Домашников с сомнением посмотрел на оружие Аввана.

– Если бы время покопаться было, то можно. А ты его сам хоть раз разбирал?

– Нет, – покачал головой тарланин. – Только менял энергоблоки.

– Явно не на винтиках, – повторил Пётр, щупая приклад деструктора. – Разобраться, думаю, можно, но времени нет!

– Да, времени нет, – подтвердил Авван.

– Сколько осталось до включения той Арки, куда ты хотел добраться? – спросил майор.

– Чуть больше двух часов.

– Если поедем сразу сейчас и если не будет никаких серьёзных помех на пути, то успеем, так ведь?

– Наверное, успеем… – подтвердил Авван.

– Тогда предлагаю рвать когти туда.

– Не понял?…

– Это значит – «спешить», «двигаться быстро». В том месте, куда ты хочешь попасть, есть приличное оружие?

– Кое-что там найдётся.

– Отлично! Доберёмся туда – у нас будет оружие для борьбы с «тарелками», да и у нас ещё восемь выстрелов к гранатомёту осталось!

– Семь, – поправил Исмагилов, который подбирал упавший с террасы РПГ-7 и гранату. – Там патрон с порохом раздавило.

– Ну семь – тоже кое-что, как практика показала! – заверил Гончаров. – А ты, Авван, пока едем, сиди внутри бэтээра и не высовывайся. Вперёд, по машинам, как говорится.

Они забрались в БТР, Исмагилов запустил двигатели, и машина рванула по пустынному тоннелю, в котором опять стало появляться больше работающих световодных плафонов – они удалялись от центра технополиса.

Домашников, в полумраке отсека БТРа безуспешно пытавшийся понять, как разбирается деструктор, вдруг хлопнул в ладоши, да так звонко, что Авван вздрогнул.

– Идея! – воскликнул Пётр, даже притопнув от возбуждения ногой. – Как же я сразу не понял!

– Какая ещё идея? – насторожился майор.

– Хоть на какое-то время, но пустить их по ложному следу! По такому ложному следу, который они легко засекут, а наши шансы повысятся.

– Не понял?…

– Ты говорил, что сразу они тебя с помощью каких-то прямых наблюдений засечь не могут, так?

– Так, – кивнул Авван.

– Тогда слушайте, – начал объяснять Домашников. – Вот мы выедем отсюда и поедем к Арке. Гравилёт, скорее всего, очень скоро доберётся до места боя, комитетчики обнаружат своих уничтоженных коллег и уж точно поймут, куда мы подались. А вне технополиса у них будет ещё и сигнал от радиомаяка.

– Сам же сказал, что внутри бэтээра его не засечь, – удивился майор.

Инженер всплеснул руками:

– Господи, а наши следы?! Здесь они увидят в пыли отпечатки колёс, а снаружи везде песок, даже во многих местах на дороге. Хотя ветерок и дует, но понять можно, куда мы поехали. Не будет сигнала, они будут искать нашу машину по следам и легко найдут. Надо сделать так, чтобы сигнал как раз был. Где-нибудь совсем в другой стороне от бэтээра!

– Что ты предлагаешь? – удивился Авван. – Мне вылезти и пойти в другую сторону?

– Ну, – засмеялся Домашников, – не думай обо мне так плохо: я предлагаю избавиться только от твоего оружия!

– Не понимаю?! – удивился тарланин. – Но если мы его бросим где-то здесь, то они его тут же найдут, и всё станет понятно.

– Да нет же! Вот, смотрите, мне один из наших ребят с завода всучил комплект надувного метеорологического зонда, чтобы замерять всякие воздушные течения, температуру и тому подобное. Серьёзные, однако, научные задания мне давали на эту экспедицию. – Он усмехнулся. – Даже тросик капроновый не пожалели трёхсотметровый, чтобы шар совсем не улетел. Зонд мы пока не использовали, я, если честно, про него забыл. Так вот, надуваем зонд, привязываем деструктор и отпускаем – пусть за ним гоняются! Пока они сообразят, что к чему!

– Хорошая мысль, но я же останусь без оружия! – возразил Авван. – Если не считать вот этой ерунды.

Он показал небольшой тупорылый пистолетик.

– Согласен, – кивнул Пётр, – но пока я будут искать, как разобрать твой деструктор, нас могут накрыть. Лучше пожертвовать твоей «пушкой». С ней одной и одним гранатомётом мы всё равно «тарелку» вряд ли свалим, как я понимаю. Ну?

– Мы тебе дадим автомат, – добавил Исмагилов. – Если не против «тарелки», то оружие вполне нормальное. Если что – можно самому легко застрелиться.

Авван колебался недолго.

– Интересная мысль с вашим воздушным шаром, – сказал он. – Примитивная, конечно, но… А давай попробуем!

– Ага, только выедем наружу.

Они как раз подъехали к другим воротам, перекрывавшим тоннель с этой стороны технополиса. Ворота, как и опасался майор, перекрывали дорогу в прямом смысле – в отличие от первых, они были закрыты!

– Хорошо, что я ещё не расстался с деструктором, – усмехнувшись, сказал Авван.

Он вышел из БТРа и в четыре выстрела пробил в огромной металлической плите брешь, вполне достаточную для проезда бронетранспортёра.

– Теперь наши преследователи уж точно поймут, куда мы делись, – заметил Гончаров.

– Кстати, осмотрев гравилёт, они могут подумать, что у нас несколько деструкторов, а иначе как бы мы его сбили? Они же не знают про ваши гранатомёты. Может, остерегутся сразу кидаться в погоню, будут связываться с руководством Комитета и просить подмоги.

– Ага, – многозначительно сказал Гончаров. – Тоже хорошо.

Снаружи Домашников попросил Фёдора сразу же остановиться. Из-под груды тюков и ящичков со снаряжением он вытащил упаковку зонда, которую сотрудники заводской лаборатории чудом нашли где-то и навязали ему перед отправкой в экспедицию.

– А я ещё не хотел его брать! – приговаривал Пётр, распаковывая укладку. – От экологов наших на заводе осталось…

В комплект малого метеорологического зонда входил даже баллончик с водородом. На удивление, после нескольких лет лежания баллон сохранил герметичность, и когда инженер подсоединил шланг наполнения зонда к вентилю, газ весело зашипел, раздувая резиновую оболочку, по цвету напоминающую презерватив.

Они отъехали на пару километров, и Пётр, привязав вместо коробки с прибором деструктор, выпустил зонд. Большой пузырь вяло поднялся в блекло-голубое небо и поплыл, подгоняемый ветерком всего на высоте метров тридцать над поверхностью «автострады», уходя в открытую степь, расстилавшуюся вокруг.

– Я его специально слабо надул, чтобы летел невысоко, – пояснил Домашников.

– Ну, с Богом – рванули дальше! – скомандовал Гончаров, и БТР помчался по шоссе.

Рядом с дорогой, как и с противоположной стороны города, тоже тянулся канал, но здесь в нём имелся совсем уж жалкий намёк на струйку воды.

Километров через тридцать Авван, сверявшийся со своим прибором и даже с картой, начерченной Домашниковым, сказал: