артефакты их идеологическо-религиозных противников. Ситхов. Полагаю вы слышали о них из истории.

— Мы гордимся своей историей. — почти эхом отозвался Исмари. — И помним общую. А посему я выражаю некоторую обеспокоенность… В вашем секторе могут быть бурления, а они плохо сказываются на ведении бизнеса.

— Не преувеличивайте, сенатор. Передача ряда древних религиозных артефактов, за которые джедаи готовы меня на руках носить — не причина для волнения самого Куата. — самодовольно улыбнулся обладатель стального доспеха, отсалютовав бокалом с превосходным вином, которое открыл сам Рошек для их перспективной встрече.

— Позвольте полюбопытствовать, Ваше Величество. А как же тот взрыв, в ходе которого погибло экс-правительство сектора? — поинтересовался аристократ, также сделав глоток прекрасного куатского вина, ничуть не уступающего коррелианскому!

— Предварительно я выяснил, что это бывшие партнёры правительства, крепко с ним связанные обоюдовыгодными делами… И те, которые не захотели раскрывать свою с ними связь. Это вредно для репутации на галактической арене. — несмотря на свой внешний облик, этот бывший наёмник каким-то образом умудрялся создавать образ прожженного политика с десятилетиями опыта. — Но за дело взялись джедаи. Они весьма неплохо проводят расследования благодаря своим… Сами знаете… Не самым обычным способностям.

— Что-же. Вижу, вы разбираетесь в сложившейся ситуации и сотрудничество с вами не принёсёт убытков Куату. Давайте конкретнее по вашему флоту. — подобрался сенатор, став гораздо серьёзнее. — Если вы собираетесь противостоять пиратам и прочим подобным им разумным, вам нужен легкий и быстрый флот, способный проводить конвои и охотиться на столь же быстрые суда противников.

— Верно. — прикрыл глаза фон Дум, похоже искреннее наслаждаясь вкусом алкогольного напитка. — Однако в ряде моих планов на будущее также есть факт распространения моего влияния на соседей. Думаю, Куату будет выгодно, чтобы и другие сектора заказывали ваши корабли, делая перевозки ресурсов из Внешнего Кольца гораздо более безопасными.

— Вы… Хотите создать свой сектор Сумитра! — воскликнул сенатор, невольно проводя соответствующие аналогии. — Хотите как сёфи, эти длинноухие экзоты, создать свою конфедерацию независимых секторов, и проводить через неё свою политику… — уже тише произнёс он, понимая задумку собеседника. Тот не стал придумывать ничего нового, а взял хорошо работающее старое.

Умный подход. Импонирующий Рошеку.

— Независимым от ваших соперников и других миров Ядра. Но нам нечего делить с Куатом… А вот вы мне можете предложить корабли, которые помогут в отражении сторонних угроз. Те же хатты находятся не столь далеко. Мои же территории вам могут предложить активно развивающуюся промышленность, которая спокойно обходит антимонопольные законы Республики, не давшие вам подавить ваших откровенно жалких конкурентов в кораблестроении, вроде безрассудных коррелианцев. — словно сам дьявол из древних религий галактике, принялся искушать сенатора монарх, описывая всё больше возможностей… И что главное, очень даже реалистичных! Реализуемых!

— А для этого вам нужны и мощные боевые корабли. В качестве демонстрации возможностей… — продолжил Исмари, уже предчувствуя те блага, которые на него посыпятся за заключение такого договора. И то, сколько шкур с него сдерут, если такой вкусный кусок проплывёт мимо Куата… Да к той же Кореллии!

— Видите? Мы прекрасно понимаем друг друга, сенатор. Взаимная выгода всегда скрепляла договоры на века лучше всяких идеологий, религий и прочей гадости. — заявил монарх, допивая оставшееся вино залпом и поднимаясь со своего места. — Полагаю, на этой сессии фракция Куата проголосует за будущего правителя сектора Талькен.

— А какие гарантии, что вы исполните свои слова?..

— О право слово, вы же знаете, сенатор. В таких делах не бывает доверия и гарантий. Только риск с вашей стороны, и риск с моей — разозлить такого кораблестроительного гиганта. — слегка пожал плечами бывший наёмник, разворачиваясь в сторону выхода.

— Я должен был попытаться… — виновато развёл руками Рошек, добродушно улыбнувшись. — Жду приблизительные списки необходимых вам кораблей. Ассортимент, ха-ха, известен всей Галактике. И… Запомните, Ваше Величество. Когда Куат чего-то хочет, он это заполучает. — эти слова заставили фон Дума замереть на месте и покоситься на собеседника.

— Какое совпадение. Я тоже. — на миг куатцу даже показалось, что в глазах короля блеснул отблеск ало-оранжевого пламени.

Впрочем, сенатор тут же забыл об этом моменте, поглощённый представляемые прибылями как Куата, так и личными. А дальнейшие вопросы с организацией голосования в поддержку их будущего бизнес-партнёра заставили окончательно выбросить из головы то ощущение холода от Дума, которое исходило от него в последние секунды их разговора.

Шестёрки неизвестного представителю Куата плана начали медленно, но верно крутиться.

* * *

Великая Палата Созыва.

Полтора часа спустя.

Дарт Дум.

Галактический Сенат, он же ещё называющийся Республиканским Сенатом, Галактическим конгрессом и Республиканским конгрессом, несмотря на всю эту игру слов, был местом, где решались важнейшие вопросы для триллионов разумных существ в целой Галактике!

Тогда же почему я вижу перед собой не тех, кто решает вопросы столь огромного количества разумных существ, а лишь жалких поплывших жиром коррупционеров, которые интересуются лишь личной прибылью? Даже нет, не своих миров, а личной.

Ведь все уже до такой степени привыкли, что Сенат будет даже самую мелкую деталь решать годами и десятилетиями, что махнули рукой на отправляющихся на Корусант представителей своих народов.

Что там говорить — пятая часть этого органа власти в открытую продавала свои голоса тому, кто больше заплатит! Не требовалось никаких хитрых схем, шантажа и угроз. Всего лишь за цену малую по меркам государств они были готовы проголосовать так как нужно тебе. А всё благодаря совершенно идиотской системе голосования, по которой и у Сектора Куат был один голос, и у какого-нибудь абсолютно пустого сектора Среднего Кольца.

Редкие планеты могли позволить себе иметь собственного сенатора-представителя, а не того, кто идёт непосредственно от всего сектора.

— Вы готовы, Ваше Величество? — обратился ко мне сенатор Кравтол У-Ли, которого никто со своего поста и не снимал.

— Не сомневайтесь во мне, сенатор. — отозвался я, оглядывая нашу репульсорную гондолу, в которой для впечатления членов сената, находилась ещё и Киссмур, так-то являющаяся официальным представителем Ордена Джедаев, в гондоле которого сейчас был её падаван. — Я помню время нашего выступления. Ещё несколько десятков секунд.

— …и следующий вопрос на повестке дня — Талькенский Инцидент! Прискорбное событие, разрешение которого от нас требует вся цивилизованная галактика! — хорошо поставленным, зычным и опытным голосом продолжал говорить в микрофон нынешний Верховный Канцлер — Ниссир Валорум. Да, эта давняя династия политиков вновь поставила своего человека на сей престижный пост… Когда-то бывший таковым. Сейчас это лишь первый среди равных. Председатель Сената… Да даже у президента США было гораздо больше реальных полномочий! — Мы все знаем, что там произошло, а потому по этому