— Вспомнила. С трудом. Четырнадцатого августа в бутик приходила за костюмом не Настасья, а Людмила Хлыстун.

— Вот именно! Людмила Хлыстун сказала то же самое. Женщина, признаемся, очень незаметная, весьма заурядных внешних данных, зато очень аккуратная и педантичная, она тоже была использована подругой для воплощения коварного замысла

— Вероятно, именно незаметность, неброскость Людмилы и понадобилась Настасье.

— Да. Марина — продавщица бутика — отлично запомнила, как белый костюм покупала Настасья, но никак не могла вспомнить, кто купил второй костюм.

— Твоя Настасья не только гениальный конструктор, но и психолог.

— Пошел к черту!

— Про остальные фантастические качества нашей общей знакомой — красота, французский шарм, утонченность, интеллигентность — я молчу. Жаль, что вся эта роскошь будет гнить на нарах, — вздохнул жестокий Валдаев.

— Я тебя убью, — тихо пообещал Илья.

Да нет же, я искренне! Что за глупая женщина! Обладать такими богатствами и добровольно себя всего лишить! Для этого нужен очень серьезный повод. Так, ну ладно, я отвлекся. Значит, э-э… Людмила рассказала мне, что Настасья снабдила ее необходимой суммой денег и попросила заехать в магазин не раньше четырех. Мол, именно к тому времени нужный костюм с партией другого товара будет завезен в бутик. А Настасье очень хочется его заполучить, но она будет занята в обладминистрации на семинаре, и, если не помощь подруги, костюм тут же улетит. Людмила только пожала плечами — ей вообще-то показалось, что любимая Настюша совершенно зажралась и не знает, куда девать деньги, — но выполнила просьбу. Заехала в магазин по дороге в аэропорт. Самолет в Караганду улетал в шесть вечера. Видишь, хитрая Настасья загнала Людмилу в жесткие временные рамки и в результате получила то, что ей было нужно, — товарный чек с датой и временем покупки костюма. Людмила оставила пакет в аэропорту, в камере хранения. Эй, друг, ты плачешь?

— Пошел ты! — возмутился Илья. Он поднялся с дивана. — Поехали!

— Куда?

— Куда! За Настасьей.

— Эх, хотелось бы еще узнать, где моя Маргарита!

Пульсатилла выбежала в прихожую проводить парней. Она потерлась пушистой спиной о ногу Валдаева. Илья сосредоточенно напяливал кроссовки, раздраженно дергал шнурки. На него больно было смотреть.

— Ты, кстати, знаешь, что твоя кошка беременна? — мрачно спросил он Сашу.

Валдаев замер. Его голубые глаза начали менять форму, словно состояние привычной округлости им надоело. С квадратными глазами Валдаев выглядел, конечно, не менее привлекательно, чем раньше, однако несколько экзотично.

* * *

Ласковые чувства, испытываемые в данный момент к Настасье, помогли телохранительнице избавиться от неприятного осадка после визита к Майе Васильковой. Роль, которую она сыграла в квартире ни в чем не повинной Майи, была отвратительна Маргарите. Изображать из себя налетчицу, размахивать боеприпасами и раскаленным паяльником, вытряхивая из жертвы необходимую информацию, — все это было в высшей степени омерзительно.

Но сейчас Маргарита, нервно передергиваясь, собиралась повторить экзерсис. Она должна была вырвать у Настасьи чистосердечное и добровольное признание, даже если для этого пришлось бы слегка подпортить личико очаровательной блондинки. Впрочем, ярость и негодование переполняли Маргариту настолько, что она получила бы удовольствие, поставив Настасье под глазом живописный фиолетовый бланш.

Открытие, сделанное в гостеприимном доме Майи Васильковой, конечно, взволновало Маргариту, но не потрясло. Когда она узнала в «Полигоне» (во второй визит к разговорчивому Николаю), что Настасья не только расспрашивала о ней в январе, но и приобрела устройство для кодирования голоса, Маргарита поняла: с инфернальной красавицей не все гладко. Известие о любовной связи между Настасьей и Артемом Германиевым подбросило дровишек в огонь. Теперь Маргарита почувствовала, что близка к разгадке тайн и необъяснимых недоразумений, преследовавших ее в последний месяц. Нужно было только придавить Настасью круглой глянцевой коленкой к дивану и, словно пасту из тюбика, выдавить из нее признание…

…С тех пор как хозяйка дома на Оранжевом бульваре утратила права на владение собственностью, она окончательно похоронила мысль об оплате сигнализации. Поэтому Маргарита беспрепятственно проникла в сад, окружающий коттедж. Она хотела появиться перед Настасьей внезапно, налететь на нее ястребом, изумить, испугать, повергнуть в смятение.

Но Настасья ловко избежала уготованной участи — ее просто не оказалось дома. Особняк, с признаками запустения и заброшенности, вымер. Сквозь стеклянную стену первого этажа был виден беспорядок, царивший в комнатах. Исследовав свежие следы шин на земле около гаража, Маргарита поняла, что Настасья никуда не делась, не отправилась в бега, а просто отлучилась на некоторое время. Заняв наблюдательный пост, подавив волнение и желание узнать все как можно скорее, Маргарита принялась ждать. Работа телохранительницей научила ее терпеливому, хотя и тревожному ожиданию (состояние контролируемой тревоги, как говорил директор «Бастиона» Юра Садовченко), она могла себя заставить сидеть в засаде долгое время, хотя это и было довольно мучительным занятием для такой взрывоопасной особы, как Маргарита.

Усилия Маргариты вскоре были вознаграждены. Синий «рено», мягко шурша протекторами по сухим желтым листьям на асфальте, подкатил к воротам. Оставив автомобиль около гаража, Настасья направилась к дому. Она была чем-то рассержена и громко посылала проклятия на голову какого-то неведомого «фон Трахбахбаха»:

— И что мне с ним делать? Приперся! Наблюдая за Настасьей, Маргарита разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны, у нее выработалась профессиональная привычка беречь и защищать данный объект, относиться к нему с трепетной заботой, словно к виолончели Амати. С другой стороны, она понимала, что Настасья водила ее за нос, разыгрывая из себя святую невинность, и Маргарите очень хотелось с ней поквитаться.

Увесистый толчок в спину заставил Настасью испуганно вскрикнуть и влететь в дом головой вперед. Она едва не свалилась на пыльную плитку холла.

— Кто вы? Что вам нужно?! — завопила она, сначала не узнав в рыжеволосой девушке Маргариту.

Маргарита сорвала с себя очки, потом парик. Темные волосы рассыпались по плечам. В следующий миг Настасья уже бодро, как комета Галлея, летела в сторону оттоманки. Телохранительница бросилась следом за метательным снарядом и, схватив экс-подругу за руку, начала выворачивать ей кисть с инквизиторским усердием. Настасья заверещала от боли и попыталась свободной рукой схватить Маргариту за волосы, положив начало блистательной женской драке. Но конечно, была обречена на поражение в битве с дикой кошкой, в которую сейчас превратилась Маргарита.

— Отпусти! — вопила Настасья. — Мне же больно! Что с тобой?

— Я все знаю! Ты меня подставила!