Но все-таки Ланика никак не могла поверить в случившееся, где-то в глубине души еще оставался червячок сомнения. Она смотрела на себя в зеркале и недоуменно вопрошала у Благих: "Я ли это?". И не была уверена в положительном ответе. Может, это затянувшийся сон? Рави так увивался вокруг нее, что девушке часто становилось неловко. Да и к слишком красивому лицу светлейшего трудно было привыкать. Честное слово, прежнее лицо простоватого парня из колоний шло ему куда больше. Но тут уж ничего не поделаешь. Имидж, будь он неладен.

Теперь Рави вел Ланику знакомиться с прибывшими на помолвку монархами и наследниками престола других стран. Девушке чувствовала себя очень неуютно, но понимала, что иначе нельзя. И понимала, что раз становится женой будущего великого князя, то от государственных дел ей никуда не деться. Очень не хотелось лезть во всю эту грязь, но оставаться бесполезным балластом тоже не хотелось. Тем более, в золотой команде, которую собрал Рави. Что за чудные люди? Слов нет. Каждый талантлив до безумия, каждый буквально горит, каждый способен на многое. Они легко справлялись с любой задачей, ни один не оставался в стороне. Вчера вечером в покоях у Рави были посиделки, на которых многие читали свои стихи. Ланика онемела от этих стихов, кое-кто писал не хуже признанных поэтов, но не собирался публиковаться, ничуть не интересуясь успехом. Девушка еще не успела перезнакомиться со всеми, но собиралась сделать это в ближайшее время.

Придворные продолжали обговаривать неожиданную помолвку его высочества. Большинству очень не понравилась кандидатура невесты, каждый влиятельный род мечтал женить наследника престола на ком-нибудь из своих дочерей. Однако, не вышло. Старый ворон с внуком поступили по-своему. Как всегда. Слава Благим, что эта девица хотя бы аристократка. Пусть захудалого рода, но все-таки светлая княжна. Со светлейшего сталось бы жениться на простолюдинке, вполне сталось бы. Никто не брался предсказать последствий этой свадьбы. Многие знали, что император Сторна хотел выдать за наследника престола княжества одну из своих дочерей, и очень сожалели, что этого не произошло. Такая свадьба означала бы примирение со старым врагом, что немаловажно. Но жалеть об упущенных возможностях глупо, и самые умные люди при дворе начали внимательно присматриваться к девице Т'а Тевери, пытаясь понять чего от нее можно ждать. Менее умные подумывали о том, что неплохо бы убрать претендентку на место великой княгини, но не решались заговорить о том даже с самыми близкими друзьями. Л'арард, как известно, не дремлет.

Пройдя в открытый Рави гиперпереход, Ланика оказалась в большой гостинной, где собрались десять человек, четыре гварда и один керси. До сих пор ей не доводилось видеть разумных ящеров, и девушка замерла, во все глаза рассматривая их.

– Рави, Ланика! – направился к ним невысокий, коренастый парень с квадратным лицом профессионального боксера. – Приветствую!

– Рад тебя видеть, Ларти! – добродушно улыбнулся светлейший, хлопнув с подошедшим ладонью об ладонь.

Ланика тоже вежливо поздоровалась, вчера вечером она этого парня уже видела. Он большей частью молчал, сидя в углу и с тоской поглядывая на Велири, носящуюся всюду подобно молнии. Похоже, безнадежно влюблен. Впрочем, в великую княжну влюблены все, наверное, молодые люди во дворце.

– Ой! – стукнул себя по лбу Рави. – Я же вчера не представил тебе моего друга. Познакомься, это Лартен, король Парга.

Король Парга?! Кого угодно напоминал похожий на грузчика коренастый парень, но только не короля. Ой, мамочки. Девушка страшно смутилась, принявшись лепетать какие-то извинения. Рави с Лартеном удивленно переглянулись, затем совершенно одинаково хмыкнули.

– Не смущайся, – шепнул ей на ухо светлейший, подойдя ближе. – У нас здесь все просто, этикет оставляем за порогом. За редким исключением, как, например, вот это.

Он подошел к высокой, строго одетой молодой женщине с холодным лицом. Однако в глазах гостьи Ланика видела любопытство, хотя та явно не понимала, что здесь делает.

– Ваше высочество! – вежливо поклонился Рави. – Позвольте представить вам мою невесту, светлую княжну Т'а Тевери. Ланика, перед тобой ее высочество Ариана Дарм-Кингсор, наследная принцесса империи Кроуха-Лхан.

– Польщена, ваше высочество! – слегка присела девушка.

– Я тоже рада познакомиться с женщиной, сумевшей растопить ледяное сердце этого неприступного красавца, – лукаво улыбнулась Ариана.

– Да разве я… – снова смутилась Ланика. – От меня ведь ничего не зависело.

– Еще как зависело! – не согласился широко улыбающийся Рави, обнимая невесту.

Потом он познакомил девушку с гвардами, оказавшимися Родителями Гнезд, ни много ни мало. Точнее, двое были пока преемниками Родителей, что равнялось в среде людей наследнику престола. Палевый керси являлся сыном Когтя из Когтей, перешедшего под руку великого князя. Ланику восхитил этот вальяжный, огромный кот. Она с удивлением наблюдала за Велири, то и дело несильно дергающей Карсаха за уши, на что тот отвечал басовитым, довольным мурлыканьем.

– Я еще раз приветствую вас, друзья! – заговорил Рави, закончив представлять гостей и выйдя в центр гостинной. – Сегодня здесь собрались разумные молодого поколения, имеющие отношение к власть имущим. Нами уже было основано небольшое общество взаимопомощи, что сыграло свою роль в прошлом. Но на сей раз я предлагаю создать не просто общество взаимопомощи, а тайный совет молодых монархов галактики.

Приглушенный свет настольной лампы освещал заваленный бумагами и инфокристаллами стол. Неподалеку от него сидели друг напротив друга двое. Глубокий старик, походящий на вставшую из могилы мумию, и среднего роста мужчина лет тридцати пяти на вид с длинными русыми волосами, сколотыми в хвост. Они довольно долго молчали, неспешно смакуя какой-то зеленоватый напиток из высоких стаканов.

– И как вам идея малыша, господин Командор? – нарушил молчание старик.

– Неплохо, ваше величество, – улыбнулся тот. – Вопрос в реализации. Хороших идей много, да вот только мало какие из них воплощаются в жизнь.

– Согласен, – вздохнул великий князь, потирая ноющий висок. – Но если действительно удастся создать совет молодых монархов, то можно немало выиграть.

– А можно и проиграть, – возразил маг. – Особенно если наш дорогой господин граф подомнет этот совет под себя, что он обязательно постарается сделать.

– Постарается, – согласился Раван, колыхая жидкость в стакане и внимательно всматриваясь в нее, как будто видел там что-то недоступное взгляду других. – Если мы ушами прохлопаем и позволим. У вас все еще нет никаких достоверных данных по этому человеку?

– Увы, – развел руками Илар. – Наши спецслужбы землю носом роют, но пока ничего не нарыли. Думаю, граф давно вычистил сведения о себе отовсюду, а приближенные к нему люди не болтливы. Нам еще повезло, что у одного из его аналитиков совесть взыграла, иначе и того не знали бы.

– Повезло, – покивал великий князь. – Только толку с того везения чуть.