Маргарита нагнулась и дотянулась свободной рукой до кошки. Едва она ухватила ту за лапу, Пульсатилла судорожно вонзила когти в избавительницу.

— Не царапайся, идиотка, — сказала Маргарита.

Пара секунд, и Валдаев втянул отважную возлюбленную обратно в окно.

— Вот мы герои! — сокрушенно вздохнул Илья. — Даже кошку самостоятельно спасти и то не смогли. Маргарита все за нас сделала!

— Не переживай, ты бы в окно не пролез, — успокоила девушка. — Саша, ты снимешь с меня этот воротник или нет?

Пульсатилла, видимо, не желала расставаться с Маргаритой. Она крепко прилепилась к ней и, урча, облизывала ее шею и щеку жестким языком.

— Ладно, успокойся, — погладила кошку Маргарита. — Какой же надутый у тебя живот!..

* * *

Финансовый консультат Кармелиных шумно храпел на диване. Очки в тонкой золотой оправе съехали с носа. Беготня, топот, крики не заставили его проснуться. Телефонный звонок тоже не смог этого сделать.

— Да! — бросил в трубку Валдаев. — Да? Угу. Сейчас передам…

Швырнув трубку обратно, Александр внимательно посмотрел на Илью.

— Это Маша, — сказал он. — Спрашивала, не у меня ли ты.

Скорбная гримаса тут же изменила лицо Здоровякина.

— Что-то случилось?

— Да! У Антона температура под сорок. Вызвала «скорую». Плачет.

— Я поеду, — подхватился встревоженный Здоровякин.

— Стой, надо такси. Тут ты машину не поймаешь..

Такси примчалось через три минуты — в городе было полно конкурирующих между собой таксофирм. Илья перехватил тоскливый взгляд Валдаева, брошенный в сторону храпящего Клауса.

— Ладно, закину его в гостиницу. Это по пути, — сжалился над другом Здоровякин. И как пушинку взвалил сонного Трубермаха на плечо.

— Илья, ведь это займет столько времени! А тебе надо домой! — заметила Маргарита.

— Ты поручи его таксисту. Он доведет его до номера. А я заплачу. — Валдаев протянул несколько купюр Илье.

Едва Здоровякин с немцем на плече покинул уютную келью Валдаева, телефонный звонок раздался снова.

— Да! — взял трубку Александр. — Мужик, опять ты? Однако ты достал! Знаешь, который час? Я уже передал Васе, что он сволочь. Уже передал. Можешь успокоиться…

Маргарита смотрела на Валдаева ясным зеленым взглядом.

— Так это звонила не Маша? — спросила она.

— Нет, — признался Валдаев и самодовольно улыбнулся. — Должен был я как-то очистить квартиру? А то нельзя шагу сделать, чтобы не наступить на какого-нибудь гостя.

— Ты негодяй!

— Просто хотел остаться с тобой наедине. Это преступление?

Валдаев распахнул объятия и двинулся к Маргарите с явным намерением осчастливить ее. Но Маргарита ловко увернулась, и Александр прижал к груди один лишь воздух.

— Мне надо позвонить!

— Куда так поздно?

— Не собираюсь перед тобой отчитываться. — Маргарита набрала номер. Она, кажется, волновалась и крепко сжимала трубку рукой. — Алло, Сергей? Здравствуйте, извините, что так поздно. Мне сказали, вы сегодня приедете… Как там мой папа? Что?! Неужели?! Я не могу поверить! Завтра?! Завтра?! Ой… Спасибо… Вы даже не представляете, как меня обрадовали…

Маргарита медленно опустила трубку. Ее зеленые кошачьи глаза приобрели совершенно безумное выражение — восторга, неимоверного счастья…

— Что? Что?! — заволновался Валдаев. — Что тебе сказали?

— Папуля завтра приедет… Это фантастика! Как долго я его ждала!

Маргарита бросилась в прихожую и стала натягивать куртку.

— Куда? — коршуном настиг ее Александр. — Не пущу! Дверь закрыта! — Он демонстративно вытащил ключи из замка и спрятал их за спину. — Ведь ночь!

— Тогда проводи, — предложила Маргарита. — Раз ночь.

— У меня идея получше. Ты останешься здесь. И мы по-братски поделим с тобой диван.

— Не верю, что по-братски, — усмехнулась Маргарита. — Ладно, пусти! Мне надо домой. Там такой бардак! А завтра папуля приедет.

— Не уходи, пожалуйста! — попросил Саша. Он придавил Маргариту к стене, залез к ней под куртку, обнял и начал целовать. — Останься! Надо же тебе когда-то проститься с невинностью!

— Негодяй! — вспыхнула Маргарита. — Я… я…

— Уже успела? — помог Валдаев. — Но ты так от меня шарахаешься, что я уж подумал…

Он чувствовал, что Маргарита тает под его поцелуями, как мороженое на солнце. Еще пара точных движений, и вредная девица утратит самоконтроль…

— Останься! А завтра утром мы отправимся к тебе домой и наведем в квартире исключительный порядок, ловко разбавляя хозяйственные заботы порциями вдохновенного секса!

Саша понимал, что Маргарита, обрадованная внезапным известием о возвращении отца, может проявить несвойственную ей уступчивость. И старался вовсю. Нельзя было упускать момент.

Куртка уже валялась у ног Маргариты. Да и сама она готова была сползти вниз по стене, так как голова кружилась от умелых действий Валдаева. Сыщик не растерялся и подхватил добычу на руки.

— Ты моя радость, — проворковал он, укладывая безвольную, вялую Маргариту на диван. — Иди, иди!

— Куда? — удивленно подняла голову Маргарита.

— Это я не тебе, Пульсатилле.

— А… Надеюсь, твоя экстравагантная кошка больше ничего не придумает? Второй раз я не буду ее спасать. Ты не хочешь снова меня поцеловать?

— Конечно. Только подожди минуту, я надену бронежилет.

* * *

Пульсатилла сидела на подоконнике и вглядывалась в темноту за окном. Неприятные чувства теснили пушистую грудь. Наверное, это была обида на Валдаева, и грусть, и ожидание того, что вскоре ее жизнь кардинально изменится. Но Пульсатилла расценила неясное томление по-своему. «Преждевременные, — поняла она. — Рожаю!!!»

Пульсатилла набрала в легкие побольше воздуха, и в следующее мгновение квартиру взрезал панический, оглушительный, невообразимый вопль…