Итак, что это? Все-таки провокация? Или счастливый шанс, который выпадает лишь однажды?

Ох-х…

— Прошу прощения, прежде, чем мы продолжим, могу я ненадолго отлучиться? — выговорил я виноватым тоном. — Столько всего разом съел, — кивнул я на все еще заставленный едой стол. — С непривычки — немного тяжеловато стало…

— Да, да, конечно, — благожелательно кивнул мне собеседник. — «Комната гигиены» — налево по коридору.

— Еще раз прошу меня извинить… — поднявшись, я покинул кабинку.

Уединившись в туалете, я уже привычно направил взор внутрь себя — и почти сразу поймал заветную «искорку». Накануне вечером, дома, я снова упражнялся с «расколом реальности» — и, как мне показалось, почти научился выбирать, на сколько именно загляну в будущее. Получалось у меня, правда, далеко не всегда — где-то с четверти попыток. Еще в стольких же разброс, как и прежде, выходил произвольным: в диапазоне от мгновений — и где-то до часа. В остальных пятидесяти процентах случаев «искра» не разгоралась вовсе.

Но сейчас я «поймал» ее сходу — и попробовал «перевести часы» максимально вперед. Вот завожу я с Ли-старшим разговор о разрешении на поездку — и что случится через час? Меня уведут из ресторана в наручниках сидевшие в засаде полицейские? Или мы с донджю благополучно простимся, вполне довольные друг другом?

Может, и сомнительной эффективности проверка, но хоть какая-то…

Удалось мне задуманное лишь отчасти. Реальность послушно треснула — но, как мне показалось, ни о каком часе речи здесь не шло — максимум о десяти-пятнадцати минутах.

Увидел я, как снова сижу за столом в компании папаши и сына Ли.

— Да, есть одна просьба, — говорю, тщательно подбирая слова. — В армии у меня был друг. Вернее, была — это девушка. Ким. Сама она как раз из Синыйджу, куда вы только что ездили. Мы… ну, в общем, я думал, что после дембеля женюсь на ней. Но перед самым увольнением на гражданку мы с Ким поссорились — из-за сущего пустяка. Потом я пытался ей дозвониться — но не сумел… В общем, я очень бы хотел к ней съездить — и, быть может, помириться… Но приглашение мне из Синыйджу никто, понятно, не пришлет. А значит, и разрешения «с синей полосой» мне никак не получить… А вы, как мне показалось, обмолвились… — я выжидательно умолкаю.

Хо Сок понимающе кивает.

Кажется, даже слишком понимающе.

— Сделать разрешение — не проблема, — уверенно заявляет он. — Вопрос пары-тройки дней — если не слишком спешить — и, от силы, сорока-пятидесяти юаней, чтобы подмазать скрипучий государственный механизм… — он выдерживает короткую паузу, и задумчиво продолжает. — Синыйджу, значит… Вот что, товарищ Чон… Ваш случай — с этой Ким — понятен и не может оставить равнодушным. Но знаете, бывает, что люди рвутся к китайской границе совсем по иным причинам. Они… Представляете: они хотят перебраться на ту сторону! И некоторым это даже удается… Но честно скажу: лично я такого поведения не одобряю. Даже не как патриот — тут все куда прозаичнее. В годы Трудного похода — да, побег имел смысл. Но сейчас-то человек со светлой головой вполне способен неплохо устроиться и здесь, внутри страны! Сам я бывал за кордоном, и не раз — там вовсе не так сказочно, как думают некоторые. Материально — получше, конечно — если смотреть в среднем, но, например, подняться из самых низов наверх, как вышло у меня, там ничуть не легче, чем здесь. Скорее — куда труднее! А пресловутая свобода — она там тоже лишь кажущаяся! Везде нужно играть по установленным правилам! И наши здесь, хотя и выглядят грубее, по сути своей — едва ли не на порядок мягче! Можете мне поверить: я хорошо знаю, о чем говорю! В общем, если хотите знать мое мнение: сейчас через китайскую границу бегут одни лишь записные неудачники, не устроившиеся здесь — и после сигающие с крыш сеульских небоскребов там — по той же самой причине!.. Но к вам, понятно, все это никакого отношения не имеет: вы у нас к невесте едете, — резко сменив тон, заканчивает донджю.

— Именно так, — сдержанно подтверждаю я.

— Что ж, если настаиваете… Как я уже сказал, сделать на вас разрешение «с синей полосой» не составит особого труда, — повторяет мой собеседник. — Разве что… — слегка хмурится тут он. — Напомните, пожалуйста, вашу должность в Пэктусан? Курьер, если не ошибаюсь?

В статье из «Нодон синмун» этого, кажется, не было. Хо Сок навел обо мне справки как-то еще?

— Да, — на автомате подтверждаю между тем я. — То есть нет, — тут же поправляюсь поспешно. — Уже нет.

— Нет? — недоуменно приподнимает брови Ли-старший.

— С пятницы я переведен на должность референта начальника Управления, — сообщаю я ему.

— Вот как? Хм… — вдруг резко мрачнеет донджю. — Если ничего не путаю, это — уровень начальника отдела?

Я киваю:

— Приблизительно так.

— Поразительный карьерный скачок… — рассеянно бормочет Хо Сок.

— Повезло, — развожу руками, еще не понимая, к чему он клонит.

— Это как сказать… Смотря что для вас важнее: новая должность или… прежняя невеста.

— В смысле? — я все еще не догоняю.

— Начальник отдела в Пэктусан — уже весьма серьезная фигура, — качает головой мой собеседник. — Эти люди входят в список лиц, находящийся на специальном контроле Кукка анчжон повисон, — госбезопасности то есть. — В течение всего срока нахождения на ответственном посту и минимум пять лет после ухода с него они — на особом счету. Не в последнюю очередь это касается как раз поездок по стране. Взяткой — назовем вещи своими именами — тут дела не решить — только попусту подставиться! И вас подставить. Нет, товарищ Чон, простите великодушно, но, получается, что мне ваша просьба не по зубам…

— Погодите, — оказываюсь не готов так просто смириться с отказом я. — Себе же вы, как я понял, разрешение сделали как раз за взятку… —