что теперь, если не знать, где они были, было не заметно. А частично разрушенный барельеф над входом в дом скрыли гирляндой из цветов и еловых веток. В общем, первый этаж дома и фасад выглядел настолько хорошо, насколько это вообще было возможно в наших условиях.

— Что за глупости, как можно вообще верить каким-то слухам? — рассмеялась я как можно более непринужденно.

— Вот и я так думаю. Привыкла доверять только тому, что вижу своими глазами, а в вас я вижу умную и успешную женщину, — остро посмотрела она на меня, а потом деланно рассмеялась, приговаривая: — Ну, не может же быть, чтобы муж оставил вам после себя только долги, он все же маркиз. И уму не постижимо, чтобы маркиза занялась производством только от безденежья, будто простая купчиха. Все, конечно, не так!

Вот оказывается какие слухи вокруг распространяются. Я постаралась держать лицо:

— Конечно, какие деньги? Они уходят и приходят. Но когда мой алхимик показал мне свои разработки, я поняла, что они просто обязаны послужить другим леди, принеся в этот мир еще больше красоты!

— Похвальная цель, очень похвальная, — покивала маркиза Мефрис.

Она подхватила меня под руку, и мы вместе, словно старые подружки, зашагали по холлу в сторону выбранной гостиной, по дороге я рассказывала ей то же, что и другим гостьям: о наших разработках, о потрясающих кремах и индивидуальном подходе к каждой клиентке, ведь я собиралась торговать элитными товарами.

Когда мы вошли в гостиную, взгляд маркизы Мефрис наткнулся на герцогиню Рифмос, и на лица обеих выползли змеиные неискренние улыбочки.

— О, это ты, дорогая, как я рада тебя видеть.

— Не ожидала тебя здесь встретить, у тебя же идеальная кожа, зачем же тебе какие-то крема? Стареешь?

— Все мы не вечны, конечно, нужно заранее подготовиться и все узнать. А ты все скрываешь свои веснушки? Пудра уже не спасает? — защебетали леди, обливая друг друга ядом с самым невинным видом.

Остальные гостьи замерли, глядя на представление, только попкорна им не хватало. Столкновение двух известнейших в столице леди в одной небольшой гостиной — большое событие.

— Как я рада, что все мы здесь встретились в светлой дружеской атмосфере, — улыбнулась я. — Присаживайтесь, пожалуйста, леди, раз все в сборе, мы начнем.

Служанка по сигналу вкатила в гостиную тележку, заставленную крошечные баночками с образцами. Кремы были разложены по покрытым внутри и снаружи лаком аккуратным деревянным коробочкам с крышкой, которые тут использовали обычно для косметики. Следом вошел одетый в новый с иголочки костюм Деймон. Когда молодой человек повернулся к дамам обезображенной половиной лица, те тихонько ахнули и замокли, шокированные зрелищем, а я начала свою презентацию, рассказывая о пользе новых косметических средств.

Зоуи, Фло и Трис участвовали в меру своих сил: раздавали и демонстрировали образцы, отвечали на вопросы, подавали салфетки. Рассказав основную историю создания бренда в стиле современных мне маркетологов: как талантливый, но непонятый алхимик, мечтающий подарить дамам красоту и здоровье кожи, встретил одну маркизу, что поддержала его в начинаниях, и они вместе создали первую коллекцию косметики, — я вызвала в зал одну из служанок.

— Познакомьтесь, это Карла, она служит в моем доме, — представила я девушку гостьям.

Рыжеволосая и легко краснеющая девушка зарделась, демонстрируя все несовершенства своей кожи: ее лицо было покрыто не только веснушками, но и белыми следами постакне где выступающими, а где выглядящими как вмятинки. Кожа ее была светлой, как у многих рыжих, но слегка загорелой, ведь она не пряталась от солнца, в отличии от большинства аристократок, и неровной по тону: лоб, нос и выступающие части щек темнее, так как на них активнее воздействовало солнце.

— Карла поможет мне продемонстрировать, на что способна наша новая косметика, — пояснила я.

Кивнула Деймону, тот подошел с лупой, разглядывая кожу девушки, жестом фокусника достал карточки с вырасками для оттенков тонального крема. Пока он изображал бурную деятельность и сложный процесс, я поясняла для возможных клиенток, как важно подобрать тон точно, как неестественно выглядит, когда пудра белее шеи и других частей тела, ведь мы подносим руки к лицу и так далее. Кое-кто из тех, кто пользовался белой пудрой, будто бы невзначай прикрыли шеи и декольте руками, поправляя волосы или украшения.

Затем Деймон принялся священнодействовать: достал мерные весы, ложечки, десяток коробочек с красителями, принялся все смешивать, хотя, конечно, нужный тон был уже подобран заранее, а его пропорция была записана. Я же продолжала разливаться соловьем о том, как все индивидуально, как важно точно создать рецепт под каждую клиентку, что может понадобиться протестировать несколько десятков образцов, прежде чем все получится идеально, но, конечно, наша фирма будет предоставлять такой сервис.

Наконец, цветные порошки в идеальной пропорции были смешаны, затем Деймон поднял голову и обвел серьезным взглядом присутствующих:

— Пожалуйста, не склоняйтесь сейчас над столом, будет проходить алхимический процесс.

Ахнув, леди отодвинулись, но внимание еще сильнее сосредоточилось на молодом человеке. Он достал очень красивый хрустальный флакончик с прозрачной жидкостью, в котором прежде у Матильды были духи, взболтал содержимое, поглядел на свет, словно проверяя, а потом аккуратно тоненько струйкой влил в порошок.

Ахнули дамы, потому что смесь из цветных порошков запузырилась и зашипела, Деймон прикрыл лицо рукавом, будто опасаясь брызг или испарения, а затем, аккуратно закрыв флакон, отставил в сторону и продолжил перемешивать смесь.

— Произошла алхимическая реакция, которая поможет тщательнее перемешаться ингредиентам, ее секрет знает только создатель рецепта и я, с которой он заключил официальный патентный контракт, — пояснила я.

На самом деле в растолченную цветную глину, которую здесь использовали как краситель для макияжа, была подмешана сода, а в флаконе был уксус. Выждав момент, перемешивая, Деймон подменил эту «демонстрационную» смесь на ту, в которой никаких лишних ингредиентов не было, только немного жидкости для более простого смешивания с кремом.

— Крем должен быть подобран под потребности вашей кожи, у нас уже разработано несколько образцов. Кожа у всех разная, она, как самый нежный и капризный цветок, нуждается в питании, увлажнении и уходе. Карла частенько проводит время на свежем воздухе, поэтому ей требуется увлажнение.

Деймон принялся вмешивать краситель в самый простой огуречный увлажняющий крем-гель, на это пришлось потратить некоторое время, поэтому пока дам пришлось развлекать разговорами и подачей закусок и чая. Но я специально не стала ускорять процесс, чтобы внушить больше уважения, а то сделаем «монтаж», и клиентки решат, что все можно сделать моментально.