дня иракцам удалось отодвинуть линию фронта на двадцать километров к востоку. Теперь она простиралась от Сибы до южного побережья полуострова, напротив острова Бубиян, который принадлежал Кувейту. В Тегеране Акбар Хашеми Рафсанджани снизил свои амбиции, заявив, что Иран должен удержать полуостров Эль-Фао, но опустив упоминание о захвате Басры. Однако он предупредил кувейтские власти, чтобы остров Бубиян был недоступен для Ирака. Войска Саддама могли легко проникнуть на этот необитаемый остров, расположенный всего в четырнадцати километрах от базы Умм-Каср. Оказавшись на острове, иракцы могли без труда добраться до полуострова Эль-Фао, расположенного менее чем в пяти километрах, и атаковать иранские позиции с тыла.

Полностью осознавая потенциальную опасность, с которой он столкнулся, кувейтский монарх оказался перед выбором. Всегда возражавший против присутствия иностранных войск на своей земле, он не имел никого, на кого мог бы опереться для ее защиты. Он выполнил требование Рафсанджани и дал Саддаму Хусейну понять, что остров Бубиян – это черта, которую нельзя переступать. Если Саддам проигнорирует предупреждение, Кувейт немедленно приостановит всю материальную и финансовую поддержку Багдада. Король Саудовской Аравии Фахд повторил это предупреждение от своего имени, что сделало его еще более убедительным. Униженный иракский президент не забыл об этом инциденте и четыре года спустя. Тем временем он отдал строгий приказ не использовать остров Бубиян для нанесения наступательных ударов, хотя и разрешил своим спецназовцам проникнуть на него и незаметно наблюдать за иранской активностью вокруг Эль-Фао. Он также разрешил своим ВВС продолжать полеты над Бубияном, чтобы избежать иранской противовоздушной обороны. Кувейтцы смотрели в другую сторону.

24 февраля 1986 года Совет Безопасности ООН принял резолюцию № 582, призывающую к немедленному прекращению огня с последующим международным посредничеством по всем аспектам конфликта. За исключением китайцев, постоянные члены Совета начали всерьез беспокоиться о новом повороте событий. Как в западных столицах, так и в Кремле эксперты интерпретировали взятие Ираном Эль-Фао как предвестие поражения Ирака. Это имело бы катастрофические последствия для геополитического баланса в регионе Персидского залива, вынудив крупные державы к прямому вмешательству. Как обычно, Багдад сразу же принял условия этой резолюции, а Тегеран отверг.

Боевые действия переместились в Иракский Курдистан

25 февраля 1986 года Иран начал наступление «Рассвет 9» в секторе Пенджвин в Иракском Курдистане. Иранская атака должна была заставить Багдад направить тяжелые подкрепления на этот участок фронта, который слабо охранялся иракской армией, ослабив давление Ирака в районе Эль-Фао. И снова иранское правительство положилось на КСИР, чтобы сохранить эффект неожиданности. В разгар снежной бури 30-я пехотная дивизия при поддержке нескольких групп пешмерга покинула свои позиции и направилась в сторону Сулеймании по горной дороге, ведущей из Пенджвина. Ее командир рассчитывал, что туман и снег позволят как можно дольше скрывать продвижение своих войск и предотвратить вторжение вражеской авиации. Чуть южнее 35-я пехотная дивизия одновременно покинула перевал Носуд и двинулась в атаку на Халабджу.

В течение первых трех дней части КСИР из Пенджвина оттеснили замерзающих иракских солдат, которым было поручено охранять доступ к долине, ведущей к Сулеймании. Затем иранцы заняли деревню Чуарта, которая контролировала доступ к Сулеймании, а также к господствующим над городом высотам, с которых они могли вести артиллерийский огонь. 28 февраля начался штурм. В городе сильно укрепилась 27-я дивизия иракской армии. Тем временем ксировцы, которым было поручено захватить Халабджу, были остановлены иракскими горными частями. Иракцы контратаковали, поддерживаемые просаддамовскими курдскими формированиями. В рядах курдского сопротивления вновь воцарились хаос и соперничество.

В начале марта погода улучшилась, и над всем фронтом выглянуло солнце. Генерал Шабан, главнокомандующий иракскими ВВС, воспользовался возможностью воплотить в жизнь одну из своих многочисленных идей: переоборудовать четырехмоторные транспортные самолеты Ил-76 в бомбардировщики. В течение нескольких недель эти самолеты летали над курдским фронтом и полуостровом Эль-Фао на высоте 6000 метров, вне досягаемости легких зенитных установок и «Стрел-2», сбрасывая над вражескими линиями поддоны с несколькими десятками 200-литровых баков напалма. Детонатор соединялся с высотомером и срабатывал на высоте ста метров. Хотя этот метод был примитивным, он привел к большим потерям среди иракских солдат.

К 8 марта генерал аль-Хазраджи, возглавлявший 1-й иракский корпус, отвоевал часть территории, потерянной в секторах Сулеймания и Халабджа. Он оправдал свою репутацию превосходного тактика и не щадил ни себя, ни своих людей, ни противника. Измотанные и лишенные боеприпасов, иранцы на время приостановили свое наступление в Иракском Курдистане.

Тем временем к югу от Басры иракское контрнаступление продолжалось в направлении Эль-Фао. Три механизированные колонны продвигались вперед, ведя артиллерийский огонь. Иракцы собрали самые современные пушки и ракетные установки, закупленные в Австрии, Южной Африке, Франции и Бразилии, чтобы наносить удары по иранским позициям. Каждое орудие выпускало до 600 снарядов в день, или один выстрел каждые две минуты, двадцать четыре часа в сутки.

Как только они продвинулись на несколько километров, иракцы были контратакованы людскими волнами фанатично настроенных молодых басиджей, которые пытались вернуть утраченные позиции. Тем не менее, колонна генерала Шаукета захватила Сибу, а затем соседний плацдарм, уничтожив плавучий мост у Абадана. Командир иракской 5-й механизированной дивизии генерал Али Джассем Хаяни был убит в бою, дивизия была остановлена в пяти километрах дальше бункерами, расположенными на обочине дороги.

13 марта три измотанные колонны соединились посреди солончаков. Резко пересеченная местность благоприятствовала иранцам в оборонительной позиции. Здесь фронт стабилизировался. Инженерные войска немедленно приступили к подготовке сети траншей и опорных пунктов, создавая новую линию фронта. Обе стороны заявили о победе и воспользовались передышкой для восстановления своих сил. Потери были ужасающими. Иранские потери составили 10 000 убитых и 25 000 раненых, треть из которых была отравлена газом. Иракцы потеряли 3000 убитых и 9000 раненых, не считая 1500 солдат, захваченных в плен в начале наступления. Они также потеряли шестьдесят танков, пятьдесят единиц другой бронетехники, сорок артиллерийских орудий и двадцать самолетов.

Иранцы по-прежнему контролировали плацдарм площадью 400 квадратных километров, что позволило бы им измотать противника, несмотря на то, что им пришлось реорганизовать свою логистику, чтобы направить поток войск на единственный оставшийся плавучий мост в десяти километрах к северу от Эль-Фао. Хотя иракцы регулярно атаковали мост, его полистироловую конструкцию оказалось чрезвычайно трудно потопить. Каждая секция, которую иракским ВВС удавалось уничтожить, вскоре заменялась. Саперы КСИР построили неподалеку еще два плавучих моста меньшей грузоподъемности, которые служили для доставки войск и боеприпасов на фронт, а также для эвакуации убитых и раненых. Учитывая ограниченную пропускную способность этой логистической цепи, иранское командование ограничило свои силы на плацдарме двумя пехотными дивизиями при поддержке артиллерийского и инженерного дивизионов. Силы КСИР ротировались для поддержания численности личного состава круглый год.

В иракском лагере высшее военное командование было удовлетворено тем, что удалось сдержать иранское наступление и частично отразить его, тем самым сохранив Басру, Умм-Каср и драгоценный трубопровод, по