Удивительно, что за мной никто не последовал, но я отнеслась к этому, как танк, который прет напролом.

– Бери меч! – отрезала я, отпустив его руку.

Тистар, ни слова не говоря, сделал, как я попросила. И даже встал в стойку. Я – тоже, спиной к зрителям, чтобы лишний раз не смущаться.

Он не атаковал, просто сделал связку из тех, которые были мне уже известны. Я повторила, чувствуя, что руки слегка подрагивают.

Умница, Тистар! Мне достаточно было одного удара, чтобы выронить дакин. Теперь же у меня было время прийти в себя.

Он к первой добавил еще одну связку, незнакомую мне. Я на мгновение закрыла глаза, мысленно следуя за ним. Тистар неправильно расценил мою заминку, развернулся ко мне спиной и вновь сделал два выпада. Я дождалась, когда он повернется, и выполнила то, что он от меня требовал.

Несмотря на определенную тренированность моего тела, это было не так просто, как казалось. Всю неделю у меня была другая нагрузка, так что я слегка трусила. Но я поняла, что поступила правильно. Внутренний страх перед разговором пропал.

– Записку Ромио писал при тебе?

Вопрос его удивил, но он тут же справился с мелькнувшей в его взгляде растерянностью.

– Да, – коротко подтвердил он.

Интересно, кто с кем сейчас играл?!

– А где он взял листок?

Я ошиблась со второй связкой, остановилась, внимательно следя, как он медленно повторяет мое задание.

С трудом сдержалась, чтобы не раскрыть рот, смотря, как он двигается. Занимаясь рукопашкой и танцами, я прекрасно понимала, насколько сложно выполнять упражнение в таком темпе.

– Я дал, – огорошил меня Тистар. – Он с собой бумагу не таскает.

– А ты? – хмыкнула я, взглядом давая понять, что готова продолжать.

Он и продолжил. Поменял связки местами.

Круто! Вроде все ясно и понятно, но повторить…

Вот, значит, как он решил со мной бороться!

– И я не таскаю, – заявил он, как только я справилась с задачей.

– А где взял?

– А от этого что-то зависит?

И опять три знакомые связки, но одну он повторил дважды.

Пауза была длиннее, я опять воспользовалась своей привычкой проделывать движения сначала мысленно, словно прощупывая.

– Зависит! – твердо сказала я, когда закончила. Мы оказались как раз напротив друг друга. – Лично я подумала, что он мне этот листок специально подсунул. Там был план тайного хода за стену.

Пока я говорила, Тистар бледнел. И только тут я вспомнила о пытках, о которых рассказал мне Сашка.

Дура! По словам брата, ансаира до сих пор только во внутренний дозор ставили.

И это все из-за меня!

– Прости, – прошептала я, опуская взгляд. Как же стыдно!

– Ты не виновата, – так же тихо ответил он и посмотрел мне за спину.

Я невольно оглянулась. Зря это сделала. На нас смотрели так, словно от этого зависела их жизнь.

Хотелось почувствовать себя маленькой, закатить истерику, прижаться к брату, зная, что он меня защитит… Увы, но за свои поступки я должна была отвечать сама.

– Виновата, – твердо ответила я, неожиданно сообразив, что винила себя неискренне. Будь у меня возможность вернуться в тот день… Я же сказала, что дура!

– Не виновата, – ободряюще улыбнулся Тистар. – А листок мне дал воин из гарнизона. Только у него и нашелся.

Свою радость я выразила весьма оригинально. Бросив деревяшку, кинулась ему на шею, успев поцеловать в щечку до того, как ансаир окончательно растерялся и едва меня не уронил.

Дура! Настоящая дура!

Эриар

Талина попросила оставить ее одну, я спорить не стал. Утешать не умел, да и не нуждалась она в утешении. О Маркирере же пока говорить было рано, слишком свежи впечатления.

Оставив жену под присмотром Кимелы, я спустился в нижнюю крепость. Не столько в поисках Дарии и Александера, сколько торопясь узнать, сработал ли наш с Локаром план.

Нашел его и Шинара в оружейной. Танир был там же.

Начинать разговор в присутствии своего воина я не стал, просто поинтересовался у него:

– Что наш княжич?

– Вашими стараниями, князь, – отвел взгляд Танир. Это был уже не первый его намек на мою лояльность к человеку.

В чем-то он был прав. Натан пришел с мечом на землю, которую я поклялся защищать. Я имел право его убить.

Имел, если не думать о будущем. А оно было рядом с людьми, по законам, которые могли скоро стать и нашими. И вот ради всего этого и стоило оставить жизнь сыну князя, который вряд ли об этом забудет. Да и сам Натан… Точно он сказал, много глупостей он совершил, да только стремление найти свою дочь к ним не относилось.

– Про свои старания я помню, – добавив задумчивости в голос, заметил я. – А вот про ваши проделки едва не забыл.

Шинар, который вертел в руках меч из тех, которые привезли с последним обозом из Вольных земель, посмотрел на меня с интересом, ожидая продолжения. Но я не спешил. Подошел поближе, взял первый попавшийся клинок.

– Откуда? – поднял я взгляд на коменданта. Закупкой оружия занимался он.

– С границы с пустынниками. Перехватили у проклятых. Остался у меня в Вольных землях дружок, вот он и расстарался. А то бы воинам Сомея достались.

Оценив предприимчивость Шинара многозначительным хмыканьем, вновь осмотрел меч. Ничего примечательного, но ковали добротно, не для игр, для воинского дела.

Прикинув на глаз, сколько штук на разложенных по полу дерюгах, отдал оружие Шинару.

– Хороший запас. Когда ждешь новичков?

В последнее семидневье я занимался только поисками Дарии, все проблемы крепости скинув на коменданта. Не самое правильное решение, но для Шинара это стало еще одним доказательством моего доверия. Так что необходимость обернулась выгодой. Для меня.

– К концу луны полусотня обученных из других крепостей, а в начале следующей еще сотня молодых.

– Вот их и отдашь отпрыскам, – не меняя тона, заявил я.

Смысл сказанного дошел до остальных не сразу. Сначала вскинул голову Шинар, потом Локар сдержал ухмылку, и лишь после этого возмущенно засопел Танир.

– Считаешь, заслужили? – уточнил у меня комендант, словно не замечая недовольства воина.

– Скорее забылись, – все так же равнодушно ответил я. – В бою – небрежны, в словах – дерзки. Привыкли, что лучшие.

– Мой князь… – сдержанно обратился ко мне Танир, явно собираясь объясниться.

Я ему такой возможности не дал, спросил удивившись: