– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Тим.

– Это не моя мысль, а погибшего Мишани… Он считал, что шаманы общаются между собой без слов…

– Телепатически? – спросил Жека.

– Что-то вроде этого, – ответил Игорь. – Если это правда, то Маугли – это их глаза и уши в Стоунхендже… В смысле – такое возможно. Мы сами сдуру затащили его сюда.

– Е-мое, – пробормотал Дик. – Так может, его надо изолировать?

– Во-первых, уже давно нет в этом смысла, – вздохнул Жека. – А во-вторых, я вот что думаю. С чего мы взяли, что это самое вторжение Покровителей – действительно зло?

– Чего?! – обалдел Тим. – А ну, объясни!

– Ну-ка, ну-ка! – довольно потирая руки, сказал Санек. Он начинал веселиться.

– Возьмем первый этап – эта самая цивилизационная бомба, – начал Жека. – Я ведь сам был ее частью, и прекрасно помню, как она работала, да и продолжает еще работать. Разве это шаманы Покровителей убивали землян? Разве они выносили приговоры? А разве они устраивали террор на Земле еще до появления в нашей жизни их посредников?

Нет! Это мы сами ждали, пока нам развяжут руки, и мы сможем насладиться убийством себе подобных. Поймите правильно – я не за себя говорю. Но ведь и я был готов к этому! Меня достаточно было только подтолкнуть!

А тысячи террористов по всей планете, которые будто ждали сигнала к массовым убийствам?

Нет, ребята, это мы сами уничтожили свою цивилизацию! Мы сами готовили и удобряли почву, на которой рос терроризм, и который в конце-концов все угробил! Мы не хотели заниматься им всерьез, надеясь, что все обойдется само собой, что все срастется и рассосется. Мы отвернулись от реальной опасности и, как какие-нибудь сумасшедшие уфологии, ждали удара из космоса!

Глупцы! Мы же сами себя избили до смерти! Потому, что именно в нас и сидят эти дикость, жестокость, лень, безответственность…

Знаете, кто такие Покровители? Это мы! Мы – в недалеком будущем. Они пришли не добивать нас – нет! Мы и сами себя добьем! Они пришли, чтобы помочь нам разрушить культуру, которая мешает нам тихо жрать и не напрягать мозги в поисках решений собственных проблем.

А шаманы – они ведь величайшие гуманисты: они дали нам выбор – как поступить со своей собственной планетой! Только немножко ускорили процесс. Чтобы освободить место, может, куда более перспективной расе.

А что? Я считаю, что мое племя – Иеху – оно очень способное! И пусть сейчас оно уничтожает чуждую культуру, но зато оно способно к творчеству! Акира не даст соврать!

Может, надо просто оставить попытки сопротивления, и дать шанс другой расе? Может быть, они найдут более верный путь к совершенству? Может быть, все эти жестокости, насилие, глупость и другие пороки просто перегорят в них на этом, первобытном этапе?

А дальше – они станут мудрее нас! А?..

Ну а мы – что, кроме собственной глупости мы можем дать этим диким и неразумным детям природы?..

– Мультики!

Голос раздался, как будто в полной тишине, будто и не было только что горячечной тирады Жеки.

Все были уверены, что это сказал Маугли. Но никто не смог бы описать его голос. И никто не видел, чтобы Маугли открыл рот. Он просто продолжал наблюдать за работой Акиры.

Игорь повел головой, будто стряхивая наваждение, и заговорил.

– Я в чем-то согласен с Жекой. Да, мы, земляне сами виноваты в том, что случилось. Но, может, надо смотреть на все иначе? Может, это вовсе не наказание? А урок?

Посмотрите, что произошло – «корректоры» в слепой ярости выбили миллионы «корневых точек», а в сущности, людей. Живых, со своими судьбами, своими близкими и друзьями. И этим они положили конец старой цивилизации. Это трагедия. Но вы все знаете, что эти самые корректоры, а также бывшие террористы, опасные авантюристы и просто бандиты сейчас активно уничтожают друг друга. И, пусть меня назовут жестоким – это хорошо! Но на Земле остаются миллиарды ни в чем не повинных людей, которые лишь могут в страхе наблюдать за происходящим.

И я спрашиваю себя – что это за процесс?

И знаете, что напрашивается? Это очищение. Очищение от накопившегося зла…

Спросите меня – что же тогда эти Покровители, если не новое зло?

Отвечу: это свежая кровь!

Да, да!, Именно свежая кровь Земли, которую, почему-то решили нам перелить странные шаманы Покровителей…

Я не про жестоких и темных взрослых. Их задача – сравнять с землей старый мир.

Я про их детей.

Может быть, я все это сейчас придумал, как и Жека до меня. Но я предпочитаю смотреть на вещи именно так.

Я не считаю нас завоеванными. Мы должны принять достойно преподнесенный нам урок и сделать выводы.

И поскольку скоро сотрет себя в пыль человеческая пена, которая из поколения в поколение передавала эстафету зла и невежества, мы попробуем начать новый мир с чистого листа.

Вряд ли мы сможем сразу же дать образование миллионам заброшенных детей.

Но может, нам удастся преподнести им первый урок? Урок добра!

-2-

Несчастный Стоунхендж повторял судьбу остальной планеты. Необъяснимый и жестокий террор заставил людей, вопреки сопротивлению военных и Временной администрации, покинуть ставшее ловушкой убежище и отправиться наверх, к солнцу…

Словно почувствовав это, из глубинных пещер хлынули в туннели и коридоры Стоунхенджа дикие орды Покровителей, одержимые жаждой разрушения. Вслед за уходящими людьми постепенно возникала подземная пустыня…

Вот уже погасло электричество, вот спешно заглушили реакторы…

Новые корректоры в ярости сцепились с наступающими кланами Покровителей. Ими руководил не здравый смысл, а такое же желание разрушать. Их силы утонули в потоке неистовых диких существ, которые стремились туда же – наверх, к новым землям…

Наверху бывшие жители Стоунхенджа немедленно стали обустраиваться в непривычной обстановке, со страхом наблюдая, как бродят вокруг свирепые дикари, ревностно поглядывая в сторону возникающих поселений: не слишком ли много «мертвых вещей» засоряют новые территории?

«К счастью», Покровителям было чем заняться и без терроризирования несчастных беженцев из-под земли. Предстояло еще так много разрушить на этой планете…

Странным образом кочующие по округе Покровители создали защитный барьер для бывших «корневых точек». Рвущиеся отовсюду корректоры, словно мотыльки на огонь, гибли в кровавых сражениях с Покровителями…

Так наступал закат человечества. А, может, напротив, рассвет новой эры?…

Лицо планеты менялось. В городах все еще теплилась жизнь, но изрядно «подкорректированное» население было уже неспособно не то, что бы на серьезное развитие, но и на подержание существования привычных достижений цивилизации.