Скорее!..

…И кто знает, что он вытворит, если… Рик не зря попросил забрать Маришку с собой. Если потащить девочку в логово злого мага ему показалось безопасней, чем оставить ее рядом, то…

Скорее! Что-то происходит сейчас там, снаружи, я это чувствую. Не знаю как, но чувствую.

На миг я замираю — может, драконий череп пока не трогать? Еще вопрос, что страшнее: злобный маг или толпа в ярости и панике…

Скорее!

Готово.

— И-и-и, взяли!

Когда череп, покачнувшись, кренится вниз, меня обжигает запоздалой вспышкой страха: высота маловата, прочная драконья кость может не…

Тяжелый удар заставляет пол дрогнуть. Белый череп в туче непонятно откуда взявшейся пыли словно вспучивается изнутри, и грохот отдается болью — в ушах, в голове, во всем теле, потому что… осколки…

Марина…

Кажется, в ближайшее время мне не летать — осколок пробил крыло насквозь и зацепил бок. Хорошо, что это было не то крыло, под которое я успела сгрести обеих песчанок, не разбираясь, кто из них моя дочь.

Еще болит хвост, да и шею то ли ушибло, то ли ранило. Но с черепом мы теперь в расчете. И, кажется, не только с ним — потолок как-то подозрительно похрустывал, словно предупреждая: мол, тем, кто на полу, лучше унести лапы по-хорошему.

— Мам, все… ой, мам… у тебя кровь…

— Чиррк? — Песчанка, в отличие от маленькой хозяйки, смотрела не на меня, а на потолок.

— Уходим!

Когда мы выскочили из пещеры, то не сразу сообразили, куда бежать.

Была у моей бабушки поговорка: «Из огня да в полымя». Вот это она и есть в действии. Снаружи бушевал ураган.

Над лагерем шумел в тысячи крыльев, бушевал, перекрикивая ветер, настоящий птичий вихрь, в недалеком лесу кто-то дико выл, но все это едва пробивалось через многоголосый драконий рев.

Грохот и толчок воздуха в спину — все, пещере конец.

Теперь только вперед. И первым делом — где наши?

— Марина, только держись рядом!

— Мы идем спасать папу? И сестричку?

— Ага.

Рядом с нами по земле хлещет первая вспышка драконьего пламени.

Может, драконий череп не стоило уничтожать так сразу? В считаные секунды спящий лагерь превратился в филиал ада. На драконов бросались птицы, те отбивались огнем и непонимающе, с закипающей злостью осматривались по сторонам. В клетках поодаль кричали люди. Дракономаги бились на земле, пытаясь встать, — проснуться они проснулись, но что-то не давало им подняться. И Орро яростно дохнул в сторону товарищей горячей волной темно-красного огня.

Шиарри, расправив крыло, защищал малышку Рришу. Молодец ребенок. На моих глазах мерцающий шар знакомого тепло-желтого цвета окутывает их обоих — Аррк! Аррк включил их в свою сферу. Еще не сумев освободиться, он взял под защиту тех, кому она нужна. Так, Рришу спасать не надо, уже легче. Даже без хозяина сфера продержится больше получаса, мы успеем. А с хозяином… Успеем…

Рик? Где Рик? И где этот… «ученый»? Успел удрать?

Мои родители… моих родителей нет. Но в кустах на миг мелькает лицо свекрови — она отступает так, словно прикрывая кого-то. Значит, с нашими… с людьми тоже порядок.

Почти! Сверху надвигаются две тени. Драконы! Местные. Те самые, охранники. Я невольно расправляю крылья… и чуть не ору от боли. В глазах темно. Я хочу сказать, чтобы Маришка отошла, но не успеваю.

— Вот они!

— Жарь бескрылых!

— И предателей!

— Прочь! — Из кустов уже выбегает черноволосый мужчина, кувыркается прямо на бегу, миг — и беззащитное человеческое тело становится черным драконом. И бронированный чешуей бок оказывается между мной и нацеленным на меня ударом когтей.

— Рэй!

— Берегись! — рычит черный оборотень и, шумно хлопнув крыльями, взвивается вверх, наперерез хищным теням. — Эй, вы, прочь!

— Папа… где папа?

— Маришка, прячься!

— Куда?

Хороший вопрос.

Остальные дракономаги наконец смогли сбросить чары и теперь поднимаются на ноги, озираются по сторонам. Тут есть на что посмотреть — к бывшей пещере слетаются-сходятся драконы, где-то на южной стороне вовсю полыхает пожар, кто-то с кем-то уже разбирается или разобрался. Над головой жуткая рычащая масса — Рэй насмерть сцепился сразу с двумя соперниками и не дает им добраться до нас.

— Санни, сюда! Прикройся щитом!

— Александра, пригнись! Пригнись! — Отец с кое-как перевязанной головой направляет вверх какую-то трубу… выстрел, какое-то шипение, и спустя несколько секунд мимо меня валится тяжелая туша. Хвост тяжко бьет по земле, дергается, затихает…

— Чем ты его?

— Снотворное… гранатомет по спецзаказу, — устало говорит папа. — Тут склад рядом… Мариночка где?

На помощь Рэю поднимается Хиран, следом тяжело взлетает Ррош. Еще один дракономаг срывается с места и мчится куда-то в темноту…

И тут по периметру вспыхивают лампы, заливая лагерь ослепительным светом.

Проснувшиеся маги включили освещение, и хаос, рожденный паникой, яростью и непониманием, постепенно затихает…

— Аррохи?

— Где эти Проницающие твари?

— Что происходит?

— Сыны Неба! — Рэй каким-то чудом ухитряется угомонить всех одной фразой. — Слушайте! Угроза аррохи отступила…

Пока он быстро разъясняет своим избирателям инфу, я — уже в человеческом виде, в наспех накинутой тряпке — прорываюсь к магам.

— Где Рик?

— Санни, ты только не волнуйся… он сорвался за этим полоумным Проницающим.

— Что?!

Хиран торопливо опускает крыло:

— Садись на спину, по дороге объясню. Ну, садись же!

— Когда «подобия» пали, Дарру это почуял. Ударил Орро — тот едва сознание не потерял — и пообещал, что мы пожалеем о такой подлости. Он сейчас всем отомстит! И куда-то помчался. Рикке — за ним. Кувыркнулся и…

— Он же слепой…

— Скорей всего, он и не догнал. Мы его найдем, не волнуйся только. Мы умеем искать! Не бойся.

Ему же нельзя было превращаться!

Проницающего мы нашли быстрее — тело в белой чешуе темнело у вывороченного дерева. Крыло распласталось по земле в последней попытке дотянуться до чего-то блестящего.

А дальше, в глубине рощи, на поляне…

Проклятое будущее иногда все-таки сбывается.

Земля рвалась из-под ног, горело исхлестанное ветками лицо, и воздух застревал в горле, не прорываясь к горящим легким. Я бежала и знала, что мне не успеть, не успеть, все уже случилось, но каким-то краешком сердца все еще надеялась…