– Валяйте, делайте. Как сказал Декер, терять нам уже нечего.

Мелвин аккуратно набрал сообщение и поднес палец к кнопке отправки. Поглядел сперва на Богарта, потом на Декера. И сказал:

– Он и вправду ее любил. Достаточно сильно, чтобы убить.

– Именно на это я и рассчитываю, Мелвин. Правду говоря, только на это я и рассчитываю.

Марс нажал на кнопку, и сообщение отправилось по назначению.

Богарт испустил тяжкий вздох.

– Что ж, адски надеюсь, что это сработает. Потому что плана Б у нас, по-моему, нет.

«Яйца у тебя есть, в этом тебе не откажешь».

Сообщение поступило в два часа ночи трое суток спустя. Дилинькнувший телефон разбудил Марса, спавшего лишь вполглаза. Встав, он дважды перечитал текст сам, а потом позвонил Декеру и зачитал сообщение ему.

Теперь они проживали в отеле в округе Колумбия. Не прошло и пяти минут, как Амос уже стоял у двери Мелвина.

Марс поглядел на полностью одетого Декера.

– Ты что, не ложился?

– Пытался, но как-то без особых успехов.

– Я тоже.

Поглядев на сообщение, Декер похлопал телефоном по ладони.

– Он заинтригован и разозлен. Но готов спорить, более заинтригован, чем разозлен.

Напечатал сообщение и показал его Марсу.

«В этом мы сходимся. И куда нам ехать?»

Мелвин кивнул, и Декер нажал на кнопку отправления.

Они ждали. И ждали.

Уже пробило пять утра, когда ответ наконец при-шел.

– Похоже, ему тоже не спится, – заметил Декер.

Сообщение было лаконичным:

«Кинешь меня, и ты покойник. И Декер тоже. Еще свяжусь».

– Люблю я людей, говорящих по делу, а не разводящих антимонии, – только и сказал Амос.

* * *

Назавтра пришло сообщение, гласившее:

«Таскалуса. Через две ночи от сегодняшней. Полночь. Только ты и Декер. Еще хоть кто на пять миль, и меня поминай как звали».

Дальше шел адрес.

Прикрыв глаза, Декер позволил рассудку перенестись в нужную точку.

– Это местонахождение офиса НАСПЦН, взорванного в шестьдесят восьмом.

– Думаешь, он встретит нас там?

– Думаю, он очень осторожный человек.

– Он сказал, только ты и я.

– И отнюдь не для красного словца.

– А как же Богарт и ФБР?

– Предпочту поверить Рою на слово. Если они приблизятся хоть на пушечный выстрел, он скроется, Мелвин. И дело закрыто.

– Мы ведь получили Оливер и Макклеллана. Разве этого не достаточно?

– Мне – нет. У нас хрен в конгрессе, манипулирующий грандиозной властью, и миллиардер, которые взорвали кучу людей, и детей в том числе. Такое я простить не могу.

– Ладно. Я тоже. Как будем действовать?

– Ускользнуть от Богарта будет нелегко, но можно. Вообще-то придется.

– Когда мы приедем, он может просто убить нас. Чувак, шизанутый на всю голову, Декер. Я видел. И ты видел.

– Будь у нас альтернатива, Мелвин, я бы за нее ухватился. Но ее нет.

– Ладно, снова спрошу: как будем действовать?

– Лететь или брать машину напрокат нельзя. Для этого нужна кредитная карта, а Богарт может запросто ее отследить.

– И что тогда?

– У меня хватит наличных на поездку автобусом. Готов прокатиться?

Поглядев на него, Марс только головой покачал:

– «Бакай» и «лонгхорн» в одном чертовом автобусе? Шиза полнейшая!

* * *

Чтобы добраться из Вашингтона в Таскалусу, потребовалось две пересадки и почти двадцать четыре часа. Они направили свой путь через «носок» Вирджинии в Теннесси, потом задели «макушку» Джорджии, прежде чем рассечь Алабаму по диагонали и пронестись через Бирмингем. Прибыть в Таскалусу они планировали в семь вечера.

Оба отключили свои телефоны, чтобы Богарт не сумел отследить их и этим способом.

Изрядную часть пути Декер и Марс то и дело засыпали и просыпались – двое крупных мужчин на слишком тесных для них сиденьях. Амос прихватил пакет с едой и бутылками воды.

Они беседовали, смотрели на проносящиеся за окнами пейзажи, потом опять беседовали. Автобусы были почти полны, так что разговаривать приходилось вполголоса.

Когда они наконец вырвались из третьего автобуса на улицы Таскалусы, оба потянулись во весь рост.

– Напомнило мне некоторые поездки, когда мы играли в футбол, – сказал Декер.

– Неужто такое крутое заведение, как Огайский гос, жмотилось на авиабилеты? – удивленно посмотрел на него Марс.

– Да нет, не жмотилось. Я о средней школе.

– А, верно… Эй, тебе бы в Техасе поиграть. Пилить приходилось столько же, а ты все в том же долбаном штате.

Оба огляделись, а потом Декер посмотрел на часы.

– Надо убить время. Как ты насчет того, чтобы найти, где бросить кости и поужинать?

– Было бы неплохо. Меня уже тошнит от батончиков мюсли и сухофруктов. Хочется стейка с картошкой.

– Скажи спасибо Джеймисон. Она пытается сделать из меня скелет.

Через пару кварталов нашелся отель, где принимали наличные, и они, побросав сумки, отправились искать ресторан.

На поиски ушло не больше пяти минут. Заняв столик, они сделали заказ.

– Ты когда-нибудь приезжал сюда играть с Алабамой? – Марс поглядел за окно.

– Раз. Нам надрали задницы.

– Здесь мы им проиграли, но дома побили.

Оба примолкли.

– Ты по нему скучаешь? – промолвил Марс.

– Что, по футболу?

– А ты как думаешь?

– Я не дотянул до твоей лиги, Мелвин.

– Эй, мужик, не говори так! Ты-то попал в НФЛ. Не то что я.

– Не будем вдаваться в детали. Тут смягчающие обстоятельства. Да и продержался-то только одну игру.

Принесли заказ, но, прежде чем взяться за еду, Марс поинтересовался:

– Каково оно было?

– Что было? – Декер развернул салфетку.

– Ступать по этому полю? Видя, сколько там, тысяч восемьдесят человек на трибунах? Играя с лучшими в мире?

Увидев совершенно серьезный взгляд Марса, Декер сразу смекнул, как важен для него этот вопрос.

– Это было невероятно, Мелвин. Когда я бежал через этот туннель и мои бутсы коснулись газона, сердце у меня так колотилось, что думал, меня хватит инфаркт еще до кикоффа. Такого кайфа я не испытывал ни разу ни до того, ни после. Словно они все болели за меня, хоть я и знал, что это не так. Это… это был один из лучших моментов в моей окаянной жизни.