— Вы общались… с этими… заговорщиками! Вас видели. Видели, что вы ходили на их собрания. Что я должна была подумать?!

— А ты не могла просто… ну… спросить? Словами?

— И что бы вы мне ответили? Сказали правду?

— Сначала мы бы спросили, кто это нас там видел, и почему этот кто-то вообще за нами следит, — включился в разговор старший братец. — Потому что следить за собственными родственниками — это уже совсем ненормально.

— Почему за вами? Я за заговорщиками следила!

— Если бы ты следила за заговорщиками, то знала бы, что мы оказались там случайно. Случайно! Что мы вообще там не делали ничего! А ты настолько не доверяла нам, что придумала у себя в голове фальшивый заговор вместо настоящего! Ба, ну… Как так можно вообще?

— А как иначе? — признавать своё поражение Зинтер не умела, нападать ей нравилось больше. — Вы постоянно в чём-то замешаны! Какие-то драки, пьянки, аварии, битые витрины. Вы даже не представляете, сколько денег и сил я истратила, чтоб всё это замять. Да, я за вами следила. Иногда. Но только для того, чтоб успеть вовремя принять меры. И я с вами говорила! Тысячу раз с вами говорила, но вы никогда не слушали ни меня, ни родителей.

— Значит, надо было поговорить в тысячу первый, — упрямо возразил младший. — Хотя, даже если бы мы сказали, что не замешаны ни в каких терактах, ты бы всё равно нам не поверила, да?

Зинтер промолчала. Навык делать каменное лицо в ответ на сложные вопросы она за время политической карьеры освоила на отлично.

— Вот вы почему нас не заподозрили? — парень повернулся к Силю.

— Заподозрил. Сначала. А потом мне наглядно показали, что ни один вменяемый человек не захочет добровольно занимать трон Истока. Из чувства долга — ещё куда ни шло. Из тщеславия, или какой-нибудь высшей цели — ну, всякое бывает. Но, ребят, вы себя со стороны видели? Какая высшая цель, какое тщеславие? Королевская жизнь для любого из вас — как тюрьма строгого режима. На кой вам этот трон сдался, на нём даже сидеть неудобно?!

— А вы пробовали?

— Было дело. — Силь невольно улыбнулся воспоминаниям.

Да, пробрался как-то в молодости в Огород, нагло воспользовавшись тем, что король и почти все приближённые в отъезде. Побродил по тронному залу, и на здоровенный золочёный стул с подлокотниками тоже забрался. Любопытно же!

Стул оказался жёстким и каким-то бугристым; бархатная подушечка, заботливо подложенная на сидение, совершенно не спасала.

— И вы вот… только поэтому решили, что мы не виноваты?

— Ммм… — Силь покосился на Лизу, решая, стоит ли выдавать информацию, но девчонка его опередила.

— Это я рассказала, — выпалила она, развернувшись к Фелтингерам. — После того разговора с Алиной. Понятно же было, что она не пойдёт. И я решила, что сама схожу. Кто-то же должен, если вам нельзя, а она не хочет. И господин Силь согласился меня выслушать.

Не то, чтоб сразу согласился, но девчонка оказалась на диво настойчивой. Не скандалисткой, не истеричкой, но такой упрямой, что проще было потратить несколько минут на разговор, чем кучу нервов на то, чтоб его избежать.

Да и разговор в итоге оказался весьма познавательным.

— Ну ты даёшь! — высказал общую мысль старший из братьев и покровительственно припечатал однокурсницу ладонью по спине.

— А я тебе сразу сказал, что это она только на людях тихоня, а на самом деле та ещё проныра! — хмыкнул младший. — Погоди, сейчас ещё выяснится, что она после этого за нами следила.

— Не за вами, — тихо созналась Лиза.

И вот это она сделала зря.

С мозгами у Долана всегда было неплохо, с сопоставлением фактов — тоже.

— Где Алина? — немедленно выпалил он.

— Не знаю. Она сбежала ещё до рассвета. Я попыталась догнать, но комендант задержал… Извините…

— Всё нормально, — утешил девчонку Силь. Шансов, что она сможет остановить неугомонное эллертовское отродье, с самого начала было немного. Так, запасной вариант.

Да и проблема же не в том, куда Алина побежала из школы (это они и так знают), а в том, куда её понесло позже.

— Вы знали! — рявкнул Долан. Разве что пальцем обвиняюще не ткнул, да и то только потому, что был слишком занят — пытался разжать собственные кулаки.

— Что именно? — тоскливо уточнил Силь.

Прямо сейчас разбираться ещё и с чужой личной жизнью совсем не хотелось.

Хотелось спать. Даже не просто спать, а отключиться. Закрыть глаза и вырубиться — прямо здесь, в кресле, в библиотеке Филиции Зинтер. И пусть что хотят, то и делают.

Таблетки уже не спасали, только бестолку разгоняли сердце, отчего оно порой начинало колотиться в совершенно безумном ритме.

Алекс был прав, последняя доза оказалась лишней.

Алекс почти всегда прав…

— Вы знали, что Алина связана с заговорщиками! — настаивал Долан.

— Я знал, что она встретилась с людьми, которых поначалу приняли за заговорщиков. И знал, что из этой встречи она сделала вывод об их невиновности. Я отправил людей проверить эту кучку идеалистов и, в целом, согласился с мнением Алины. Что из этих действий ты так яростно не одобряешь?

— Вы приставили к ней слежку!

— Просто попросил госпожу Херциг сообщать мне, если её подруга начнёт вести себя подозрительно. И тебя бы попросил, но вы очень некстати решили держаться друг от друга подальше.

На самом деле — нет, не попросил бы. Но это, к счастью, недоказуемо.

— И… она вела себя подозрительно?

— Слишком старательно делала вид, что всё в порядке. Слишком прилежно ходила на занятия. Слишком внезапно сорвалась на встречу с одной интересной особой. Разговор пытались подслушать, да. Не получилось, вокруг было слишком шумно и людно. Но на фото беседу засняли, так что выяснить имя и адрес этой загадочной дамы не составило труда.

— Вы всё это время знали, что Алина что-то задумала!

— Я не знал, что именно она задумала! Я и сейчас не знаю. Встреча могла быть просто встречей, не имеющей никакого отношения к делу. У меня нет привычки хватать людей на улицах из-за случайных подозрений.

— Вы её использовали!

— Немножко.

— И чем вы лучше этой? — Долан кивнул на забытую всеми Зинтер.

— Тем, что проверяю информацию. И тем, что умею признавать свои ошибки. Я ошибся. Я был уверен, что если случится что-то действительно важное, Алина сама всё расскажет.

Урок на будущее: нельзя недооценивать отбитость Эллертов. И дурацкое стечение обстоятельств, из-за которого в одной точке пространства оказались незапертая дверь, полуголая принцесса и взбалмошная, неуверенная в себе девчонка.

— Я ошибся, — повторил Силь.