно не взволнованной. Хотя меня буквально колотило.

— Все ок. Я пойду. Меня уже подруга ищет…

— Может тебя проводить, — Иб начал подниматься.

Но я махнула ему рукой:

— Со мной все отлично.

— Прости пожалуйста, — второй парень, который чуть не повалил меня, был в синем джемпере с эмблемой.

— Да ничего страшного…

* * *

— А потом он мне подмигнул!

Я судорожно выдохнула, закончив свой рассказ.

— Ты точно его узнала? — Эльза склонила голову на бок, — Не могла ошибиться?

— Нет, это тот самый парень, который работает в поместье Берти в Дувре. И он проводил меня к Западному выходу, где меня вырубили хлороформом. Он был там. Стоял и смотрел на все. Или даже помогал.

— Не думаю, что он работает в поместье. Скорее уж сыграл роль слуги, чтобы заманить тебя в ловушку.

— Похоже на то, — кивнула Эльза.

— Надо Иба спросить, кто он такой, — Мия потыкала пальцем в экран планшета, потом повернула его ко мне, — Здесь его нет?

Я вгляделась в десяток парней и двух девчонок, стоящих навытяжку возле огромной доски.

— Это прошлогодняя фотография второго курса математического факультета нашего колледжа, — пояснила она.

Иба я сразу узнала. А вот двух его приятелей нет.

— Выходит они не с его курса, — констатировала Эльза.

— Один из них сказал Ибу очень странную фразу… О том, что Иб выиграл пари, потому что какая-то девчонка позорно сбежала.

— Ты думаешь, он имел в виду тебя? — Эльза округлила глаза.

Я пожала плечами. Тогда, в столовой колледжа мне это показалось очевидным. Но, с другой стороны, Иб мог спорить о чем угодно. И не дураки же они при тебе такое обсуждать.

— Мне кажется они меня не узнали сначала, а потом, когда до них дошло, что я все слышала, они все втроем сделали вид, что имели в виду какую-то другую историю. Но я не стала допытываться.

— Почему? Я бы точно вывела их на чистую воду. Они же прокололись! — возмутилась Мия.

— Я испугалась. Особенно когда тот гад в синем джемпере с эмблемой мне подмигнул. Как будто хищник жертве. Многообещающе.

— Нельзя показывать им свой страх, — Мия стукнула ладонью о колено.

Я вздохнула. Сама знаю, что нельзя. Это их только раззадорит. Если уж они взялись портить мне жизнь, то теперь почувствуют безнаказанность. Но что я могла поделать. Там в столовой я себя не контролировала. Слишком неожиданно они на меня свалились. Я тогда только-только поверила, что Иб никакого отношения к нападениям не имеет. А выходило он врал?

— Может заявить на них? — предложила Эльза.

— И что это даст? Еще и Машу виноватой сделают. Могут же обвинить в оговоре. Доказательств-то у нее никаких.

— Ну… во-первых, полиция занимается расследованием нападения на нее в Дувре. А стрельба…

Она замерла на полуслове. То, что оба преступления совершили одни и те же люди — лишь наша версия. Ничем не подкрепленная.

— А, во-вторых, — Эльза все-таки решила развить мысль, — Если на Иба и остальных хорошенько надавить, может они и расколются.

— Или все трое явятся на допрос с десятком адвокатов. И полицейских обвинят в произволе. А Машу в лжесвидельстве, — парировала Мия, и добавила тоном будущего политика, — Ты не забывай, что в Оксфордских колледжах учатся люди из богатых и влиятельных семей со всего мира. Не только из Великобритании. Студент может выглядеть самым обычным парнем в синем свитере, а наедешь на него, и он вдруг окажется родственником короля.

Я не могла не согласиться. Таких знакомств у меня слишком много. Эльза же последнюю ее тираду почти не слушала, хотя Мия ведь к ней обращалась. Улыбнувшись чему-то своему, она выхватила у нее планшет и принялась тыкать в него пальцами. А потом, когда подруга замолкла, повернула ко мне экран с видом победителя.

— Вот, узнаешь эмблему?

И как мне самой не пришло в голову? Синий джемпер с сине-зеленой эмблемой. Я ее уже видела. Правда не на свитере, а совсем при других обстоятельствах. Да вот на этой же фотографии, на которой запечатлены все игроки команды Поло, за которую выступает Берти. На джемпере парня была эмблема Линкольн колледжа.

— Тогда Маше точно не стоит обвинять этого парня без доказательств, — повторила Мия, хотя мы и так уже с ней согласились.

В Линкольн колледже учатся выходцы из семей «Oldmoney». И этот вот… я поискала глазами в команде игроков того парня, которого видела с Ибом в столовой. Но не нашла. В поло он не играл. Он увлекался другими играми. Охотой на девчонок.

— Но что может связывать такого парня как Иб со студентом из Линкольн колледжа? — Эльза не была англичанкой, а потому вскинула брови со всей присущей немцам эмоциональностью.

— Понятия не имею. Может быть они оба члены какого-нибудь математического клуба.

— Точно, — вспомнила я, — Иб мне рассказал, что он хотел вступить в клуб, и ему устроили инициацию. Бросили в реку в ноябре с завязанными глазами.

— Казалось бы умнейшие люди собрались, а по повадкам чисто варвары! — возмутилась Эльза.

— Вообще-то обычай инициации корнями уходит в первобытнообщинный строй. Он имитирует смерть и возрождение адепта. Так что испытание действительно должно быть серьезным.

— По ходу Машу уже в два тайных клуба приняли. А она не знает, — Эльза хмыкнула.

— Или она была как раз тем самым