— И тут в клане появляется Мизуки… — пробормотал я.

— Да, — кивнула Аматэру. — Это на бывших Слуг Докья, которых ты подобрал, всем плевать, а последняя из Рода врагов, с ненавистным камонтоку в крови, раздражала очень многих. Да и сейчас раздражает. Она очень сильная девочка, и я бы посоветовала тебе присмотреться к ней. Такая жена будет отличной опорой.

— Даже не знаю, — ляпнул я, всё еще переваривая услышанное.

— Но первую жену выбирает родня, — припечатала Аматэру. — И об этом я спорить не намерена.

— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Вот уж на что мне плевать.

— Да? Молодёжь сейчас совсем распоясалась. О чистой и светлой любви мечтают. Что сами себе избранницу выберут.

— Если бы я был простым работягой, я бы с ними согласился, но раз уж решил окунуться в мир аристо, не мне тут выёживаться.

К тому же, это только первая жена. Я не тупой подросток, пускающий слюни и жаждущий гарема из няшек, но наличие вариантов несомненно радует.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — произнесла она слегка недоверчиво.

— Давай уже вернёмся к нашим делам, — вздохнул я.

— Там нечего обсуждать, — фыркнула Аматэру. — Я всё тебе объяснила и считаю риск твоей поездки в Малайзию слишком большим.

— Нужно искать компромиссы…

— Лично мне, — прервала она меня, — никакие компромиссы не нужны.

Сволочь старая. Знает же, что у меня всё плохо, вот и давит.

— Ладно, — согласилась она неожиданно. — Принимаем тебя в Род, ты заделаешь мне внука и можешь катиться куда угодно.

— Это слишком долго, — нахмурился я. — Как минимум, в начале кампании я обязан там быть.

— Да ты послушай себя, — не сдавалась Аматэру. — Если убрать эти ваши мужские заморочки, то зачем ты там вообще нужен? По-твоему, твои люди не смогут войти в ситуацию?

— Дело не в этом…

— Они настолько ненадёжны?

— Да нет же…

— Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов Рода Аматэру? Если ты так за них боишься.

— Да дашь ты мне хоть слово сказать?! — рявкнул я.

— Конечно-конечно, говори, — усмехнулась она. — Не терпится услышать о твоей серьёзной причине, мешающей остаться здесь.

— Шмитты, — процедил я.

— Опять? — раскрыла она пошире глаза. — И что с ними на этот раз не так?

— Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.

— О чём ты? — нахмурилась она. — Если о Гербе, то вроде и так всё понятно. Если ты вступаешь в Род, они в пролёте.

— Не совсем, — усмехнулся я. — Есть выход. И ты должна о нём знать.

На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.

— Сдаюсь. Я не знаю, о чём ты говоришь, — признала она.

— Странно, что до этого дошёл я, а не ты.

— Говори уже, — буркнула она, поставив пустую чашку на стол.

— Ритуал "Подтверждения чести". Слышала о таком?

— Но… — вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: — Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.

— У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?

— Всё не так просто, как ты думаешь, — продолжала она вилять.

— Пусть. Но Император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идёт всего лишь довеском. Причём, вроде, только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои Слуги достойны Герба. Император не сможет от этого отмахнуться.

— Вот именно, что Слуги, — цеплялась она за соломинку. — Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.

— А вот этого мы еще не знаем, — возразил я. — Да и учитывая, насколько всё упрощается, почему нет?

— Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что всё упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и Слуги аристократов со вполне конкретной целью — это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?

Довольно здравые мысли.

— Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать — если он попросит у них помощи, его весь мир засмеёт.

— С англичанами согласна, а вот с остальным — нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.

— С чего бы? — удивился я. — Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и Свободным Родам?

— Эм… — растерялась она ненадолго. — Я не про кланы говорю. Разве что те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.

— Ты меня прям испугала, — покачал я головой. — Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, всё учтено.

— Не верю, — поджала она губы. — Вам не выстоять против армии целой страны.

— Это смотря что за страна, — усмехнулся я.

— Да что ты…

— Поверь, — прервал я её. — Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас не навыдумывала, мы не самоубийцы.

— Да причём здесь это?! — воскликнула она. — Никто не хочет начинать войну с маленькими шансами. Думаешь, те же Докья хотели растягивания конфликта на столько лет? А потом еще и проиграть? У них тоже было всё рассчитано! Надо трезво смотреть на мир, — произнесла она, немного успокоившись. — Ваша кучка наёмников не имеет ни одного шанса. Да вас там один "виртуоз" всех раскидает. С небольшой поддержкой, — всё же уточнила она.

— "Виртуозы" не бессмертны, — усмехнулся я. — И на них найдётся управа. К тому же, у короля всего два "виртуоза". Справимся.

— "Всего"? Ты совсем рехнулся?

— Король не пошлёт против нас сразу обоих. Есть куча нюансов, начиная от Сукотая и заканчивая собственной аристократией, которая может воспользоваться шансом. И это только очевидное.

— Вам. Хватит. И одного, — произнесла она с расстановкой.

— И это один из нюансов, — улыбнулся я. — Насчёт остального… Я знаю, на что способны "виртуозы", мои люди знают. И это не является проблемой.