остальные корабли о встрече в этом районе с немецким рейдером. Другой сигнал передала четвертая жертва — датское судно, которое рейдер атаковал 22 февраля.

 После этого рейдеру стало ясно, что дальнейшее пребывание в этих водах может оказаться опасным. Это обстоятельство, а также полученные распоряжения командования о том, что к концу марта корабль должен вернуться в Германию, заставили командира «карманного» линейного корабля «Адмирал Шеер» возвратиться в Южную Атлантику раньше, чем предполагалось. Но прежде чем рейдеру удалось покинуть Индийский океан, его чуть было не перехватили английские корабли, которые выслал командующий ост-индской военноморской станцией после того, как получил сигналы от атакованных рейдером судов.

 Английские военно-морские силы в этом районе состояли из крейсеров «Хаукинс» и «Австралия», входивших в состав сил охранения важного конвоя с войсками «WS-5B», который, пройдя экватор, направился в Аден; легкого крейсера «Эмеральд», сопровождавшего в то время другой ближневосточный конвой с войсками; однотипного с ним крейсера «Энтерпрайз», который следовал в район действия рейдера, но находился все еще далеко на севере по отношению к предполагаемому месту нахождения «Шеера»; крейсера «Глазго», находившегося более чем на 140 миль к северо-западу от того места, где, по сообщению датского судна, последний раз отмечался рейдер. Таким образом, «Глазго» являлся единственным кораблем в этом районе, который мог осуществить перехват рейдера. Но тем не менее английское командование решило направить на поиск рейдера крейсера, охранявшие конвой, создав из них поисково-ударную группу.

 Спустя четыре с половиной часа после того как датское судно передало сигнал о нападении на него немецкого рейдера, патрульный самолет с крейсера «Глазго» утром 22 февраля обнаружил рейдер в точке 8°30´ ю.ш. и 51°35´ в.д. Крейсер немедленно передал радиограмму об обнаружении немецкого рейдера. Командир «Глазго» намеревался атаковать рейдер ночью и преследовать его днем. К полудню на помощь «Глазго» уже спешили легкий авианосец «Гермес», тяжелые крейсера «Канберра», «Австралия» и «Шропшир», а также легкие крейсера «Кейптаун» и «Эмеральд». По приказу Адмиралтейства несколько других кораблей освободили от решения их обычных задач и также направили в район обнаружения рейдера.

 До их появления «Глазго» требовалось поддерживать непрерывный контакт с рейдером, чтобы не упустить его снова. Однако этого крейсеру выполнить не удалось. С ухудшением видимости его самолет потерял противника из виду. Между тем «Адмирал Шеер», стремясь уйти от преследования, изменил курс, отклонившись к востоку на 100 миль, а затем снова взял курс на юго-запад. 24 февраля командующий приказал всем кораблям прекратить поиск немецкого рейдера и решать прежние задачи. Тем временем «Адмирал Шеер», пройдя в 400 милях к востоку от острова Маврикия, повернул на юг и, обойдя мыс Доброй Надежды, благополучно вернулся в Атлантику. Там он встретился с танкером «Нордмарк», а также рейдерами «Пингвин» и «Корморан» и судами снабжения. Рейдеры получили топливо, продукты питания и боеприпасы, в свою очередь передав на вспомогательные суда пленных.

 11 марта, после того как «Шеер» произвел ремонт машин, он лег на курс к берегам Германии. 15 марта корабль пересек экватор, а в ночь на 23 марта прошел район, через который обычно шли галифакские конвои. 27 марта рейдер вошел в Датский пролив. Главной заботой командующего Флотом Метрополии и Адмиралтейства в это время был поиск в Северной Атлантике двух других немецких рейдеров — «Шарнхорста» и «Гнейзенау» и защита от них английских конвоев. Поэтому многие линейные корабли и крейсера адмирала Тови были заняты охранением конвоев или поиском рейдеров противника. Таким образом, линейные корабли противника решали возлагавшуюся на них штабом руководства войной на море задачу отвлечения английских сил от возвращавшегося в Германию «карманного линкора».

 22 марта немецкие линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау» пришли в Брест. После этого большая часть кораблей Флота Метрополии возвратилась в базы.

 Командующий Флотом Метрополии адмирал Тови понимал, что необходимо постоянно и тщательно следить за северными выходами в океан. 26 марта Тови доложил Адмиралтейству, что намерен послать туда для патрулирования крейсера «Нигерия» и «Фиджи». 27 марта это намерение было осуществлено. Однако вскоре корабли перевели в другие районы. 28 и 29 марта Адмиралтейство предупредило адмирала Тови, что, по данным радиоразведки, 29 марта возможен прорыв корабля противника южнее Исландии. Для перехвата рейдера выслали линейный корабль «Кинг Джордж V», находившийся в составе охранения галифакского конвоя, и четыре крейсера, которым приказали следовать к восточной границе минного заграждения между Исландией и Фарерскими островами. Из-за плохой погоды авиация не могла оказать кораблям никакой поддержки, но в любом случае все английские контрмеры были напрасными, так как опаздывали на двое суток. «Адмирал Шеер» уже прошел через эти воды и находился теперь вблизи норвежских берегов. 30 марта он бросил якорь в Бергене, а 1 апреля вошел в Киль. Корабль прошел 46 419 миль. По утверждениям командира корабля, за время рейдерства удалось уничтожить и захватить суда общим тоннажем 151 000 тонн, но фактически был потоплен транспорт «Джервис Бей» и 16 других судов общим тоннажем 99 059 тонн.

 Тем временем на английские коммуникации второй раз вышел тяжелый крейсер «Хиппер». По данным английской авиаразведки еще 1 февраля он находился в Бресте, но 4 февраля самолеты уже не нашли его там. Тяжелый крейсер покинул базу 2 февраля. Рейдер прошел около 1000 миль на запад от мыса Финистерре, где должен был пополнить запасы топлива и ждать дальнейшего развития событий. На этот раз командир корабля получил разрешение атаковать не только одиночные суда, но и слабо охраняемые конвои. Однако малая автономность кораблей этого класса вызывала постоянное беспокойство у немецкого штаба ВМС.

 Получив разрешение начать активные действия, корабль пошел в район коммуникаций, проходящих между Азорскими островами и побережем Португалии. 11 февраля он атаковал одиночное торговое судно, а на рассвете следующего дня в точке 37°12´ с.ш. и 21°20´ з.д. — неохраняемую группу из 19 судов под громким названием «конвой ,,SLS-64“, которая 30 января вышла из Фритауна. Рейдеру удалось потопить семь судов общим тоннажем 32 806 тонн. Но это нападение на конвой имело и другую сторону. Теперь уже Адмиралтейство не сомневалось в том, что в Атлантике действует немецкий рейдер.

 Между тем, поскольку на тяжелом крейсере оставалось мало топлива, командир «Хиппера» решил вернуться в Брест, куда прибыл незамеченным 14 февраля. На следующий день самолеты-разведчики берегового командования донесли, что «Хиппер» вновь находится в Бресте. Вскоре немецкий штаб руководства войной на море решил возвратить «Хиппер» в Германию. Организовать это возвращение было нелегким делом для немецкого штаба ВМС, так как почти одновременно с «Хиппером» другой рейдер, «Адмирал Шеер», также должен был прорваться в базу. Трудности усугублялись тем,