Сторожевые вышки, похоже, вступили в брачные отношения и даже успели продолжить род, потому что их резко стало больше. Десяток, не меньше. Ну да, ведь пока аррохо-опасность еще сохраняется.

Клетки, в которых раньше содержались люди, резко стали выше и шире, вместо листьев накрылись непроницаемой крышей и наполнились какими-то мешками. Сами люди, как ни странно, не разбежались, а старательно строят себе домики… очень странные домики, похожие на норки хоббитов. То есть заглубленные под землю так, что крыша и верхняя часть стены лишь слегка выступают над поверхностью.

Ох, сколько всего уже нарыли! Ну да, сезон бурь. Для драконов, наверное, тоже проще и быстрее вырыть котлован, как Лесная стая, и накрыть сверху чем-то прочным, чем искать и обживать какие-нибудь пещеры: на это уже нет времени. Воины выглядят не слишком довольными, что им поручили такое невоинственное занятие, как копание в земле, но почему-то не возникают. То ли Рэй прочистил им мозги (кстати, а Рэя как раз не видно), то ли запахи от костров неподалеку помогают настроиться на позитивный лад. Кстати о запахах…

Фу! Что это кипит такое? А, ну да, витаминный супчик — лекарство для иммунитета. Судя по размеру котла, это на все племя. А рядом два дракона неторопливо отсчитывают порции фруктов и овощей — дополнение к основному рациону. Полтыквы, яблоки, сахарная картошка, еще что-то… и корзина рыбы. Нормально для дракона, не роскошно, но вполне приличная порция для взрослого. А еще и супчик. Приближается обед?

О, девушки тоже не выглядят слишком довольными — не нравится им что-то. То ли рыбу коптить, то ли воины далеко, некому глазки строить. Скорей всего, второе, потому что при виде Гарри все разом ожили и заулыбались.

О, а что это за пожар на берегу?

Дед Гаэли, к которому я обращаюсь с вопросом, улыбается и…

— …

Да, в ушах все еще звенит…

— Что?

— …!!!

Видя на моем лице отсутствие понимания, педагог с многолетним стажем хлопает по карманам в поисках чего-то, на чем можно писать, не находит и пытается объясниться жестами.

Жесты очень понятные — кого-то, похоже, утопили… по крайней мере, я так понимаю жест подхватывания двумя ладошками и выбрасывания в волнообразное вроде как море.

— Ужас какой. А кого?

Кажется, поняла я все-таки не так, и дед изумленно распахивает глаза и пытается объяснить заново. Я напряженно всматриваюсь в движения рук… крылья — дракон, значит… огонь… и… дальше что-то непонятное — и три пальца.

— Троих убили?

Гаэли смотрит на меня так, будто я опять выпила весь драгоценный спирт и устроила пробный сеанс драконьего стриптиза (было такое когда-то, лет семь назад, когда я только в этот мир попала).

— Мастер Гаэли, вы того… вы не нервничайте. Спокойно объясните, внятно, времени-то у нас еще полно (по моим подсчетам — не меньше часа).

Новая попытка объяснения получилась веселей.

— Крылья, да поняла я, поняла — дракон. Нет? А-а, десять драконов… или больше? Не важно? Хорошо, так что эти десять драконов сделали? Полетели в море… через море… Водички, мастер? А, вы не кашляете, а изображаете пламенный выдох, уловила. То есть эти драконы напали на кого-то. На вас? На других? Ясно, так почему пожар на берегу-то? Хорошо, молчу и слушаю. Значит, драконы напали и… а что значит эта поза цыпленка табака без гарнира? Нет, давайте сначала объясните вы про пожар, а уж потом я про цыпленка. Умерли? Ранены? То есть в том налете кто-то был ранен. Трое? И что? Их удушили?! А что это тогда такое? Придушить, завязать, забинтовать… а, лечить? Их вылечили? И поговорили? А потом отправили на… утюг? Утюг с хвостом? Не надо такие слова говорить при детях! Я не слышу, я догадываюсь. Спокойней, без нервов, все хорошо… Гарри, вот ты еще! Не надо на него крыльями махать, сдуешь на фиг… Мастер, так что там было про хвостатый утюг? Что вы в меня руками тычете? Сама я утюг? Мой утюг? А, оглянуться… куда я смотрю? В смысле что я вижу? Ну, корабль…

А, так не утюг, а корабль! Отлично. Драконов посадили на корабль, и они… ага, поплыли… сюда. Так, а при чем тут пожар?

Не они устроили. А, слезы! Матери заплакали, узрев живых деток… все понятно. Спасибо, мастер Гаэли. Вы замечательно объясняете. А теперь скажите, что там делает Орро? А что так позеленели?

Вот такая вышла дорога.

Как я ни рвалась к Рику, но воссоединиться нам удалось не скоро. Наверное, пока я добиралась, он успел и поесть, и подремать… Ну а что делать. Лететь с раненым крылом нельзя, превращаться с такой травмой тоже не особо полезно, пришлось топать пешком.

Но дорога — ерунда. Главное то, что Рик очнулся. И глухота вон потихоньку унялась. Все слышу, даже бурчание деда о черепашьей скорости пешего дракона. Все будет хорошо…

Жизнь в драконьем лагере потихоньку налаживается. Еще немало времени уйдет на залечивание ран; еще надо как-то пережить без потерь сезон бурь и перевести сюда ребят из убежища под мертвым городом Ирраш. Еще много времени уйдет на вылавливание аррохи по континенту, на воссоздание здешнего животного мира…

Но работа не волк, не загрызет.

Все будет хорошо…

Золотой блеск… наверное, еще долго у меня будет замирать сердце при виде золотой чешуи среди изломанных стволов сосен.

Рикке…

Он и правда успел заснуть, пока мы до него добрались. Спокойным сном выздоравливающего, с ровным дыханием без клокочущих хрипов. Тело еще жестко зафиксировано, чтобы не потревожить перепаханный бок, но шея уже свободна и спокойно растянулась на ароматной подушке из сосновых веток. Глаза закрыты…

Я замерла рядом, чтобы ни звука, ни шороха. Гаэли рвался проверить степень заживления ран, но глянул на меня и благоразумно куда-то ушел вместе с Орро.

А я осталась.

Спи, солнце мое золотое, не просыпайся сейчас. Я рядом побуду, на тебя посмотрю и помолюсь этой богине судьбы, чтоб ей… пусть она проявит хоть немного справедливости и вернет тебе зрение.

Спи.

Ты очень рисковал, шаман мой. Очень.

…А в той пещере нашли мешок с каким-то черным порошком, при виде которого Ррош скривился, как от зубной боли, а Орро буркнул «Вот же придурок». В порошке наши юные маги опознали растертые в пыль листья какого-то растения, от которого у драконов резко повышается агрессивность — вплоть до полной потери самоконтроля и адекватности. Проще говоря, они теряют разум и начинают нападать на всех, кто в пределах досягаемости. Бывший наставник Дарру, могила ему камнем, видно, решил разобраться с чужаками по полной программе, не считаясь с потерями.

Если учесть, что пораженный черным порошком не различает ни женщин, ни детей, можете сами посчитать, сколько потерь грозило несчастной стае. Вовремя ты его остановил.

Спи, мой хороший.

Я больше никогда не буду сомневаться в нас. Пусть моей экстремальной маме наша жизнь кажется скучной, пусть твои сестры ворчат, что мы друг другу не подходим… и папа когда-то не понимал, что это за семейная жизнь, где муж в любой момент может сорваться неизвестно куда и ничего не смыслит в коммерции…