«Не-не, красавчик, шансы реальные, не бзди», – попробовала подбодрить меня демонесса.

– Тебе помогут, – вдруг сказал Ронан.

Он сейчас – такой пропитый доходяга на вид, на удивление был главным источником знаний и надеждой на спасение. Действительно, правильно мне Доминика сказала, что не стоит по первому впечатлению о нем судить.

«Пусть уже начинает!» – оборвала мои мысли демонесса.

– Начинай уже, – прошипел я.

Ронан сразу после этих моих слов достал из пространственного кармана кинжал с сотканным из Тьмы клинком. С сосредоточенным видом он аккуратно, совсем немного взрезал кожу в ране, запуская в нее Тьму.

– Тебе помогут, – выпрямляясь, снова повторил Ронан.

– Кто?

– У нас в отряде сразу два служителя разных богов. Они попросят своих покровителей тебе помочь.

Дарриан, судя по виду, не очень обрадовался перспективе просить Лунатиарну. Зато Аня в надежде хоть как-то быть полезной вскинула подбородок.

«Я не уверена, что помощь Ассамы, это то что нам нужно, красавчик. Но…»

– Но что? – вслух уже, мешая уровни восприятия собеседников, спросил я.

«Но на безрыбье и рак рыба, да и кулачок блондинка. Давай, мой хороший, я в тебя верю, спаси наши задницы…»

Это было последнее, что я увидел и услышал более-менее осознанно.

Потолок перед глазами завертелся. Я оказался словно внутри сбросившей меня с гребня волны, перемалывающей и не дающей вынырнуть на поверхность. Исчезли чужие голоса, даже голос Доминики пропал. Словно погас свет и смолкли все звуки.

Шею и плечо буквально ожгло могильным холодом, тело на несколько мгновений оказалось как будто в невесомости. Я распахнул глаза, потолок перед взором закружился с такой скоростью, что почувствовал себя в космосе среди стелящихся в линии звезд.

Несколько секунд калейдоскопа вокруг, а после я словно упал с огромной высоты плашмя в воду. Выгнувшись дугой, в беззвучном крике боли, почувствовал, как закатываются глаза и на меня наваливается непроглядная, густая тьма.

На несколько мгновений подступил самый настоящий животный страх, но практически сразу я обрел привычное ледяное спокойствие. И сейчас изо всех сил рванулся из тьмы к свету, обратно в реальный мир, словно пытаясь выгрести с глубины.

Выгреб.

Вынырнув из липкой паутины беспамятства, почти сразу глухо застонал от невыносимой боли и мерзкого чувства тяжелой тоски. Открыв глаза, щурясь, с трудом осмотрелся.

Выгреб-то выгреб. Вопрос только теперь: куда я попал?

Глава 30

Начиная понемногу осознавать действительность, я постепенно приходил в себя.

Мышцы сковывала усталая немощь, которая едва позволяла шевелиться; у меня было когда-то нечто похожее – после дичайшего похмелья. Но именно что нечто похожее – сейчас ощущение были вдесятеро поганей. Со стоном обхватив голову руками, я перевел дыхание, массируя виски и пытаясь прорваться сквозь тягучую пелену, сковавшее все тело. Стиснув зубы, неимоверным усилием заставляя себя двигаться, со старческим кряхтением поднялся.

Вокруг только голый камень и густой, почти осязаемый молочный туман.

«И что это значит?»

Мысль ушла в пустоту. Ушла и не вернулась: Доминики, к которой уже привык как к части себя, рядом больше не было.

Белесая пелена вокруг не расступалась. Я осмотрелся – на мне полный комплект экипировки, амулет, перстень на месте. Повернув его, я вызвал меч – раскрасивший серую пелену вокруг в оттенки зеленого.

Неожиданно молочно-белая патока вязкого тумана разошлась, и на меня вышел… я.

Это был мой двойник – также в экипировке авантюриста, с Зеленым листом в руке и знакомой по отражению в зеркале усмешкой. Вот только клинок его меча светился грязно-серым цветом, а глаза двойника были полностью черные, блестящие глянцем абсолютного мрака. Из глазниц, словно слезы, текла маслянисто-черная тьма.

Свистнул рядом клинок – двойник на меня напал даже не поздоровавшись. Отразив пару ударов, я попятился. Противник вдруг чуть склонил голову и улыбнулся – очень и очень знакомо. При этом совершенно чуждо – словно в кривое зеркало с эффектами смотрю. Пока я удивлялся, темный двойник вновь попытался меня достать ударом меча.

Отразив удар и коротко обернувшись, я увидел, что позади меня арка прохода, в котором клубится густой мрак чернильной тьмы. Туда меня и загонял, причем очень умело, двойник. Он при этом молчал, но продолжал строить довольно мерзкие гримасы, погано улыбаясь.

Я ударил. И еще раз. И еще. Темный двойник легко уходил от ударов, даже не отбивая. Ну конечно же, это ведь я сам – а самого себя победить сложно. Если вообще возможно.

Впрочем, я не останавливался. Бил и бил, сам отбивая и уходя от ударов.

Поединок продолжался долго. Очень долго – минуты три уже. Оказавшись на самом пороге арки, чувствуя позади могильный холод, я чутьем понял, что шаг назад, во тьму – это конец разумного существования. Черный двойник, последнюю минуту меня теснивший, увеличил темп – видя мою усталость.

Все. Да ну его в задницу. Я устал.

Так бывает, когда человек бежит от смертельной опасности, но у него просто заканчиваются силы. И единственное что остается из желаний – это лечь и принять смерть.

Исходящий серо-грязной дымкой изогнутый клинок уже падал сверху.

Не смог я. Никакого желания жить и бороться у меня больше не было – обессиленно опустив меч, я обреченно шагнул под удар, навстречу смерти. Но клинок, который должен был перерубить меня напополам, прошел мимо – в последний момент я уклонился в пируэте и отпрыгнул в сторону.

Развернувшись, посмотрел на двойника. На таком знакомом и одновременно чуждом лице мелькнуло недоумение. И только после этого противник опустил взгляд, глядя на торчащий из живота мой меч.

– Нашел с кем связываться, придурок, – со злостью фыркнул я.

Симулировать обреченность конечно было непросто, но я справился. И выжил здесь и сейчас я, а не это собранное каким-то злым гением жалкое подобии моей копии. Фигура двойника уже развеивалась темным сгустком, растворяясь в молочно-белой пелене вокруг, на несколько мгновений изуродовав ее темными разводами.

Звякнул о камень упавший меч – оставшийся здесь,