– А перебить отлично подготовленных солдат Арриола – это возможно? А заключить каким-то образом союз с Ведунами. С Ведунами, контроль над которыми считался полным и абсолютным!… Мне кажется, у нас остался только один выход, ваше превосходительство, – взорвать весь остров. Вместе с этой шайкой.

– А дети? Дети, наставник Эйбрахам, с таким трудом отысканные?!…

– Но ведь вы видели – эта компания может куда больше, чем та же Лиззи. К тому же она, я считаю, обречена. Стремительный лейкоз… какая-то новая форма с бурным развитием метастазирования… Надо взрывать, ваше превосходительство! Надо взрывать! Это уже не люди!… И не то, что так мечтал увидеть его высокопревосходительство верховный координатор! Это монстры, дьяволы в человеческом облике, будущие соратники Умников! О Боже, все пропало, Алонсо, все пропало!…

Огненные лавины обрушивались на них ещё трижды. Последний раз, отбивая атаку, Джейана потеряла сознание – настолько силен оказался напор, и настолько много пришлось зачерпнуть Силы. Мало-помалу коридор становился шире и светлее, в потолке появились бледно-светящиеся панели, вдоль стен выстроились непонятные ящики, все усеянные мигающими огоньками; кое-где попадались закреплённые на этих «шкафах» небольшие штурвальчики.

Не потребовалось много времени, чтобы понять – Иван не подкачал. Коридор начал ветвиться, один зал сменялся другим, как две капли воды похожим, стены покрывал сплошной мерцающий ковер разноцветных огоньков. Бу с размаху провёл когтями по такой россыпи – брызнули искры, покрытие разорвалось, точно гнилая холстина, раскрывшиеся внутренности заискрились; Бу прошипел какое-то своё проклятие и поспешно отдёрнул лапу.

– Сейчас будет выход из первого контура, – нашла Джейана мысль Твердислава. – Там большой зал… главная опасность. Удержи Силу, а мы справимся с остальным. Что бы ни случилось – не вмешивайся. Поняла? Если отвлечешься – нам всем конец…

– Слушай, не учи меня, а? – это вышло резковато, резче, чем нужно. – Сама справлюсь.

– Смотри не ошибись, – угрюмо бросил Твердислав.

С Джейаной творилось что-то странное. И не от опасности их положения – бывали переделки, когда приходилось зубами и кулаками драться за жизнь. Нет. Казалось, Джей нашла наконец нечто… точку приложения себя… или что-то в этом роде. Она казалась едва ли не счастливой – с чего бы? И потом эта Сила… Джей мало что не купалась в ней. А ведь здешняя мощь была сугубо враждебной, несущей смерть; странным образом пока что в ней находилось и спасение, но насколько их ещё хватит?…

Он не чувствовал и десятой доли того, что открылось Джейане. Хотя, казалось бы, чего стоило догадаться – так легко подхватываемая и обращаемая себе на пользу Сила врага – она ведь глубоко сродни всему тому, что все время проделывала любая Ворожея. Идущая из глубин Сила – не она ли давала пищу любому заклятию, от оживлявшего на время куклу в девчоночьих играх – до боевых, испепелявшие целые отряды Ведунов? Но откуда ж она бралась? Дар Великого Духа?… Поистине, странный дар…

«Да нет, просто злодеи могут точно так же использовать Его дары, как и все остальные», – попыталось защититься прошлое, милое и уютное прошлое, где Учитель был живым Добром и где не мучили никакие сомнения.

«Увидеть бы хоть одного тутошнего, – мстительно подумала девушка. – Уж я бы с ним поговорила…»

Она не успела придумать, что бы сделала с «тутошним». Коридор окончился тупиком. Путь преградила массивная дверь. Бу навалился было плечом, но тут же и отступил, виновато разведя руками, совсем по-человечески: мол, не в моих силах…

– Отойдите все! – резко скомандовала Джейана. Сила текла сквозь неё, подобно стремительному потоку; сейчас, казалось, она стала поистине всесильна; и достаточно было представить себе огненную дугу, чтобы дверь окуталась дымом, медленно покачнулась – и с грохотом рухнула, открывая проход.

Тьма впереди расцвела огнями. Уже привычными огнями; сейчас сметающий все поток достигнет порога, и…

Джейана чувствовала, как разрывается круг – не хватало места. Она должна встретить этот огонь одна.

Секунды растянулись, обратившись в часы. Глаза Ворожеи были закрыты. Серый полумрак заполнили мириады разноцветных лент – каждая несла в себе частицу Силы, и каждая была гибелью. Но ленты, как известно, легки, ветер легко рвёт их ряды, такие поначалу стройные; и Джейана вызвала этот ветер. Радуга лент смешалась, они послушно раздались перед шагнувшей вперед Ворожеей, однако на смену первым валили новые. От макушки до пят покатилась волна жестокой боли – зачерпнула слишком много Силы, забыв при том, что Сила эта – вражеская.

Хоровод лент закружился вокруг, но пока что ни одна не прорвалась за спину Джейане, туда, где стояли Твердислав и остальные. Сила Ворожеи заковала их в кольцо, центром которого стала она, Джейана; ещё немного – и запасы Силы на той стороне иссякнут, путь будет открыт…

…Пол внезапно раздался под ногами. И, уже падая, Джейана успела послать последний привет туда, в темноту. Тьма сменилась светом – словно вспыхнуло солнце там, и тут всё погасло.

– Джей!!! – заорал Твердислав, едва не бросившись вперёд, в затопивший зал огненный вихрь, в котором исчезла фигурка девушки. Бу едва успел перехватить его.

В следующий миг полыхнуло и грянуло так, что никто, включая и самого Бу, не удержался на ногах. А потом вновь вернулась Тьма.

Враг впереди был мёртв – мёртв уже второй смертью. По углам догорали небольшие костерки, хотя, казалось, что могло гореть на голом железном полу? Стены обратились в рваное железное месиво, издырявленное, опутанное многоцветными жилами, по которым, умирая, ещё сочились последние капли Силы.

А в полу, там, где только что стояла Джейана, зияла округлая дыра со рваными краями. И больше ничего.

– Джей!!! – Твердислав рухнул на пол, чуть не последовав следом за Ворожеей.

Ничего. Темнота. Тишина. Пустота.

– Джей! Джей… Джей…

– Надо идти дальше, – негромко проговорила Ольтея. – Ей ты уже не поможешь.

– Надо спуститься… туда… – казалось, Твердислав её не слышал.

И, словно отвечая ему, снизу рванулся упругий пламенный смерч. Когти Бу впились в плечо Твердиславу, отшвырнув того назад – в последний момент.

– Вот и ответ, – прошептала Ольтея. – Вот и ответ.

Твердислава пришлось поднимать. Сам он встать не мог.

– Твердь! Эй, Твердь! – Чарус тряс друга-вождя за плечи. – Пошли, пошли, тут нельзя оставаться! – Почему, он и сам не знал.

– Я… я сейчас…

«Будьте вы все прокляты! Иван, ты прав. Иван, ты всегда говорил мне истинную правду… Клянусь, я утоплю их в крови! Удушу собственными кишками!… Они проклянут миг, когда пришли в мир!…»

«Нет, – внезапно возразил мёртвый Иван. – У тебя по-прежнему нет доказательств. Ты ослеплен горем… а мстить надо осознанно. Иди и вытащи Лиззи. Верни в клан. Из неё выйдет настоящая Ворожея. Ты понял?»