велосипедах, наполовину скрытых пылью, поднятой их велосипедами, а затем бросающих в их сторону гранаты. Один иракский офицер описал эти травмирующие эпизоды: «Они скандируют „Аллах Акбар“ и продолжают наступать, а мы продолжаем стрелять, размахивая нашими пулеметами, как косами. Моим людям восемнадцать, девятнадцать лет, они всего на несколько лет старше этих детей. Я видел, как они плачут, и иногда офицерам приходилось отгонять их назад к оружию. Однажды к нам ехали иранские дети на велосипедах, и мои люди начали смеяться, а потом эти дети начали бросать ручные гранаты, тогда мы перестали смеяться и начали стрелять».

Смертность среди подростков была чрезвычайно высока. Из-за отсутствия регулярной регистрации (поскольку дети-солдаты считались помощниками, а не кадровыми военными) точное число погибших по сей день остается неизвестным. По самым достоверным оценкам, не менее 80 000 иранских детей-солдат были убиты и столько же получили увечья.

Захват Ираном полуострова Эль-Фао

В начале 1986 года Акбар Хашеми Рафсанджани был полон решимости нанести решающий удар, чтобы отвести критику со стороны всех тех, кто в Тегеране был раздражен тупиковой ситуацией в войне, которая шла уже шестой год. Ситуация усугубилась, когда в середине января иракцы отвоевали всю южную часть острова Маджнун. Чувствуя давление по всем фронтам, спикер Меджлиса реалистично оценил обстоятельства. Иранские военно-морские и военно-воздушные силы находились в обороне. Иракские пилоты теперь могли наносить удары практически везде, где хотели. Запад все больше нервничал, угрожая вмешаться в дела Персидского залива, если ситуация ухудшится. Единственным преимуществом иранского режима оставались многочисленные сухопутные войска, которые все еще имели численное превосходство, несмотря на отсутствие танков и надежного оборудования.

Армия все еще могла иногда ошеломить противника. Однако она должна была наносить удары быстро, так как финансовые резервы были на исходе. Намереваясь отпраздновать победу в седьмую годовщину революции, Рафсанджани надел свое одеяние военного вождя и созвал генералов, чтобы подготовить начало крупного наступления в феврале. Цель была проста: пересечь Шатт-эль-Араб и захватить полуостров Эль-Фао, тем самым отрезав Ирак от поставок из Персидского залива, лишив Багдад возможности экспортировать нефть в Кувейт и Саудовскую Аравию и расположив иранские войска для нападения на Басру с тыла. Если Бог позволит, иранцы надеялись, что им удастся захватить город путем клещевого движения. Даже если бы им это не удалось, они, по крайней мере, прижали бы иракцев на месте, ослабив их максимальными жертвами и материальными потерями.

Иранский режим не пожалел средств для реализации этого амбициозного плана, мобилизовав всех до последнего человека. Благодаря исключительному призыву 200 000 мальчиков из «Басиджа», иранцы имели на фронте почти миллион человек, две трети из которых были комбатантами. Для этого тщательно подготовленного наступления пятая часть войск была направлена на передовую в районе Эль-Фао. За предыдущие месяцы на восточный берег Шатт-эль-Араба было незаметно доставлено большое количество оборудования для переправы через реку. Наиболее заметные компоненты, такие как части понтонных мостов и самоходные паромы, недавно приобретенные в Китае, хранились в таких речных городах, как Хорремшехр и Абадан. Далее к югу сотни яликов и лодок вместимостью до тридцати бойцов были замаскированы в болотах. Недавно созданная 41-я штурмовая пионерная дивизия неустанно отрабатывала переправу через реку Арванд, рукав Каруна, окружающий Абаданский полуостров и впадающий в Персидский залив. 33-й артиллерийский дивизион был развернут вдоль реки для обеспечения огневой поддержки на основных пунктах переправы.

21-я и 77-я механизированные дивизии, превращенные в пехотные дивизии, провели многочисленные десантные учения на пляжах Каспийского моря. Четыре другие пехотные дивизии были переброшены ближе к фронту и находились в готовности к проведению отвлекающих атак, а затем к укреплению плацдарма. Эти восемь дивизий были переданы под командование Мохсена Резаи, главы КСИР, на которого была возложена ответственная задача по руководству первой фазой наступления. С другой стороны, в иракском 7-м корпусе было всего 15 000 человек, распределенных между 15-й и 26-й пехотными дивизиями, обе второго ранга, и 441-й бригадой морской пехоты, которая отвечала за охрану руин порта Эль-Фао.

Приготовления иранцев не остались незамеченными иракской разведкой, которая посылала тревожные доклады высшему военному командованию. Однако начальники штабов игнорировали эти сообщения, полагая, что иранцы притворяются и что их атака произойдет либо в Басре, либо в секторе островов Маджнун, чтобы вернуть недавно потерянные позиции. Генерал Махмуди Шахин, глава военной разведки, был абсолютно убежден в этом: перехваченные иранские сообщения показывали значительное увеличение активности к югу от островов Маджнун; иранцы собрали шесть своих самых сильных дивизий в этом районе, включая 30-ю и 92-ю танковые; они начали учения и отправили большие партии боеприпасов в этот сектор.

Ознакомившись с этими данными, начальник штаба вооруженных сил генерал Дханнун решил привести 3-й и 6-й корпуса в состояние повышенной боевой готовности. Естественно, Дханнун не знал, что эти тщательно изученные перемещения и тщательно поддерживаемая шумиха были призваны ввести его в заблуждение относительно действительных намерений иранцев. Генерал Шаукет, командир 7-го корпуса, совершенно не знал, что его ждет. Он считал себя защищенным рекой Шатт-эль-Араб, ширина которой в его секторе составляла почти километр. Сезонное ненастье не побудило его увеличить количество патрулей вдоль берегов реки.

В ночь на 9 февраля 1986 года иранцы начали наступление «Рассвет 8», которое было названо как напоминание об успехах предыдущих наступлений «Рассвет». К северу от Басры иранская 12-я пехотная дивизия под проливным дождем приступила к действиям, отвлекая внимание и атакуя позиции иракцев к югу от Рыбного озера. В течение нескольких часов волны пылких молодых басиджей штурмовали оборону противника, поддерживаемые ураганным огнем иранской артиллерии. При поддержке инженерной бригады пехотная бригада 12-й дивизии одновременно предприняла внезапную атаку и захватила остров Умм-аль-Рассас, разделяющий Шатт-эль-Араб у Хорремшехра. За несколько часов иранские саперы навели понтонный мост между берегом реки и этим трехмильным островом. По мосту перебросили подкрепления.

В 10 часов вечера иранцы начали переправляться через реку в двух отдельных точках: первая – недалеко от Сибы, в трех километрах к юго-западу от Абадана, на широкой песчаной отмели, что облегчило проведение операции; вторая – дальше на юг, в пятнадцати километрах от Эль-Фао, на относительно узком изгибе реки (400 метров). Боевые пловцы форсировали Шатт-эль-Араб и захватили эти два плацдарма, которые теперь были усилены тысячами бойцов КСИР, переплывших реку на резиновых лодках. Тем временем 3-я бригада морской пехоты высадилась на юге полуострова по обе стороны от Эль-Фао, поддерживаемая непрерывным огнем дюжины катеров КСИР, поливающих из пулеметов немногочисленные иракские опорные пункты, охранявшие этот сектор.

Операции по переправе через реку в Сибе были самыми впечатляющими. К концу ночи был наведен первый понтонный мост, что позволило моторизованным частям 21-й и 77-й дивизий пересечь реку и быстро добраться до своих целей. Далее к югу иранские саперы построили инновационный мост, состоящий из больших блоков полистирола,