А Гена, Оля и Стефания мягко повалились на землю - заклятие Стазы погрузило их в глубочайший сон. Даже Рикардо в клетке начал тихо посапывать.

- Я же сказал - не прикасаться к воину и девицам! - рявкнул колдун. - Быстрее - убейте чародея!

- Но льке Стаза, он тоже спит… - неуверенно сказал командир шотелидов. - А ты сказал, что на него не подействует…

- Что?! - пораженно подошел ближе Стаза.

Он поводил рукой перед закрытыми глазами Каспара, прислушался к легкому похрапыванию и все еще недоверчиво констатировал:

- Спит. Как странно… Судя по ауре, это очень могущественный волшебник, на него не должно было подействовать… а-а-а, понимаю! Ложная аура! Подумать только, и я купился на такой детский трюк! Кары Великих Гор на мою голову! Что ж, тем лучше. Берите всех четверых и тащите… а-ай!!!

Ему по носу заехал кулачок Стефании. Чертовка быстрее всех сообразила, что происходит, и только притворилась уснувшей - конечно же, на нее заклинание не подействовало. Хвостатая девушка резко присела и, прежде чем шотелиды успели схватиться за оружие, взметнулась высоко в воздух, запрыгивая на ближайшую крышу. Еще прыжок, еще и еще - она стремительно удалялась к порту.

- Демон!!! - взревел Стаза. - Она демон!!! Как же я не распознал сразу?!! Ашкатарраса!!!

С рук мага сорвался настоящий огненный вихрь - Имя Великого Огня, произнесенное им, превратило ближайшую хибарку в обугленные развалины.

- Ашкатарраса!!! Ашкатарраса!! Ашкатарраса!… - уже устало повторил Стаза, бросая вслед Стефании все новые ливни огня.

Юберийская школа магии, называемая Учением Лька-Нандаси, делает основной упор на использование истинных Имен - у них есть несколько неоспоримых преимуществ. Имя - это, в принципе, то же самое заклинание, только «сдавленное» до одного-единственного слова, заключающего в себе самую суть какого-либо предмета, стихии или живого существа. Не требуется ни пассов, ни каких-то дополнительных приспособлений - лишь произнеси Имя, и результат немедленно последует. Назови истинное Имя демона - и он покорится тебе, узнай истинное Имя горы - и сможешь превратить ее в порошок. Правда, если у демонов Имя обычно все-таки только одно (хотя бывает и несколько), то, скажем, у огня таких Имен бесчисленное множество, и в разных мирах маги используют разные.

Лька-Нандаси давным-давно создали Шельтар, Великую Книгу Имен, содержащую более трех тысяч таких слов-ключей. Все они произносятся на Шчимари - языке древних предков юберийцев, живших на этом огромном острове тысячи миллентумов назад. Время от времени юберийским магам удается найти, а то и создать новое Имя - это каждый раз отмечается большим празднеством.

Но у этой школы магии есть и два серьезных недостатка. Первый - магу приходится очень долго тренироваться, прежде чем он овладеет новым Именем. Оно должно войти в его плоть и кровь, полностью слиться с телом, разумом и душой. Официально считается, что Имя следует произнести вслух десять тысяч раз - и только после этого маг способен его использовать. На самом деле, конечно, это каждый раз строго индивидуально - бывает, что Имя дается уже с первой попытки, а бывает, что оно вообще отказывается повиноваться данному чародею.

Ну а второй недостаток Стаза только что испытал на себе - Имена потребляют намного, намного больше маны, чем обычные заклинания. А она далеко не беспредельна. Как известно, если мана закончилась, любое заклятие по-прежнему можно применить - но уже за счет жизненной силы, что, само собой, не слишком хорошо сказывается на самочувствии.

Поэтому юберийские учителя магии рекомендуют применять Имена с перерывами и ни в коем случае не колдовать, если чувствуешь себя слабым или усталым. Имя Великого Огня очень жадно к мане и жизненной силе и всего лишь за четыре применения выпило все запасы Стазы без остатка. Он прислушался к организму и понял, что если использует еще хоть одно Имя, то вряд ли сможет самостоятельно дойти до дворца.

- Быстрее, тщедушные глупцы, в погоню, в погоню!… - слабым голосом потребовал утомившийся маг. - Я вырву вам зубы и отрежу уши, если вы немедленно ее не поймаете!… Быстрее, я сказал!…

- Льке Стаза, должен напомнить тебе, что наши шотелы по-прежнему могут убить любого колдуна… - тихо прошипел командир, поднимая черное лезвие.

Его воины сумрачно закивали, соглашаясь с предводителем. Их шотелы тоже начали подниматься…

- Четырежды глупец! - язвительно скривился Стаза. - Неужели ты думаешь, что мое собственное благословение причинит мне какой-нибудь вред?!

Шотелы смущенно опустились. Их владельцы, утратившие вспыхнувшую на миг надежду, не смели поднять глаз на могучего колдуна.

- Чего вы еще ждете? - скрипнул зубами тот. - Половина - взять этих троих и отнести в темницу. Да чтоб ногтя никому не сломать - они мне пока что нужны! А остальные - в погоню за демоном! И убереги вас боги вернуться с пустыми руками!

Шотелиды, разделившись на две группы, спешно отправились выполнять приказы. А Шуа’лай Стаза едва удержался, чтобы не смахнуть со лба холодный пот. Лишь врожденное самообладание и наглый блеф только что спасли ему жизнь - он был на волосок от гибели. Колдун мысленно поклялся, что когда действие Благословения Обсидиана пройдет, и шотелы этих наглецов вновь станут для него безопасными, он обязательно отправит весь отряд в пыточную камеру. И уж там Им-ма щедро отплатит им за этот миг унижения!

- И можете не брать ее живой! - крикнул он шотелидам вдогонку.

Стефания бежала, не помня себя от ужаса. Волшебный огонь колдуна не причинил ей вреда (проще утопить лягушку, чем сжечь черта), но ужасные шотелы, зачарованные заклятием другого типа, все еще стояли перед глазами. Глядя на свои способности трезво, она прекрасно понимала, что не устоит против их кошмарной мощи. Благословение Обсидиана не причинит вреда сильному демону, но молоденькой чертовке всего лишь первого круга…

Верная смерть. А у демонов посмертие намного тягостнее, чем у самого страшного грешника. Любой демон пойдет на что угодно, лишь бы остаться в живых - слишком жалко терять вечную жизнь, слишком хорошо он знает, что ожидает его на другой стороне…

Чертовка мчалась, подпрыгивая как кузнечик, и едва успевая следить за рассредоточившимися шотелидами. Опытные янычары Владельца поднаторели в ловле беглых преступников и без особого труда загоняли прыгучую чертовку в клещи. В скорости они ей ничуть не уступали - ее единственное преимущество заключалось в способности скакать по крышам.

Увы, портовый район Наранно не мог похвастаться высотными зданиями - хибары докеров и матросов, склады, бедные лавчонки, таверны и бордели… По-настоящему большие дома стоят на противоположном конце бухты, на вершине скалы, с которой открывается великолепный вид на море. Особенно выделяется великолепный Таалуйна, гордо вздымающий к небесам свои трапециевидные башни.

Время от времени рядом с ней посвистывали стрелы - у шотелидов имелось и это оружие. Правда, они совершенно не умели стрелять на бегу, и их меткость оставляла желать лучшего. К тому же юберийцы до сих пор не додумались до такого простого, но крайне полезного усовершенствования - оперения. Поэтому их стрелы отличались крайне малой дальностью полета.