— То, что вы называете Холодными башнями.

— Но они уничтожают аэроиды, а вовсе не людей.

— Совершенно верно. Высшей формой на планете оказались аэроиды. Поэтому люди на одном из континентов выжили.

— Эти летающие чудища — выше людей?!

— Да, это так. Но их сложность совсем иного порядка, чем, скажем, отличие людей от бактерий. Аэроиды превосходят вас на молекулярном и волновом уровне. Этого было достаточно, чтобы оборудование переключилось на аэроиды.

— Это просто не укладывается в голове, — пробормотал я. — Мы противостоим высшей форме жизни, и она гибнет от наших примитивных ракет. Невероятно. -

— Чем сложнее жизнь, тем больше она боится грубой силы.

«Ну и дела, — думал я, — Оказывается, аэроиды — не враги наши, а спасители, поскольку, что называется, принимают огонь на себя. Мы молиться на них должны. А Холодные башни — они не для защиты нашей поставлены, а для уничтожения людей. Весь мир встает с ног на голову».

Мы вышли на широкий песчаный берег. Я остановился — меня окружало множество различных предметов, разложенных на песке. Я увидел и изделия местных ремесленников, и оружие, и множество старых вещей, в том числе иглострелы. Здесь же стояли два наших истребителя. На вид — совершенно целые.

— Это еще что?

— Это склад — образцы для сравнения, изучения, — буднично ответила Женщина. — Я этим не занимаюсь. Ты хочешь поговорить со специалистом?

Я почему-то сказал «нет», хотя мне интересно было узнать, как сюда попали боевые машины и были ли в них перед этим мои пилоты. Мы прошли дальше.

— А, собственно, почему вы берете на себя такие права — заселять планеты, уничтожать разумную жизнь? — проговорил я, не сумев скрыть некоторого возмущения. — Вы что — хозяева Вселенной?

— Это не наши права, это естественный ход развития мира, — ответила Женщина, полностью игнорируя мои эмоции. — Неуправляемые миры приходят в упадок. Я могу немного позже показать тебе такие, ты сам убедишься.

— Кто вам все это открыл? Или вы сами дошли до мысли насчет неуправляемых миров?

— Это истина, которой пронизана Вселенная. Посмотри вокруг — думаешь, эти песчинки под ногами сложены в произвольном порядке? Думаешь, миллионы звезд отдают свою энергию космосу, только чтобы ты мог полюбоваться ночным небом? Я скажу, что нет ничего произвольного, нет случайного и нет напрасного. Вселенная идет в заданном направлении, и все в ней подчинено единой цели.

— Раз так, то кто задал направление, кто определил цели? — упорствовал я. — И вообще, если разум поделен на ступеньки, то какой из них подчинены вы? Кто стерилизует и заселяет ваши миры?

— Нами руководит сама природа мира... — произнесла Женщина, и ее голос, как мне показалось, был на этот раз не таким уж и бесстрастным.

— Ложь! — я остановился и посмотрел ей в глаза. -Вы просто не хотите признаться мне, что есть силы еще более могущественные, чем вы с вашими Башнями. Может быть, вы просто не видите их, как мы не видим вас.

Она не ответила, но глаза ее остались пустыми. Мы пошли дальше и некоторое время двигались молча. У меня было время поразмыслить. Я убеждал себя, что не нужно, просто нет смысла видеть в Смотрителях врагов человечества. Они действительно делают то, что должны, не испытывая к нам ни вражды, ни сочувствия. Так они устроены, и ничего с этим не поделаешь. Однако почему моя скромная персона вызвала у них интерес? Впрочем, это мы еще выясним...

— Ты достаточно правильно сравнил нашу деятельность с разведением плесени в пробирках, — произнесла вдруг Женщина. — Ведь вы тоже не спрашиваете у плесени, хочет ли она, чтобы пробирку прополоскали спиртом или прокипятили.

— Нельзя сравнивать плесень с живыми людьми, — возразил я.

— Можно. И то, и другое — разные ступеньки одной лестницы. Согласись, что главная проблема при таком разведении — качество и чистота культуры. На этой планете культура была испорчена глобальным вмешательством извне. Более легкие случаи можно исправить. Именно этим занимаются Ведомства, которые есть абсолютно везде. Никогда нельзя избежать взаимного проникновения культур, их засорения, утечки информации. Ты же сам все это видел. Люди с паранормальными способностями, пророки — это носители информации из других уровней. И не только смежных, но и надстоящих. Несанкционированные научные открытия — плоды неосознанной деятельности носителей. То же самое можно сказать и про явления природы.

— Значит, и я — несанкционированный носитель.

— Отчасти, да. Однако есть примеры более яркие.

Этот твой знакомый, который помог тебе второй раз найти переход...

— Роман Петрович? Вы и о нем знаете?!

— Да, теперь знаем, и очень удивлены. Дело в том, что формула, по которой он вызвал вас на диалог, неизвестна нам. Принцип понятен, но его воплощение — это для нас тайна. Откуда произошла утечка, будем искать. Не исключено, что мы этого так и не узнаем. Возможно, это информация из сфер, недоступных даже нам.

— Интересно, сколько же лет нашему Ведомству? После нашего разговора мне кажется, что оно существует вечно...

— Так и есть, паранормальные явления отслеживались всегда. Только в других условиях это и происходит по-другому. Ведомство действует везде, где есть жизнь — с первого до последнего дня. Колдун в диком племени — Ведомство. Святая инквизиция — это тоже Ведомство. Служители культа и науки — многие из них также выполняют функции Ведомства. Правда, далеко не всегда они об этом знают... Кстати, твой знакомый толкователь — и он здесь Ведомство...

Я шел и видел, как распадаются основы, на которых строился мой мир. Я видел, как рушатся религии — обваливаются храмы, превращаются в прах священные скульптуры и изображения, гаснут ритуальные костры. Я закрывал в своих мыслях сотни, тысячи научных институтов и лабораторий, я вычеркивал целые главы из Старого и Нового заветов, я бросал в огонь фолианты древних мыслителей.

Впрочем, через несколько минут поток сумбурных мыслей и эмоций схлынул. Я немного остыл и начал понимать: основы мира вовсе не отменены. Пожалуй, наоборот, некоторые из них стали еще более прочными в свете знания, открывшегося мне.

Человек по природе своей — существо несамостоятельное. Он всегда ощущает за собой тень какой-то великой силы, он ищет у нее оправдания или осуждения всем своим поступкам. И в разное время он по-разному пытался представить себе эту силу — то в форме каменного идола, то в виде человека, распятого на кресте...

Мне же судьба дала шанс увидеть истинный лик судей человечества. И что же я понял — их нельзя судить, их бесполезно пытаться понять и оценить на свой лад, с ними вообще незачем поддерживать отношения. Такими и должны быть истинные судьи.

Мы вернулись на поляну.

— Не желаешь поужинать? — спросила Женщина.

— Смотря чем, — я пожал плечами. — Может, вашу еду мне и пробовать нельзя.