и не пить предложенное вино? Подобное поведение говорило бы о крайнем неуважении. Кто знает, как поведет себя этот мужчина, если Ал проигнорирует доброе приветствие? Смирившись с неизбежным, Ал приподнял бокал и пригубил насыщенное, терпкое вино.

Фейри, наблюдающий за ним, довольно улыбнулся.

– Сегодня ночь исполнения желаний, дорогой друг, – произнес он, отставляя бокал на поднос проходящего мимо разносчика и беря Ала под руку. – Сегодня ты можешь получить любое удовольствие, какое только пожелаешь. Стань нашим господином зимней стужи, и твое желание исполнится.

– Я… – растерялся Ал. – Я не…

Фейри уставился ему прямо в глаза.

– Ты. Согласен? – вкрадчивым голосом спросил он.

Ал вдруг почувствовал, как на душе становится спокойно. Это чудесная ночь и поистине волшебное предложение. У него нет повода отказываться. У него есть желание.

– Я согласен. Я хочу провести эту ночь с важным для меня человеком. Я хочу, чтобы он слушал только меня.

Фейри, что стоял перед ним, сладостно улыбнулся.

– Все что угодно для нашего господина зимней стужи.

Посидев еще какое-то время в приемной главы ордена, Админ решил, что ожидать кого-либо – ниже его достоинства, и, отставив пиалу с чаем, поднялся и пошел прочь из административного здания. На площади он по удачному стечению обстоятельств встретил человека, с которым хотел переговорить до того, как покинет орден.

– Старейшина Рэн, приветствую в добром здравии!

Старейшина Рэн, с подозрением оглядывающийся по сторонам, заметил приближение Сагона Роя, улыбнулся и поприветствовал его в ответ.

– Вы не знаете, что творится? Не могу понять, почему все бросились осматривать пик Таящегося ветра, – посетовал Рэн.

– Слышал, Шен провалился под лед или что-то в этом роде.

– Старейшина Шен провалился?! Ох, а я уж чуть было не пригнал своих учеников на подмогу. Благо все же решил сначала уточнить обстоятельства. Поверить не могу! И из-за этого они сорвали учеников с занятий! Ну подумаешь, старейшина Шен решил поплавать или куда он там провалился. Это ведь не повод для такой суеты!

– Старейшина Рэн, как всегда, зрит в корень, – удовлетворенно улыбнулся Сагон Рой. – Что ж, раз уж мы оба остались не у дел, может, прогуляемся и обсудим наших общих знакомых?

Рэн принял приглашение, но решился уточнить, что за знакомых имеет в виду адепт клана Тихих цветов. Они прошли административный корпус и стали медленно прогуливаться среди деревьев, ступая по узкой дорожке.

– Я слышал, вы не очень ладите со старейшиной Шеном, – произнес Сагон Рой.

Рэн открыл было рот, намереваясь рьяно подтвердить это, но затем покосился на собеседника с подозрением и закрыл рот, так ничего и не сказав. Впрочем, Сагона Роя не смутило его молчание, он продолжил:

– Признаться, меня самого давно посещают сомнения. Дело в том, что, когда я был в плену у секты Хладного пламени, я слышал, как они упоминали в своих разговорах старейшину Шена. Они говорили, что этот демонический заклинатель поможет им возродить их бога.

Старейшина Рэн потрясенно вытаращился на него.

– Я знал! Я знал! – хватая воздух, принялся восклицать он.

– Думаю, старейшина Шен давно перекинулся на их сторону. Возможно, он был на их стороне с самого начала.

– Что же нам делать?! – воскликнул Рэн. – Это заговор! Необходимо принять меры! Вы еще не сообщали об этом главе ордена? Не говорите ему! Этот человек!.. – Рэн поежился, не в силах продолжать. – Не нужно ему говорить, он нам не поможет!

Админ удовлетворенно улыбнулся, глядя на реакцию этого глупого ублюдка. Глупого, но довольно талантливого для человека.

– Пока нам некому рассказать, – положив руку на плечо Рэна, Сагон Рой доверительно заглянул ему в глаза. – Пока мы не добудем доказательства – мы одни на этой войне.

Рэн оторопело замер, осознавая, что он на войне.

Неожиданно пошел дождь. Старейшина пика Росного ладана выкрикнул нечто грубое в адрес погоды и поспешно побежал под крышу, зовя адепта клана Тихих цветов за собой.

Админ недовольно зыркнул на затянувшееся грозовыми облаками небо. Он был более чем уверен, что и здесь Шен подсуетился.

Фейри дурманят, путают людей, прибегают к уловкам, похищают. Тельг Веан знал, всегда знал, что этому волшебному народцу доверять нельзя. И все равно однажды совершил большую ошибку.

Ошибка молодости, если хотите. Хотя нет. Нет! Неправда. Он никогда не считал, что это была ошибка!

Ошибкой было все, что случилось после, но только не сам факт! Не сам факт, что однажды…

Он полюбил фейри.

Это случилось как в сказке: любовь с первого мимолетного взгляда. Была ли это магия фейри или нет, Тельг не успел понять. Ему не дали насладиться этим чувством, этим танцем. И сейчас, глядя, как старейшины Шен и Муан пересекают бальный зал, он вспоминал совершенно другой бал и другую пару, кружащуюся по залу. Его прекрасная Ланнан, ее тонкая нефритовая шея, острые ключицы, длинные ноготки, алые, иронично приподнятые губы. Она казалась такой мудрой на фоне того мальчишки, каким он был тогда, пылким и самоуверенным, гордым, потому что она выбрала его. Обольстительная Ланнан.

Он знал, что не увидит ее сегодня на этом балу. Ох, он провел бы всю жизнь в стране фейри, если бы можно было увидеть ее еще хоть раз. Он бы не устал искать ни сто, ни двести лет.

Но он знал, что не увидит ее.

Сегодня он пришел не для того, чтобы разбудить старые, покрытые пеплом лет воспоминания. Сегодня он здесь, держит руку на эфесе меча, чтобы поприветствовать кое-кого другого.

Музыка неожиданно оборвалась, Шен с некоторым разочарованием убрал руку с плеча Муана и отступил на шаг. Старейшина пика Черного лотоса настороженно осмотрелся и с облегчением отметил, что его персона перестала вызывать у фейри такой живейший интерес, как в начале появления на балу. Возможно, его «аромат» несколько рассеялся по залу, или фейри вспомнили, что они на балу, а не за трапезой.

В процессе танца Шен убедился, что Ала в бальном зале нет. Это тревожило. Должно быть, дворец фейри, в котором они находились, довольно велик. И где же тогда может быть главный герой?

«Если исходить из логики построения классического сюжета, – подумал Шен, – он либо в подземельях, либо на чьем-то ложе. Это два самых вероятных места. Эй, Система, ты можешь сгенерировать какой-нибудь кустарный рояль для быстрого нахождения главного героя?»

[Рояль в кустах генерируется, – вскоре отозвалась та. – Рояль в кустах сгенерирован и активирован].

Шен запоздало подумал, что как минимум в пятидесяти процентах случаев эти рояли действуют как-то стремно. Неожиданно официант, проходящий мимо с подносом, на котором были расставлены в три ряда бокалы с вином насыщенного фиолетового оттенка, столкнулся с пролетающей в танце парой. Бокалы взлетели, вино волной выплеснулось прямо на Шена. В толпе хозяин Проклятого пика не смог увернуться, натолкнулся