— Ясно, — пробормотал я, — тоже идёт расход маны. Значит, нужно посадить в нуль батарейку. Но вот как? Думай, Юра, думай, — снова пробормотал я, а потом обвёл взглядом местность.

Что мы имеем? Четвёрка психованных с артефактами, нобийки, наш отряд, потеряйцы и Акварель с мужьями и лох-несским червём.

— Думай, Юра, думай.

Но картинка не складывалась. Получалось, что нужно постоянно атаковать, но хватит ли сил?

Я схватил себя за волосы и зажмурился.

— Думай. Думай. Думай, придурок, — вырвалось у меня. Послышались выстрелы.

— Юрий, — послышался голос Катарины. — Не плачь, мы обязательно справимся.

Она думала, что голубоглазый халумари впал в уныние, а вот хрен ей! Я — не местный кисейный мальчик, я — прогрессор. Я — сержант, в конце концов, пусть и не воевал в горячих точках, одну половину срочки сметал с танков снег, а вторую половину постоял дежурным по роте. Нужно просто придумать способ решения задачи. Он ведь есть. Его не может не быть. Просто пока не видно.

«Думай».

Вариант первый: что бы сделали земные спецназовцы? Провели бы разведку и дали наводку для авиационного, ракетного или артиллерийского удара. Но ни ядерной бомбы, ни термобарического заряда, именуемого в народе вакуумным, не было. Даже захудалой противотанковой ракеты не было, уж против кумулятивной струи все эти барьеры точно бессильны. Нет ни рельсотрона, ни дронов. Да и лазерной подсветки нет.

Стоп. Думай дальше, не зацикливайся на чём-то одном.

Следующая волшебная фраза: «Голливуд мне в помощь».

Что бы сделали герои боевиков, всякие там суперменты и болтмены? Они бы объединились в суперкоманду, сначала проиграли, а потом произнесли пафосную речь, собрались с силами и измотали противника, а главного гада на последнем издыхании попросили бы раскаяться. Ну, в части проигрыша у нас успехи, а вот с остальным… Пришлые явно не захотят сами подохнуть, ослепнув от нашего благородства, да и совесть маньякам и отпетым уголовникам неведома. Только выгода. Да и мы не супермены, в команде: наивная девчонка, беременная рыцарша, две волшебницы (торговка да кухарка), способные только волшебной скалкой огреть, два придурочных землянина и одна богиня золотого ручья, в котором кончилось золото, а имеющаяся платина представляет ценность только для нежити.

Ставим на заметку выгоду.

Дальше.

Что бы сделали игроки в какую-нибудь «Подполье дУраконов»? Тут уже интереснее, но всё равно не реалистично. У нас нет ни танков, ни лечителей, ни высокоуровневых артефактов.

— В задницу всё это, — прошептал я и открыл глаза. Делаем по-своему. Стиль а-ля «Юрка-прогрессор». Только бы никто палки в колёса не поставил. Но сперва надо связать противника, не дав ему маневрировать.

Я сунул руку в кошелёк на поясе и достал оттуда несколько золотых монет, медные гроши и ту самую пиратскую серьгу с осьминогом, потом стянул с пальцев медные кольца, а затем повернулся к Акварели, как окончательно решил называть богиню реки.

— Госпожа, можно позаимствовать десяток-другой мелких слитков?

— Это зачем?

— Но ты же хочешь спасти мужей?

Акварель насупилась, а потом щёлкнула пальцем. Два прозрачных мужичка подбежали с небольшой корзинкой платины. Я запустил в эту кучку драгоценного металла руку, прикидывая, получится ли задуманное. А окончательно решившись, повернулся к Катарине.

Храмовница перехватила мой взгляд, а я взял своё золото и речную платину, а потом подошёл к девушке.

— Катюша, а твой халумарский доспех где?

— Он парадный, я его убрала, чтоб не поцарапался.

— Катарина! — повысил я голос, в праведном гневе. — Срочно надень, чтоб я не волновался, что тебя убьют! А ещё есть дело. Надо вот это кинуть под ноги той четвёрке.

— Я так справлюсь.

— Катарина, убьют, мы больше не друзья будем! — прорычал я, окинув с ног до головы девушку, которая была экипирована в свою старую кольчугу и выцветший поддоспешник. Вот зачем тогда ей броню дали? Зачем на компьютере рассчитывали сопротивление материала и прочие инженерные расчёты проводили? Зачем карбон и титан, если она не пользуется?

Она застыла, соображая, как такое возможно, а потом, видимо, сообразила, что, типа, на могилу плюну после похорон, и побежала к куче вещей, где в одном из моих сундуков нашлось её сокровище. Надо будет полюбопытствовать, если выживу, куда она дела вещи, хранившиеся там ранее. Называется «пусти бабу в дом, она сразу перестановку сделает»! Через секунду девушка стояла уже нагишом, скинув хлам, и начала напяливать всё с самого начала: влагоотводящее нательное, карбоновый гамбезон, кольчужную юбку из титана, и только затем ботинки и доспех.

— Твою ма-а-ать! — прокричал я.

Хоть сам беги! Время-то уходит, а как только четвёрка потреплет африканок, примется за нас. Интересно, почему чёрные не отступают? Им-то какой резон драться?

Катарина виновато глянула в мою сторону, а я снял с себя шлем, который всё же напялил в паузах между стычками, и покрутил его в руках. В голове созрела идея. Я сорвался с места и побежал к Ребекке. Та раздавала тумаки направо и налево, а когда я совсем приблизился, вдруг замолчала, поморщилась и положила руку на кирасу в области живота. Вот только родов не хватало!

Рыцарша глянула полными усталости глазами сперва на стоящую рядом Клэр, которая кусала губы, самолично перезаряжая пистолеты, а после — на меня.

— Надеюсь, я в вас не ошиблась, и это мероприятие не провалится? — тихо произнесла Ребекка, а потом приняла из рук лекарши склянку с каким-то мутным зельем, замахнув в рот одним глотком. Запахло незнакомыми травами.

— Вот, моя госпожа, — вежливо промолвила лекарша, приколов к воротнику леди Ребекки небольшую булавку, наверняка зачаруньку, а что это, понял, когда женщина продолжила мягко, словно убаюкивая, говорить: — Ребёнку лучше поспать, а то тряска, выстрелы, крики.

Ребекка кивнула, не сводя с меня едкого пытливого взгляда. Я не стал заставлять её ждать и высказал, зачем пришёл.

— Надо организовать переговоры с нобийками. Нам нужен временный союз. В одиночку мы можем не выстоять.

— Да как? — встряла в разговор Клэр. — Они же на нас напали! Они ранили моих солдаток! Их всех надо по сучьям развесить!

— Помолчи, дитя! — прорычала Ребекка, а потом повернулась ко мне: — Что ты предлагаешь, халумари?

— Взять заложника в знак того, что они не ударят в тыл, и пустить к нам в крепость. Я пойду сам, а Её Сиятельство нужно будет только молча постоять.

— Это глупость! — снова закричала юная графиня, но Ребекка лишь бросила на неё хмурый взгляд.

— Союзы имеют обыкновение рушиться так же быстро, как песочные замки, — произнесла рыцарша, на секунду замолчала, опустив взгляд в траву под ногами, а потом продолжила: — Пускать в форталезу их не будем, но обменяться заложниками можно. Только одна беда, кто будет заложником у людоедов? Им законы чести не писаны, они запросто могут не отдать, да и своих не забрать, бросив в рабстве. Так что Клэр права. Затея обречена на провал.