- Ага.

- Я был в Коре. Всё, что смог придумать - добраться до железной дороги, до Полустанка... но, разумеется, там все были так же заперты, как я. Но у них была копия твоей записи, знаешь...

Я знал, какой именно. - Да.

- Прости - понимаю, как много она для тебя значит...

- Это было давно.

Он закашлялся. - Но понять, что диллин - это настоящие пути к Земле... Я помнил Ад и Слезу Панчаселла, и появился слабый шанс увидеть Землю, если бы мы нашли способ открыть дил...

- Как наяву вижу.

- Только этого я и хотел. Попасть домой. Все мы хотели. Но когда, наконец... - Голос затих.

- Тебе сделали предложение.

Он кивнул. - Ты хоть понимаешь, насколько ценен для Совета путь в Поднебесье? Плюс, мы ввозили грифоний камень... ты знал, что магические эффекты возможны и на Земле? Знаешь, чего можно достичь сочетанием кибернетики и магии?

- Ага.

- Дело твоего исцеления, ну... - Он осекся. - Ты знал?

- Ты поразишься, что еще я знаю. Слушай, Ра... или лучше звать тебя Феллером, да?

Он кивнул. - Рабебел умер двадцать пять лет назад.

Я пожал плечами. Только и пожимаю плечами последние дни. Чем больше знаю, тем меньше слов.

Он продолжил: - На Бранном Поле сейчас происходят очень, очень выгодные мне вещи. Я близок к пенсии намного более привлекательной, чем мог надеяться. А потом появился ты и я подумал.... То есть подумал об этом. О нашей истории. О моей истории, если угодно.

- Понимаю...

- И еще... У каждого человека Компании в Поднебесье имеется строгая инструкция. Захватить и передать тебя, Кейн.

- Кулак.

- Это будет стоить мне работы. По меньшей мере. Или жизни.

- Говорю же, понял.

- Это не личное дело.

Я кивнул. - Возможно, ты не поверишь, но я приехал в Пуртинов Брод не чтобы ссать тебе в суп.

Он устало хихикнул. - Дай мне что-то, что можно отнести Управляющему Совету, Кейн. Знай, только это и нужно. Я здесь ради этого. Хоть... что-то. Что-то, чтобы показать, что я не совсем бесполезен.

- Скажи им, что я буду играть. Скажи, что убедил меня. Что будем торговаться.

Он уставился на меня. - Точно?

- Будь уверен. Нам не нужно биться головами, Феллер. Если только сам не хочешь. Знаю, каково это, посадить Упсов на шею. Я не хочу ломать тебя, малыш. Ты лишь делаешь свое дело.

- Ты... - Он моргнул, закрыл рот и попытался снова. - О чем просить?

- Знаешь, как редко кто-то просит меня об услуге, просто просит? - Я уютнее уложил голову на подушку и уставился в кремовый потолок. - Если кому-то что-то нужно, они пытаются наехать на меня, угрожать, играть на чувстве вины или стыда, да просто избить. Мудачье. Лучшее, что я получал - вежливый подкуп. Никто не может поверить, что я готов хотя бы чертову улицу перейти, не имея в виду стопроцентно грязного дела.

- Могу понять, как это обидно. Бедный, непонятый массовый убийца.

Он смеялся, я тоже. - Они правы на девяносто восемь.

Так мы похихикали. Недолго.

Он сказал: - Ты... ты правда веришь, что можешь заключить сделку с Советом? После всего, что сделал?

- Зависит. Мне нужно, чтобы ты достал записывающее оборудование. Упсы ведь тебе помогут? Рука руку моет.

- Не догоняю.

- Есть много нюансов здешней ситуации, которые, уверен, им неизвестны. А у меня есть возможности, о которых они не подозревают. Чертовски уверен.

Он то ли оглядел меня с ног до головы, то ли неуклюже кивнул. Неохотно соглашаясь. - Я могу... полагаю, смогу вернуться онлайн, э...

- Сумеешь?

Он постучал за левым ухом. - Мыслепередатчик... полагаю... раз уж ты... Они не преминут следить за тем, что мы делаем.

- Вполне разумно. Насколько плохи дела в Доме? Я о том, что - раз ты здесь и так далее - что Ангвасса Хлейлок не спала в буйство и не поубивала всех.

Он кивнул. - Она... не самая преданная твоя фанатка.

- Так она в деле с этой Дымной Охотой?

- Я не знаю. После... гмм, я ее не видел. И никто.

Вот это было не очень хорошей новостью. - А Маркхем?

- Лорд Тарканен стал... полагаю, можно назвать его Временным Правоведом. До утверждения Легендарными Лордами.

- Драть меня козлом. Орбек?

- Правосудие не состоялось. Она не вышла.

- И? Его отпустили или что?

Он качал головой: - У меня были... дела более неотложные.

- Так плохо?

- Даже в кошмарах не видел, чтобы всё так быстро рассыпалось. - Хорошо.

Он нахмурился. - Правда?

- Тем гуще дерьмо, тем лучше мне.

- Если так... - он вздохнул и подался вперед, подперев рукой подбородок, - ты можешь закончить королем.

Что выводит нас к делам насущным. Более или менее.

Без моей помощи вы можете надеяться лишь на полный упадок работ "Черного Камня" и постоянный запрет доступа в Дом - то есть в Поднебесье. Повторяю: это в лучшем случае. Вспомните, Делианн верит, будто главной причиной существования Империи стала защита Дома от мерзавцев вроде вас. Вроде нас. Вспомните, его дед создал дилТ'ллан, чтобы держать нас в стороне. Вспомните, что Делианн стал главной дома Митондионн, то есть королем эльфов. Самых умелых заклинателей Дома. Вспомните, что стало с вашим вторжением три года назад. И что Анханская Империя три года готовилась к войне с вами.

Попробуйте вообразить, на что будет похожа война. Они придут не завоевывать - у нас нет ничего, им нужного. Они придут карать, понимаете? Вам не захочется видеть политику выжженной земли в исполнении стаи драконов. Представьте, что Делианн - это я с армией. И сочтите себя народом Черных Ножей.

Между ними и вами - лишь я.

Вот что я хочу положить на стол:

Дымная Охота еще существует, и я еще Агент Хрила. Сколь бы Маркхем не ненавидел меня, он не посмеет коснуться меня открыто. Практически любой хриллианец обязан целовать мне зад, а солдаты Хрила остаются самой мощной боевой силой в истории обоих миров. Один из рыцарей у меня в кармане. Я убедил Кайрендал, что встаю на ее сторону. Я вызвал ударную команду эзотериков, она, вероятно, уже на месте, и командует ею женщина, верящая в меня как в бога. Я чертов страшила огриллонов, мой брат - кватчарр Черных Ножей (хотя на деле это я). Никто из живущих не знает дилТ'ллан лучше меня.

Уж не упоминаю из ложной скромности, что я Рука Ма'элКота.

Я могу избавить вас от хриллианцев. Когда закончу, у вас будет постоянный доступ в Поднебесье. Постоянный.