Из этих заключительных строк песни, посвященной победам Мернептаха в Азии, узнаем мы все, что нам известно относительно его азиатских войн. Являясь как бы подведением итогов всех его триумфов, они составляют прекрасную иллюстрацию проявления народного ликования.

Так хотя и согбенный летами, но бодрый фараон спас империю от первого натиска надвигавшейся бури. Он царствовал после того еще по меньшей мере пять лет, в течение которых на севере, по-видимому, царил полный мир. Он укрепил азиатскую границу новой крепостью, названной его именем, и на юге он подавил восстание в Нубии. Общепринятое утверждение, что к концу царствования его доверием вполне овладел сириец, находившийся при дворе и ставший затем регентом, совершенно лишено основания и обусловлено плохим пониманием титулов маршала Бен-Озена, о котором мы уже упоминали выше. Продолжительное царствование Рамсеса II, ознаменовавшееся множеством возведенных построек, дало Мернептаху мало возможности удовлетворить свои желания в этом направлении. Кроме того, дни его были сочтены, и не было времени выламывать в каменоломнях и перевозить материалы, необходимые для такого храма, который имел обыкновение воздвигать каждый фараон в Фивах для заупокойной службы по нему. При таких условиях Мернептах, не колеблясь, прибег к самому варварскому разрушению памятников своих предков. Чтобы добыть материал для заупокойного храма, он превратил в каменоломню величественное святилище Аменхотепа III в западной части равнины, безжалостно сокрушил его стены и расколол его чудные статуи, чтобы употребить их в качестве глыб для собственного здания. Среди других предметов, использованных таким образом, была чудная плита из черного гранита высотой более 10 футов, содержавшая отчет Аменхотепа III о его строениях. Мернептах поставил ее в своем новом здании лицом к стене, и писцы высекли на ее обратной стороне гимн победы над ливийцами, конец которого мы привели выше. Эта плита стала известной вследствие того, что она содержит наиболее ранние сведения об Израиле. Оскверняя великие создания прежних фараонов, Мернептах не пощадил также и памятника собственного отца, который, если мы припомним, сам служил ему в этом дурным примером. Рамсес имел дерзость после жизни, отмеченной таким вандализмом, сделать на стенах построенного им Абидосского храма длинное воззвание к преемникам, прося их уважать его учреждения и памятники. Но даже собственный сын не выказал к ним уважения, к которому он взывал. Мы постоянно находим имя Мернептаха на памятниках его отца.

После по меньшей мере десяти лет царствования Мернептах скончался (1215 г. до н. э.) и был погребен в Фиванской долине, в том же месте, где и его предки. Его тело было там найдено вопреки теории, утверждавшей, что, будучи, несомненно, фараоном еврейского Исхода, он утонул в Красном море! Как бы мы ни презирали его за осквернение и бесстыдное разрушение величайших созданий предков, все же не следует забывать, что в преклонных летах, когда подобного рода ответственность ложится тяжело на человека, он мужественно разрешил важный кризис в истории своей страны, которая иначе попала бы в руки чужеземной династии.

Победный гимн Мернептаха. Содержит древнейшее упоминание об Израиле

Распущенность, сопровождавшая продолжительное царствование двух престарелых людей, широко способствовала развитию интриг, заговоров и махинаций соперничавших партий. Со смертью Мернептаха началась борьба за престол, продолжавшаяся много лет. Два претендента имели сначала успех – Аменмесес и Мернептах-Сипта. Первый был лишь эфемерным узурпатором, который, принадлежа к какой-нибудь боковой линии царствовавшего дома, имел, быть может, отдаленное право на престол. Он был настроен враждебно к памяти Мернептаха, а его преемник Мернептах-Сипта, вскоре свергший его с престола, в свою очередь присвоил себе его памятники и разрушил его гробницу. Мы сейчас увидим, что Нубия стала в весьма враждебное отношение к царствующему дому. Подобно тому как это имело место в римских провинциях времен империи, Нубия вследствие своей отдаленности от административного центра была такой областью, где враждебное отношение к правящему дому и сочувствие к какому-нибудь претенденту могли втайне поощряться без боязни быть обнаруженными. Вероятно, именно в Нубии приобрел власть Сипта. Как бы то ни было, мы находим его там в первый год его царствования вводящим лично в должность наместника и отправляющим одного из своих приверженцев для раздачи по стране наград. Благодаря такой политике и еще тому, что он женился на Тауосрит, вероятно принцессе древней династии фараонов, ему удалось продержаться на престоле по меньшей мере шесть лет, в продолжение которых нубийская дань, по-видимому, поступала правильно и обычные сношения с сирийскими провинциями поддерживались по-прежнему. Его наместником, назначенным в Нубию, был некий Сети, бывший в то же время, как мы уже видели, правителем золотоносной области Амона. Последнее обстоятельство поставило его в близкие отношения к могущественной жреческой корпорации Амона в Фивах, и весьма возможно, что он воспользовался ими, равно как и собственным своим влиятельным положением, для осуществления того, что сам Сипта совершил в Нубии. Во всяком случае, с исчезновением Сипта его место занимает некий Сети, второй фараон, носивший это имя. Впоследствии он считался единственным законным царем из числа трех, следовавших за Мернептахом. По-видимому, он царствовал довольно успешно, ибо выстроил небольшой храм в Карнаке и другой в Эшмунене-Гермополе. Он завладел гробницей Сипта и его жены Тауосрит, хотя впоследствии он имел возможность высечь свою собственную. Но его власть была недолговечна. Давно не ведавшее узды дворянство, наемные полчища в войске, могущественные жреческие корпорации, многочисленные чужестранцы, занимавшие видное положение при дворе, властолюбивые претенденты и их клевреты – все эти агрессивные и антагонизирующие элементы требовали сильной руки и необычайных государственных способностей от правителя. Этими качествами Сети II не обладал, и он пал жертвой обстоятельств, с которыми справился бы более сильный и умелый человек, чем он.

Люди, свергшие Сети II, были не способны удержать за собою власть, которой они его лишили. Последовала полная анархия. Вся страна очутилась в руках провинциальных вельмож, начальников и правителей городов, и положение простого народа было хуже, чем когда-либо раньше на Востоке. «У всех людей были отняты их права, не было у них начальника (буквально «главного рта») в течение многих лет, впредь до иных времен. Египетская страна была в руках вельмож и правителей городов, сосед убивал соседа, большого и малого». Насколько долго продолжался период во «много лет», мы не можем определить. Но несомненно, что нация быстро клонилась к распаду на небольшие царства и княжества, из которых она была сплочена на заре своей истории. Затем наступил голод, сопровождавшийся той страшной нищетой, которую позднее описывали в своих анналах арабские историки, говоря о подобных же периодах при мамлюкских султанах в Египте. Действительно, сведения об этом периоде, оставленные нам Рамсесом III в большом папирусе Гарриса, несмотря на свою краткость, представляют собой как бы главу из правления мамлюкского султана XIV столетия. Пользуясь беспомощностью народа и взаимной борьбой местных правителей, один из сирийцев, занимавших высокое положение при дворе, овладел короной или, по меньшей мере, властью и начал править тиранически и жестоко. «Он заставил всю страну платить себе дань, он соединился со своими товарищами и расхищал их (египтян) достояние. Они стали относиться к богам, как к людям, и никаких приношений не делалось в храмах». Таким образом, имущественные права не уважались больше, и даже храмовые наделы были отобраны.