*Тематика выбрана: Земные Отражения.

Пожалуйста, выбирайте игрока и комнату.*

— Стой! — Мел закричал с такой силой, что я даже испугался. Впрочем, Гришу это не остановило. Он просто убедился, что перед ним Солнце и Меч, взялся за ручку и открыл дверь. — Черт тебя дери, Маг-выскочка.

— Мел ты чего?

— Ха! Глупец! Какой же глупец! — Добберквит заливался со смеху, а я ничего толком не понимал.

Только когда увидел перед собой знакомую с детства Красную Площадь столицы, по спине пробежал холодок, а во рту мгновенно пересохло. Я и сам не заметил, как вновь оказался на ногах и с силой сжал краешек стеклянного стола.

Маг Пустоты замер в самом центре площади, недоуменно смотря перед собой. Он даже попятился и неуверенно оглянулся, словно в поисках помощи. Федор молчал, сжимая кулаки, я чувствовал, как трясутся пальцы, а Мел продолжал тихо поносить Гришу за проявленное безрассудство.

— Скажи честно, — хриплым голосом попросил я. — У него есть шансы?

— Зависит от того, какая форма была скопирована. Если текущая — то вообще никаких, — тихо ответил Мел. — Если несколько этапов назад. Крохотные, но есть.

Земные Отражения. Предпоследний этаж Мирэйн. И первое доказательство того, почему почти никто не уходит живым из этого данжа. Перед Гришей стояла она. Та, что могла собственноручно разрушить столицу и похоронить в обломках всех других игроков.

Зеркальная, полупрозрачная копия, которая была холоднее и опаснее оригинала. Полностью лишенная чувств, эмоций и не думающая о собственной жизни. Она молча подняла вверх руку и каменная кладка под ее ногами треснула, поднимаясь в воздух.

— Капитан, — тихо прошептал Гриша. — Не думал, что мне удастся так скоро помериться с тобой силами. Нулевая Сфера.

Разрушительная энергия сорвалась с кончиков пальцев моего друга, устремляясь в зеркальный клон сильнейшего игрока столицы. Ей навстречу поднялась практически невидимая сейсмическая волна, от которой трещал даже воздух. Они столкнулись и взорвались мириадом разноцветных искр.

Дуэль Мага Пустоты и Адепта Катастроф началась.

Глава 26. Сильнейший Маг столицы

— Ты когда-нибудь видел дуэль действительно могущественных Магов?

Мел задал мне этот вопрос, а я не мог найти достаточно сил, чтобы ответить. Вместо этого я почувствовал, как мои ногти врезаются в поверхность стола. Стекло трещало под нажатием, крошилось и врезалось в пальцы, сдирая кожу, но я не чувствовал боли. Все мое сознание захватило происходящее на экране и еще спокойный, размеренный голос Вандала, который решил, что сейчас подходящее время для того, чтобы давать четкие пояснения происходящего.

Если бы я мог говорить в тот момент, или сразу после — то обязательно поблагодарил бы друга. Мне необходимо было слышать его голос, чтобы справиться с напряжением и нарастающей паникой. Я продолжал смотреть и слушать голос Мела, вместо того, чтобы поддаться бестолковым чувствам и превратиться в одержимого приступом страха человека, который безрезультатно бился бы в полупрозрачные стены, умоляя освободить друга.

Вместо этого я сидел и молча смотрел на дуэль Мага Пустоты и Адепта Катастроф.

А фоном шел рассудительный голос лучшего «убийцы игроков в Виртуальных вселенных». Если уж кто и мог рассказать, что я видел перед собой, так это он:

В отличии от битвы обычных, боевых классов, дуэль Магов или Волшебников больше похожа на игру в шахматы. Или на любую другую интеллектуальную состязательную дисциплину. Эти сражения наивно сравнивать с танцем или фехтованием. Здесь нет логичных движений, выверенных «па» и предсказуемых шагов. Ни один из участников битвы не может досконально знать возможности другого, не имеет понятия о том, справиться ли с надвигающейся угрозой собственным арсеналом и так далее. Каждая дуэль высокоуровневых Магов сродни столкновению двух, потерявших всякий контроль, стихий.

Землятресение или Порождение Вакуума. Звучит немного бредово, но мы стали свидетелем не самой логичной или реалистичной из битв. Магия способна взывать к силам, которые обитают далеко за пределами человеческой логики и способности восприятия.

В данный момент, участники оценивают потенциал друг друга и — одновременно — готовят следующие заклинания. С первых секунд они «выстрелили» своими «дежурными спелами» и те не произвели никакого эффекта. Для любого способного Волшебника это определенный знак: обычный подход не принесет мне победы. Для уничтожения противника нужно продумать тонко срежиссированный, подготовленный план. Заставить врага ошибиться, заманить его в ловушку и прикончить одним уверенным движением. Следующее заклинание может быть либо вновь проверочным, либо первой ступенью в продуманной партии. Какой выбор сделать? Кто осмелиться первым раскрыть свои «карты»? Я не берусь гадать, но, кажется, лишенная души копия Капитана должна быть куда менее сдержанной.

Мел оказался прав. Капитан прорычала беззвучное заклинание и вскинула руки вверх. Земля под Гришиными ногами разверзлась и из громадного разлома вырвался пульсирующий поток лавы. Воздух вздрогнул от невероятного яростного пламени, но Маг даже не испугался. Он шагнул сквозь Пустоту, оказываясь за спиной Капитана. Резкая фраза и вытянутые пальцы — заряженные энергией пустоты колья выросли прямо из ногтей и попытались пробить спину Капитана, заканчивая дуэль.

— Магнитуда 9. Вуаль Разрушения, — вместо бесшумных слов клона Капитана, название техники произнес Мел.

Один из ее излюбленных навыков: она заставляет сотрясаться пространство вокруг себя, посылая бесчисленное множество сейсмических зарядов. Благодаря этому появляется практически непроницаемая сфера, способная отразить заклинание или навык любой сложности и силы. Практически совершенное защитное заклинание, не знающее аналогов. Думаю, сейчас Гриша испытывает некий шок. Он остановился и не знает, что делать дальше. Его хитрый маневр удался, но враг продемонстрировал непревзойденную защиту и теперь ему необходимо ответить схожей магией. В противном случае он может сразу признавать поражение.

— Зона Пустоты.

— Как я и говорил, — радостно сообщил Мел.

Гриша остановился на месте, раскинул руки в стороны и каменная кладка под его ногами начала трещать. Мы все смогли увидеть легкое недоумение во взгляде Капитана. Вокруг Гриши разрасталась магия Пустоты — он поглощал, уничтожал, стирал пространство вокруг себя, оставаясь при этом абсолютно невредимым. Капитан находилась всего в паре метров, готовилась выпустить очередное заклинание, но передумала и отступила на шаг. Потом еще на один.

— Область Пустоты: Поглощение.

Пульсирующая магическая энергия внутри Гриши вырвалась на свободу. Я уже видел раньше, как он использует это заклинание против Капитана. Особенный периметр, ограничивающий сейсмическую магию, внутри которой сам Гриша мог продолжать использовать свои заклинания. Насколько я помню — эта магия пожирала тонну маны за раз и вряд ли стоило использовать ее так рано. С другой стороны — теперь