Кажется, ничего особенного. Ведь мужу может звонить кто угодно, и повод для вызова может быть любой! Только я буквально кожей почувствовала — это оно. Реакция на мой звонок Лейле.

Еще мгновение, и в салоне кара прозвучало:

— Да.

Пауза и… слегка шокированное:

— Ты серьезно?

Ответа собеседника я, конечно, не слышала. Зато видела, как изменилось лицо главнокомандующего. Губы сжались, черты заострились, глаза опасно сузились. Кажется, муж пришел в ярость.

Сбросив текущий вызов, Тамир набрал другого абонента, и…

— Мерас, готовность номер один. Есть вероятность, что к вам вылетела диверсионная группа. — И после короткой паузы: — Да, та самая, которую пасем в секторе Нотро. Семь боевиков.

Мне потребовалось несколько секунд на осознание. Диверсанты? Они… летят за мной?

Даже хотела спросить, но Тамир был слишком занят.

— Курс меняется, — сказал, обращаясь к водителю. — Летим на «базу ноль».

А потом мне:

— Прости, любимая, но репетицию придется отложить.

Я ошарашенно кивнула, только муж уже не видел. Снова вызывал кого-то по коммуникатору…

— Буду на связи через семь минут. Объявляй первый уровень тревоги.

Сердце… споткнулось и замерло, а воздуха стало катастрофически мало. Просто до сознания еще одна мысль дошла — Лейла. Это… она?

Я заледенела. Сидела и смотрела на мужа, а он… вновь звонил кому-то из подчиненных. А дозвонившись, бросил в трубку:

— Докладывай!

И тоже замер, слушая ответ.

Реальность начала кружиться, к горлу подкатила тошнота. Я невольно зашарила ладонями по сиденью, в неосознанной попытке найти опору. В голове стучала лишь одна мысль — это ошибка, Лейла не могла! Кто угодно, только не…

Тамир выслушал доклад и сбросил вызов. Шумно выдохнул и устало откинулся назад. Потом повернул голову и, увидав мое состояние, сказал:

— Не паникуй. Лейла сделала все, как договаривались. После разговора с тобой она звонила только одному человеку.

Я не среагировала. Слышала, но понять, о чем говорит муж, не могла. А он придвинулся, обхватил мое лицо руками и, глядя в глаза, объяснил:

— Лейла не виновата. Судя по всему, группу отправил Стиритт Ларн.

Что?!

Базой «номер ноль» оказалась та самая квартира, где мы сегодня ночевали. И мы действительно прибыли туда через семь минут.

Спустя еще четверть часа в этом довольно ограниченном пространстве развернулся настоящий штаб. Голографические экраны, переговорные устройства, карты и… офицеры. Полтора десятка хмурых, одетых в гражданское мужчин.

Тамир, разумеется, находился в самой гуще событий — выслушивал донесения, координировал работу групп, раздавал приказы. А я сидела в уголке, с чашкой вина в руках, и честно пыталась не нервничать. Хотя бы потому, что мои эмоции на ситуацию по-прежнему не влияли.

Вслушиваться в разговоры мужчин я даже не пыталась — после пережитого стресса мне было неинтересно. Тем не менее кое-что все-таки уловила…

Выводы, сделанные Тамиром, подтвердились — диверсанты, стартовавшие из сектора Нотро, направлялись не куда-нибудь, а по названному мною адресу. И благополучно угодили в засаду. Их взяли буквально за несколько секунд, без потерь с обеих сторон.

После захвата группы Тамир отдал приказ о штурме дома, где чужаки базировались. Тут все вышло не так гладко — на базе оставались трое диверсантов, и они попытались активировать взрывное устройство.

Если бы этот взрыв состоялся, от квартала остались бы одни воспоминания — просто здание было буквально нашпиговано взрывчаткой. Но высланный Тамиром спецназ успел, предотвратил трагедию.

Кроме взрывчатки в доме обнаружилось некоторое количество документации и устройства связи. Данные находки внесли огромный вклад в расследование, которое состоялось позже.

Это потом, через несколько недель, мы узнали… А здесь и сейчас лично я даже не догадывалась, что…

Основной целью диверсионной группы было поместье одного из аристократических семейств. Они собирались заминировать и дом, и остров, на котором поместье располагалось. Акция была приурочена к началу Большого сезона, точнее — к первому из приемов. Преступники готовили серьезный удар по риторской аристократии.

Смысл? Им, как простым исполнителям, его, разумеется, не раскрывали. Ответом на все вопросы была поистине баснословная сумма гонорара.

К самой операции готовились год, но никакой конкретики не знали. Четкое задание получили уже по прибытии на планету, из рук… Ронтана эр Номиса.

Кстати, эта группа была единственной, которой удалось дотянуть до момента получения задания. Три другие, заброшенные на Ритору в то же время, были обезврежены раньше.

Назвать Ронтана эр Номиса заказчиком? Нет, диверсанты отказались. Принца воспринимали как союзника, не больше.

Имя заказчика было им неизвестно, а вот посредником являлся один из «именитых» международных экстремистов. Именно он нанял и подготовил боевиков. Он же гарантировал помощь в случае обнаружения. И выплату гонорара.

В том же, что касается Ронтана, он передал группе задание, предоставил план поместья и ключ от системы безопасности Небесных островов. А еще снабдил графиком движения технического транспорта и прочими необходимыми сведениями.

Почему сам? Почему тоже посредника не нанял? Диверсанты, которых допрашивали с применением «специфических» препаратов и которые были вынуждены говорить, причем исключительно правду, были уверены — Ронтан из тех, кто предпочитает делать серьезные дела лично. Чтобы наверняка. Без ошибок

Принц, арестованный в тот же день, версию подтвердил. И поделился подробностями, которых исполнители не знали…

Рассказал, что взрыв преследовал две цели. Первая и простейшая — дискредитация и отстранение от должности человека, ответственного за безопасность планеты. Плюс полная утрата доверия, которая бы точно выбила Тамира из числа претендентов на трон.

Цель вторая, «идеальная» — устранение самого Ксанроса. Ведь император тоже на приемах бывает, так почему бы ему не оказаться в нужном месте, в нужный час?

В случае смерти Ксанроса ситуация с наследованием приняла бы особенно «интересный» вид. Дело в том, что, пока император не назвал преемника, на престол могли претендовать все прямые потомки.

И плевать, что при жизни Ксанрос желал видеть на троне Тамира. Мнение народа Риторы или парламента значения также не имело. В отсутствие оформленного по всем правилам приказа, или завещания, тот же Ронтан мог привлечь к решению вопроса… ну, например, Альянс.

Итог подобного вмешательства? Цена? А это было уже не важно. В смысле, не важно для Ронтана и его братьев.