Плиты– крылья сомкнулись над головой. Мягко ступая, явилась Тьма -ни малейшего просвета.

В изящной ручке Ольтеи появился голубоватый светящийся шар. Ламия сотворила заклятие быстро и ловко, точно заправская Ворожея.

Яма. Песчаная яма, накрытая сверху крышкой. Никаких чудовищ. Только красноватый песок. Да ещё – твои собственные мысли, что порой хуже любых чудовищ.

Чарус смотрел то на Твердислава, то на Джейану, точно надеясь, что вожак и Ворожея вот-вот скажут, что делать, и останется только исполнять приказ…

Бу стоял, уронив могучие руки-лапы, равнодушно уставившись себе под ноги, как будто всё случившееся его абсолютно не касалось.

– Твердь… – Джейана коснулась его щеки. – Помоги мне, Твердь. Я чую… я слышу… что-то очень странное. Надо разобраться. Здесь вокруг нет ничего живого… Одна мертвая сталь, из которой вынули душу, а взамен начали стегать невидимыми кнутами…

– Хочешь договориться… с ней? – хрипло проговорил Твердислав.

Ему ещё не приходилось слышать, чтобы подобное колдовство сработало хотя бы раз. Девушки-ворожеи твердо верили (и даже сумели заразить своей уверенностью других), что все сотворённое Великим Духом, наделено бессмертной, думающей, чувствующей душой, к которой можно воззвать, если, конечно, умеешь.

Джейана покачала головой.

– Нет. Тут вокруг все мертвее мертвого… отродясь такого не встречала. Мёртвое тут говорит друг с другом, и я хочу вмешаться в их разговор.

– Просить? – изумился Чарус. Ворожея досадливо дёрнула щекой – обычным, знакомым ещё по клану жестом.

– Тут просить не у кого, Чари. Отвара черницы б тебе дать, чтобы в голове просветлело, да весь дома остался… Нет! Я хочу вмешаться. И мне потребуется вся наша Сила. Слышите? Вся! И твоя, кстати, тоже. – Ворожея повернулась к ламии.

– Сперва огнём жгла, а теперь моя Сила понадобилась? – не удержавшись, съязвила Ольтея.

– Когда мы отсюда выберемся, – Джейана шагнула вперёд, и ламия невольно попятилась, – когда мы отсюда выберемся, клянусь Великим Духом, мы устроим славный поединок, ты и я. Тогда все обиды и выместим. Договорились?

– Договорились, – Ольтея не опустила взгляда. – Только надо отсюда ещё выбраться для начала…

– Не сомневайся, – высокомерно бросила Ворожея, резко отворачиваясь, так что волосы хлестнули ламию по лицу. – Твердь, Чари, давайте руки! Встаём в круг!…

* * *

– Кто б мог подумать, Эйб, что они попадутся на первой же ловушке! Не ожидал, не ожидал… даже чуточку разочаровался. После всего, что они тут натворили, поневоле начинаешь ждать чего-то сверхъестественного…

– С разрешения вашего превосходительства хотел бы заметить, что дело ещё далеко не окончено. Телеметристы докладывают: во всех контрольных цепях помехи… непонятного происхождения. Вот, извольте взглянуть сами, ваше превосходительство.

– Хотел бы я знать, что это за наводки… Но нам здорово повезло, Эйб. Защитный контур отчего-то не стал открывать огня, хотя, признаться, я был уверен…

– Я же говорю, ваше превосходительство, Джейана очень способная девочка. Жаль, если… хотя что я – давно уже следовало бы применить Закон об экстерминации…

– Ну, похоже, теперь этого не понадобится. Вычислитель дал добро на их отправку. Критериям соответствуют. А вот остальных, тех и в самом деле придется…

– Ламию – на протоплазменную переработку вместе с Чарусом, а это чудо-юдо куда?

– Отдам медикам и бронировщикам, они уже давно меня упрашивали. Пусть вскроют и посмотрят, как эта тварь ухитрялась выдерживать прямые попадания и обманывать радары. Ф-фуу… Гора с плеч, Эйб.

– Если они не прожгут дыру в крыше.

– Побойтесь Великого Духа, там не справится и плазменный резак!

– Но если мы уверены, что Эксперимент удался, то не стала ли наша пара сильнее даже самого мощного резака?

– Не каркайте, Эйб!…

– Господин генерал! Подтверждён сход двух челноков с орбиты.

– Ну, вот и наши Летучие Корабли… ещё немного – и всё. Но какая же все-таки удача, что охранные системы не открыли огонь!…

* * *

Сила послушно текла к ней отовсюду. Её было очень много, этой Силы, разлитой тут и там, за песчаными завалами, под которыми прятались железные стены. Зачерпнуть – и атаковать, казалось бы, чего проще? Однако Джейана не была бы Джейаной, рисковой, но и рассудительной Ворожеей, забудь она о недреманных стражах, стражах с пустыми глазницами, что таились там, за тонкой стальной скорлупой. Пока они, эти стражи, решили, что странные пришельцы не слишком опасны и их достаточно просто посадить в яму; но если полностью пробудить дремлющую пока что мощь… Едва ли тут, на острове, хоть что-то уцелеет постороннее.

К тому же здесь были живые. Слабый, едва заметный отзвук Силы в чувствующих созданиях. За многими-многими стенами и преградами бились живые сердца, и, похоже, там билось и сердце Лиззи!

– Ты чувствуешь? – слова-мысли Твердислава коснулись сознания Джейаны, точно падающий осенний лист поверхности воды. Он тоже расслышал.

– Она там, впереди. Надо пробиваться!

– Осторожнее, Твердь. За нами следят. И я не понимаю, почему до сих пор нас не испепелили.

– Что ты хочешь делать?

– Для начала – попробую сделать проход…

Скопленная ими мощь пришла в движение. На миг Джейана почти что застонала от острого, ранее неведомого чувства – отбросив формальные рамки заклятий, она по собственной воле мяла и лепила податливую, точно гончарная глина, Силу. Девушка стояла неподвижно, закрыв глаза, однако и сквозь веки она видела – короткий, приплюснутый сверху вихрь заметался по яме, послушно отбрасывая песок. Всклубившаяся пыль не поднималась выше колен замершей пятерки – не давали чары.

Становилось всё жарче. По лицам струился пот, однако люди и нелюди не размыкали рук. Всем им передавалось сейчас видение Джейаны – синевато-чёрная железная стена, блестящая, без малейшего следа ржавчины, стена, в которой – дверь, а ещё дальше – коридор.

Вихрь выл, бросаясь песком. Поневоле приходилось переступать, продвигаясь на очищенные участки.

Сейчас, сейчас… ещё немного, и они у цели.

Как именно они будут открывать наверняка запертую на семь замков дверь, никто пока не думал.

* * *

– Небывалый уровень аномальной активности в шестом поимочном отстойнике, ваше превосходительство…

– Очень хорошо, продолжайте наблюдение. Пора лететь, Эйб. Не забудьте карнавальные костюмы. Проводы должны быть торжественными, я бы сказал – по высшему классу…

– Вы так спокойны, ваше превосходительство? А ведь яснее ясного, что наши птички пытаются улететь из клетки!

– Эйбрахам, я все равно не могу приказывать контурам контроля. Они примут решение сами. Если они решат, что в ловчую камеру следует плеснуть напалмом – они так и поступят, и этого никто не предотвратит. Поймите, Эйб, пока мы не окажемся на месте – сделать всё равно ничего нельзя. Огневые и медицинские контуры вне нашей досягаемости, но вот заставить ловушку раскрыться я могу. Смешно, правда? Чёрт бы побрал всех проектировщиков вместе с теоретиками… так, ладно, пора двигать. Ангар! Ангар, на гауптвахте сгною! Спите там, что ли? Коптер готов?… То-то же, что «так точно»…