– Удивить? – переспросил Старс, взглянув на него, потом посмотрел на полигон и, как в былые времена (как же давно это было!), будто отвечая на лекции, сказал: – В этом году всё внимание в основном привлекут новички. – Он указал на группу студентов младших курсов. – Слишком неординарные и разные по своим возможностям и способностям личности поступили к нам в этот поток. Да и два предыдущих тоже были богаты на самородки. А если выделять кого-то особо, то тут есть несколько интересных магов. Эльфы прислали своих представителей. Среди них и дочь главы совета магов княжества.

– Да? – заинтересованно взглянул на группу молодых людей пожилой архимаг. – А, вижу. Так это правда, что его дочь тёмная. Я, честно говоря, думал, слухи. Слишком неоднозначное и редкое событие. Нет бы кто-то из родителей имел предрасположенность к магии тьмы. А гляди ж ты, как получилось. Любопытно. И как она вам? – Он перевёл взгляд на главу соответствующего факультета.

– Сильный и перспективный маг. Знания схватывает на лету, усваивает любой материал с поразительной лёгкостью и скоростью. К тому же не знаю, что с ней произошло, но за последние пару недель её сила невероятно возросла. Прогресс заметен налицо. Она по силе уже превосходит адептов первого и второго курсов. Рекомендую обратить на неё внимание. Она, конечно, не пройдёт дальше третьего или четвёртого круга, слишком большая там будет наблюдаться разница между ней и учениками старших курсов, но среди своих сверстников будет явно выделяться.

Архимаг кивнул на слова декана и вновь посмотрел на Старса. Тот снова стал рассказывать:

– Были ещё гномы.

Каа удивлённо поднял брови, но ректор махнул рукой в направлении судейских кресел:

– Однако они участвовать в турнире отказались, не их уровень.

С этим даже спорить никто не стал, не каждый магистр с ними соперничать сможет.

– Зато глава их представительства, – продолжил Старс, – согласился стать одним из судей на турнире.

Архимаг взглянул на крепкого невысокого гнома, который с интересом наблюдал за кем-то находящимся на полигоне.

– Вполне разумно, – кивнул он. – Что ещё?

И задался вопросом: «Что это так его заинтересовало? – Но ничего необычного не увидел. Стояла толпа молодых людей, среди которых выделялась только спина огромного тролля. – Тролль среди магов? – удивился пожилой архимаг. – Интересно, не зря я пришёл».

Вероятно, гнома заинтересовало то же самое, так как и он смотрел в направлении тролля.

Ректор академии между тем рассказывал дальше, знакомя его, да и других присутствующих с интересными, на его взгляд, претендентами, участвующими в турнире:

– Есть представитель дроу. Девушка. Вон она. Будет представлять тоже тёмный факультет.

Декан, недавно говоривший о дочери главы советов магов княжества, отозвался:

– Да. Но там ничего особенного. Обычные, средние способности. Просто она сама изъявила желание поучаствовать в турнире. Сказала, что хочет попробовать свои силы. Так как количество участников, которых может выставить факультет, по верхней планке не ограничено, то я отказывать ей не стал.

– Понятно, – кивнул Каа и посмотрел на стоящую рядом с эльфой девушку.

«Странно, они же враждуют, находятся чуть ли не в состоянии перманентной войны. Непонятно».

Вроде обе стояли и вполне мирно и спокойно разговаривали. Что было очень необычно, особенно если знать, кто они.

Рядом с этой парой стояло ещё несколько девушек и какая-то невысокая девочка.

«А она-то что тут забыла?»

Остановив рассказ ректора, Каа спросил:

– Кто это там? – и указал на привлёкшую его внимание группу девушек. – Что это за девочка? Кто её вообще сюда пустил?

– Архимаг, – ответил пожилой декан, как понял Каа, заменяющий пропавшего недавно корнола, Лениавеса, на факультете артефакторики и рунологии, – это моя внучка. Она тоже учится в академии. Вступительную проверку она прошла наравне со всеми. А сюда пришла поддержать своих одногруппников и брата. Вон они. – Пожилой маг указал как раз на группу девушек. – Сама Дея, так зовут мою внучку, естественно, в турнире участвовать не будет. Но все практические занятия она посещала.

Каа послышалась гордость деда за свою воспитанницу. Что было вполне оправдано. Если девочка в таком возрасте может наравне со взрослыми выполнять назначенные им общие задания, то её ждёт неплохое будущее.

– Ясно, – снова кивнул архимаг. – Кто там ещё? – И пригляделся к девушкам. – Так это же… – И он повернулся в сторону Старса. – Ну да… – будто подтверждая свои мысли, протянул он, посмотрев сначала на ректора, а потом на сидящего позади всех вампира. – Твоя дочь? – спросил он у Старса и кивнул в направлении одной из девушек.

Многие деканы с удивлением посмотрели на ректора. Похоже, не все догадывались о родственной связи девушки и главы академии.

Тот покачал головой:

– Нет, у меня два сына, это дочь одного из них, вот его, – и он указал на сидящего вампира, – и моя внучка. Она учится на факультете рунологии.

– Хорошо… – протянул архимаг. – А остальные девушки в этой компании кто?

Ректор пригляделся.

– Девушку-оборотня я не знаю, но сочетание необычное. Маги жизни среди них большая редкость. Рядом – дочь Крайга, вы их род должны помнить.

– Из рода Лересских? – вопросительно посмотрел на него Каа.

– Да.

– Хм. У них в семье, насколько я знаю, женщины обычно очень сильные маги воздуха и воды. Она кто?

– У неё сильны оба направления, – ответил кто-то из магов. – Странно, – говоривший посмотрел на декана тёмного факультета, – Лейла, как и ваша ученица, значительно выросла за последние пару недель в своих возможностях. Меня это тоже очень удивило. Как, кстати, и её подруга, – маг указал на последнюю девушку, – Ира, маг земли, тоже с нашего же факультета, но она с третьего курса.

«Необычная компания, – подумал Каа, – вроде все такие разные, но почему-то стоят не со своими, а держатся вместе. – Он снова посмотрел на стоящую немного обособленно компанию. – Что-то меня ещё привлекло в этой группе… – задумался архимаг. – Точно, сразу же хотел это узнать!» – вспомнил Каа и обратился к сидящим в ложе:

– А что это за тролль, он с какого факультета?

– С моего, – ответил самый маг-рунолог.

За него закончил Старс:

– В этом году мы сумели набрать достаточное количество студентов, даже нашли двух универсалов, которые и будут представлять факультет артефакторики. Один из них как раз этот самый тролль, а второй… – И ректор вгляделся куда-то вниз. – А где он?

– Да вон он, как обычно, пропадал где-то. – Декан факультета артефакторики показал на идущего к полигону растрёпанного светловолосого парня.

– Интересно, – пробормотал себе под нос архимаг.