Сразу отметим, что и Наполеон всегда будет говорить, что кавалерию он вперед не посылал, что почти правда. В чем разница? Атака Нея будет неудачной, а атака британской тяжелой кавалерии не совсем удачной. Веллингтону достаточно и совсем немного «не». Теперь вернемся к началу, к промозглому утру 18 июня 1815 года.

«…Мы стояли в тревожном ожидании, страдая от холода, голода, вымокшие до нитки. Не двигаясь с места… и, по мере того как шло время, все с большим нетерпением ждали хоть какого-то действия». Сержант Уильям Кларк из «Шотландских Серых», как и весь его полк, не принял участие в битве при Катр-Бра 16 июня, однако кошмарный ливень со зловещим перекрещиванием молний видел. На многих это произвело впечатление, кто-то сохранял спокойствие.

Сержанта Юарта дождем было точно не испугать. Он родился и вырос в шотландском Килмарноке, где хорошая погода такая же редкость, как плохая где-нибудь на юге Франции. Юарт вообще не из пугливых. Ростом – больше 190 см, мощный, сильный. Настоящий исполин! Не какой-то там сопляк-новобранец. Юарту уже 46 лет, он ровесник Наполеона и Веллингтона, родился в 1769-м. Только… «Шотландские Серые» с 1764 по 1815 год, по сути, «домашний полк».

На континенте они воевали лишь раз, в не самую удачную кампанию во Фландрии 1792–1795 годов. Юарт, кстати, в ней поучаствовал и даже ненадолго попал в плен к французам. У него хотя бы появились личные счеты. Дальше он занимался в основном тем, что обучал молодежь. Юарт – великолепный фехтовальщик. Хладнокровный мастер.

Уильям Кларк, тоже сержант, 30 лет, судя по его воспоминаниям, человек довольно впечатлительный. Опыта участия в боевых действиях у него практически нет. Как и у почти всех остальных. Капралу Диксону – 26. Обожает свою лошадь по кличке Погремушка и, по крайней мере, полон энтузиазма. Про «Серых» в армии говорят – «Большие парни, большие мечи, большие лошади».

Парни и правда большие. Про Юарта мы уже знаем, но и Кларк с Диксоном не маленькие. Ростом за 180 см, крепкие, хорошо натренированные. Чего не отнять, так это хорошего физического состояния. «Большие парни», «большие лошади»… Много желания, мало тактической выучки. Утром они только и говорят о будущей «большой драке» с французами. Будет, будет… «Серые» узнают, что «маленькие» могут бить «больших» за счет самого универсального оружия – опыта.

…Веллингтон по традиции держал свою кавалерию в резерве. Настоящий англичанин, он очень ценил традицию, в том числе в военном деле. Поле битвы при Ватерлоо он выбрал заранее. Стиль герцога – найти позицию, заставить противника атаковать его, использовать стрелковую мощь своей пехоты. Работало всегда хорошо, зачем что-то менять?

Но в этот раз в распоряжении Веллингтона было довольно много кавалерии, в том числе тяжелой. Что с ней делать? Писатель и историк Алан Маллинсон, военный по профессии, считает, что герцог разместил свою кавалерию так, чтобы она в случае необходимости могла поддержать пехоту. Главная роль все равно отводилась артиллеристам и пехотинцам. Аксбриджу и всем своим кавалерийским командирам герцог дал строгие инструкции: без его прямого приказа позиции не покидать! Тяжелая кавалерия, включая «Шотландских Серых», стояла в центре и ждала.

Сначала они дождались французских ядер. Долетали, хотя и находились «Серые», казалось бы, достаточно далеко от пушек. Их счастье, что земля еще не высохла и многие ядра застревали в мокрой почве. Понсонби все равно приказал кавалеристам спрятаться в небольшой лощине. Потерь стало меньше, но ждать под огнем, пусть и не плотным, все равно занятие не из приятных. Сейчас в деле пехота, однако и очередь тяжелой кавалерии придет достаточно быстро.

Небольшое отступление. О земле. Атака «Серых» будет выглядеть не совсем так, как в фильме «Ватерлоо» и тем более как на вдохновившей Сергея Бондарчука картине Элизабет Батлер Scotland Forever! Земля к ее началу чуть просохнет, но для лошадей будет далеко не идеальной. Дальше скачешь – больше устают. Не люди, лошади. Это немудреное знание поможет понять, что случилось с «Серыми» уже в конце атаки, которая столь прекрасно начиналась.

…Абсолютно свежий (еще не участвовал в боевых действиях) французский корпус генерала д’Эрлона ударил в центр позиции союзников. Генерала впоследствии будут упрекать за «неправильное построение» (пошел вперед большими колоннами), однако удар – очень мощный, и отбивались союзники с огромным трудом. Аксбридж не был рядом с главнокомандующим, он выдвинулся вперед и общую безрадостную картину видел лучше, чем Веллингтон.

Аксбридж, в отличие от герцога, кавалерист. Возможности всадников ему хорошо известны, предвзятого отношения, разумеется, нет. Есть спор, продолжающийся до сих пор. Действовал ли Аксбридж абсолютно самостоятельно, или все же какое-то указание Веллингтона он получил? Спор этот интересен исключительно англичанам, почти все остальные придерживаются такой точки зрения, вполне логичной.

Заместитель главнокомандующего сам отдал приказ о начале атаки тяжелой кавалерии. И, как английский кавалерист, он вполне мог предположить, что британские всадники – люди увлекающиеся. Потому-то он и поставил перед ними конкретную задачу, а случится то, чего опасался Веллингтон. Не станем забегать вперед. Приказ сейчас будет отдан, в атаку пойдут две бригады, несколько полков. Мы сосредоточим внимание исключительно на «Шотландских Серых». Легенды нужно уважать.

…Погремушка капрала Диксона первой что-то почувствовала. В воздухе. Капрал вспоминал, что с какого-то момента его лошадь начала вздрагивать, и не от артиллерийского грохота. К нему Погремушка уже привыкла. Есть у лошадей особые способности. Диксон в этом сейчас убедится. Он увидел, как к «Серым» подъезжает генерал Понсонби «на небольшой гнедой лошади, его конюх и боевой конь куда-то пропали». Они что, всё уже знали?! Хотя… Историю нужно закольцевать.

Адъютант Понсонби поднял вверх шляпу. Командир «Серых» подполковник Гамильтон подал знак трубачу и вынул из ножен палаш. Scots Greys, Charge! Вперед, Шотландские Серые! Палаши в воздух и… понеслись? Совсем непохоже. Они поднялись из лощины на гребень и врезались в шотландскую пехоту, из последних сил державшую позицию. Кто-то нашел проход, большинство пробивалось через толпу. Со всех сторон неслись проклятия. Пехота не сразу разобралась, что это свои.

«…Когда всадники все еще проходили сквозь пехоту, раздались волнующие звуки волынки и все звуки боя внезапно объединились. И вот уже боевой клич Scotland Forever! (“Шотландия во веки веков!”) перекрыл все. Чертополох (национальный символ Шотландии) снова взмахнул головой, и сердце каждого наполнилось особой доблестью. Шотландца, готового при любой опасности поддержать славу своего народа…»

Scotland Forever! Говорят, что Шотландия «Бедна людьми, но богата героями». Она еще и богата поэтами. Как сержант Кларк описал свои чувства! Поэт, поэт с палашом. Scotland Forever! Горцы-пехотинцы хватались