Я взломала ее защитное заклятие буквально за десять минут до появления здесь Императора! Видела, как он затаился за колонной, ожидая вашего прихода.

– Легко? Я бы так не сказал, – мрачно усмехнулся Кай. – Мне пришлось приложить для этого немало усилий, сдружиться с Маргаритой.

– Марго Державина… Сильная была женщина. Мне даже жаль ее, – заметила Ариадна. – Так глупо пропасть! И из-за кого? Из-за неблагодарной девчонки, которая волоса ее недостойна!

– Не твой случай, верно? – злобно рассмеялась Клементина.

– Следи за своим языком, сумасшедшая! – разозлилась колдунья. – Иначе я забуду, что ты помогала нам все это время! Тебя никто не просил увязываться за мной!

– А что еще мне оставалось? Я помогла Созерцателям уничтожить Властелинов, но сильно сомневаюсь, что смогу долго терпеть выходки этих простолюдинов! Они плебеи, чернь! И навсегда ими останутся. А я привыкла жить в роскоши и купаться в деньгах. Но хозяева предали меня, обошлись, как с надоевшей собакой. А ведь я столько лет хранила им верность! Что ждало меня при власти Императора и остальных? Жалкая смерть в зерциккурате. Не для того я всю свою жизнь служила в императорской гвардии! Власть должна была смениться, это несомненно! Но беднякам следует знать свое место, и править ими должна твердая рука! Не Магистр, Корнелиус и им подобные!

– Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь, Магистр недолго будет оставаться у власти.

– И на что ты обижаешься, Ариадна? – поинтересовалась Клементина. – Ведь ты и в самом деле бросила свою родную дочь на произвол судьбы! В этом Маргарита совсем на тебя не похожа.

– Я никого не бросала! – гневно произнесла колдунья. – Это Агата запудрила Гертруде мозги! Проклятая Красная Аббатиса, гореть ей в аду! Я хотела вырастить дочь волшебницей, какой была ее именитая бабка, Мортианна Лефевр. Но нет, судьба распорядилась иначе! Моя сестра полностью продалась Темнейшему и основала этот проклятый орден зеркальных ведьм! Она и Гертруде задурила голову своими безумными идеями. Моя сестра, жаждущая могущества, ради обладания Тетрагоном отравила нашу мать, а затем сделала так, что родная дочь отвернулась от меня. И к чему это привело? Обе теперь мертвы! Агата получила по заслугам, а Гертруда… – Ариадна осеклась. – Она так давно отдалилась от меня, что я даже не помню, любила ли я ее…

– Ты боялась ее! – хохотнула Клементина. – Как и свою сестрицу! Не зря же столько лет скрывалась от них по свалкам и трущобам, а потом и вовсе сбежала на Землю! Признаться, я сильно удивилась, узнав о твоем возвращении!

– Одно я знаю точно, – нахмурилась Ариадна. – Женщины рода Лефевр убиты, и я оказалась последней ведьмой нашего клана! Я искала новой жизни в другом мире, однако Зерцалия не отпустила меня. Но нет худа без добра. Мне удалось заполучить Диоптру и еще кое-какие мощные артефакты, некогда принадлежавшие Клубу Калиостро.

– Мне нет дела до ваших артефактов, – произнес Кай, настороженно оглядываясь по сторонам, следя за тенями. – Мне нужна была лишь поддержка сильной и известной волшебницы, одно имя которой заставило бы сдохнуть от страха всех вельмож правящей верхушки хироптер. Зная, что мне покровительствует столь сильная ведьма, они бы навек зареклись строить против меня козни! Но я жестоко просчитался. Катерина отказалась мне помогать, и очаровать ее мне не удалось … Теперь придется искать другой способ подчинить этот дикий народ.

– С нашей помощью у тебя все получится, – заверила его Клементина. – Я присягну тебе на верность и стану служить верой и правдой. А в нынешние времена моя поддержка тебе точно понадобится.

– У тебя все сложится, как надо, дорогой! – с уверенностью заявила Ариадна. – Взгляни, кем ты стал, Баринкай! Такой статный, сильный, красивый юноша, прирожденный полководец и правитель! Я и мечтать не могла о таком приемном сыне, когда обнаружила тебя на свалке совсем крохой! Пожалела маленький кричащий крылатый комочек, но ты вырос и возмужал! Я горжусь тобой и тем, что тебе предстоит сделать! Мне не сравниться с Сестрой Тьмы по силе, но и я кое-что могу. Особенно теперь, когда ты раздобыл для меня зерцекликон самой Матери Всей Тьмы! Будь уверен, вместе мы поставим хироптер на колени и заставим исполнять все наши капризы! Властелинов больше нет, и никто не сможет ставить нам палки в колеса!

– А Катерина… – хмуро добавила Клементина. – Не думай о ней. Кто знает, может, когда-нибудь мы снова возвысимся. И тогда она сама приползет к тебе на коленях!

– Раз так, нам пора присоединиться к нашим подданным, мама. – Кай довольно улыбнулся Ариадне, оскалив острые клычки. – Не стоит надолго оставлять этих монстров без присмотра.

Они направились к широким обсидиановым ступеням, ведущим к выходу из Пантеона. Освещенные лунным светом статуи древних колдунов с изваянием Красной Королевы во главе, безмолвно смотрели им вслед со своих мраморных пьедесталов. Тени с тихим шепотом потекли за Каем и женщинами, скользя по черным блестящим ступеням.

Сказки… с каким удовольствием мы всегда впускаем их в нашу жизнь. Рассказчик рассказывает, а слушатель внимает ему замирая от предвкушения. Он ждет невероятных приключений, изысканных интриг и удивительных фантастических историй.

Хорошо рассказанная сказка может быть забавной, поучительной, иногда пугающей. Зачастую она способна помочь выбрать правильный путь, достичь своей цели, приобрести нового друга или избавиться от врага. А возможно – превратить злейшего неприятеля в самого близкого человека… Сказки поучают и развлекают слушателя, заставляют плакать и смеяться. Но только те истории, которые реально чего-то стоят, пробуждают отклик в нашей душе и заставляют задуматься о важных и ценных вещах.

Каждая сказка – целый фантастический мир со своим волшебством, своими порядками и законами, своими злодеями и героями. Конечно, даже в сказках не обходится без обыденной жизни – богатых особняков и нищих трущоб, света и тьмы, добра и зла. Ну, и без той незаметной магии, которая всегда присутствует где-то рядом, а еще – без самых могущественных чар: любви, дружбы, сострадания и поддержки и, конечно, наказания за прегрешения. В сказке мы никогда не знаем наверняка, что случится в следующий момент. Но разве не это делает ее еще более интересной?

Все мы любим сказки – дети и взрослые, мы всегда готовы вновь и вновь погружаться в волшебные и удивительные события. И, хотя любая история хороша своим финалом, не случайно у нас всегда возникает чувство легкой грусти, после того как перевернута последняя страница… Но мы берем в руки следующую книгу и снова открываем для себя удивительный мир, наполненный волшебством.

Ведь финал любой сказки – это всегда начало новой, не менее захватывающей истории…

Из дневника князя Казимира Поплавского

Тем же вечером Катерина и Игорь вернулись на Землю. Алекс сопровождал их, подсказывая правильное направление. Зеркала в доме Державиных до сих пор были закрыты решетками, и они просто не смогли бы сквозь них проникнуть, поэтому ребята вышли в особняке Сухоруковых, порядком напугав Марьяну. Горничная как раз наводила порядок в разгромленной гостиной, когда они появились из зеркала за ее спиной. Марьяна подскочила от неожиданности, затем выхватила из-за дивана заряженное ружье и прицелилась.