У них с Броком и Аннабел получился прекрасный рождественскийвечер. На неделю между Рождеством и Новым годом они сняли домик в Вермонте. Наэтот раз она каталась на лыжах и вообще замечательно провела время; Алексчувствовала себя превосходно. Волосы отросли, и она носила весьма стильную исексуальную, как говорил Брок, прическу. В Вермонте он наконец-то пересталнервничать при упоминании имени Сэма. Брок понял, как сильно любит его Алекс, ирешил, что беспокоиться насчет ее мужа глупо.

В Вермонте они узнали, что сразу после Рождества Сэм подална развод. Алекс была рада это услышать. Сэм явно пришел в чувство. Помнить опрошлом было тяжело обоим, но Алекс нимало не сомневалась в том, что они должныоформить свой разрыв.

Они с Броком думали пожениться в июне, но Алекс снова иснова напоминала ему о том, что они должны решить вопрос с работой. Лежа укамина перед новогодней елкой, они даже принялись обсуждать свой медовый месяц,и Алекс сонно сказала, что хотела бы поехать в Европу.

— Я думаю, это вполне реально, — теплым и уютнымголосом отозвался Брок. Они только что занимались любовью, и он наполовинуспал. Алекс засмеялась и откинула назад его волосы. Иногда он казался ей совсеммальчишкой, невинным и доверчивым переростком. От этого ее любовь к немустановилась только крепче.

После Нового года они вернулись в Нью-Йорк. Путешествие былодолгим, и они сначала приехали к ней домой и бросили там лыжи и сумки. А потомАлекс, так и не сняв горнолыжного костюма, пешком дошла до «Карлайла», чтобызабрать Аннабел. Она позвонила в номер Сэма из вестибюля, и он попросил ееподняться наверх хотя бы на минуту.

Поколебавшись, Алекс решила, что ничего плохого он с ней несделает. В конце концов в ее отсутствие он подал на развод, понимая, что ей этонужно.

Но когда Алекс поднялась к нему и вошла в номер, онаостолбенела. Сэм был похож на одержимого.

Стоило ей взглянуть на него, как все вернулось. ВнезапноАлекс стало больно за него, и она с ужасом подумала о том, что ему предстоитоказаться в камере. Все чувства, которые она так тщательно в себе подавляла, водин момент заявили о себе.

Аннабел, казалось, не замечала, как тяжело ее отцу. Онасказала, что ей было очень хорошо с папой.

— Я рада, моя птичка, — ответила Алекс, целуя иобнимая ее. Сэм умоляюще смотрел на свою жену. Алекс хотела сказать ему, чтобыон прекратил. Временами она с болью вспоминала о его словах, произнесенных вовремя последней встречи. И на этот раз все повторялось.

— Я скучал по тебе, — ласково сказал он. Аннабелушла собирать сумку в другую комнату. Сэму не хотелось, чтобы девочка путаласьпод ногами.

— И зря, — тихо ответила Алекс. — Спасибо,что подал на развод.

Алекс знала, что он сделал это ради нее, и была емублагодарна.

— Я чувствовал себя обязанным так поступить, —несчастным голосом произнес Сэм, пытаясь увидеть в ее взгляде нечто, чего тамне было вовсе или что она тщательно скрывала. — Ты сделала для менястолько, что я перед тобой в вечном долгу.

— И ты сделал для меня достаточно, — откликнуласьАлекс без всякой издевки. В свое время они были очень счастливы, и она былаискренне благодарна ему за многое — в первую очередь за их дочь. — Тыничего мне не должен.

— До конца моих дней, даже если бы я жил с тобой, я быне смог искупить своей вины, — торжественно заявил он. Сейчас он только обэтом и думал, еще и еще раз проигрывая в голове свой ужасный поступок. Теперь унего было много времени на размышления.

— Не глупи, Сэм, — сказала Алекс, пытаясь снятьэтот пафос. — Перестань вспоминать об этом. Все прошло, все кончено. Тебенадо встряхнуться. Это нужно нам обоим.

— Нужно ли? — спросил Сэм, медленно подходя к ней.Аннабел продолжала собираться, и Алекс молилась, чтобы она делала этопобыстрее. Она бы с удовольствием помогла дочке, но входить в спальню Сэма ейне хотелось. Подняв глаза, она увидела, что Сэм стоит совсем радом с ней, и вглазах его она увидела то, что когда-то в нем любила — нежность, любовь идоброту, которые в свое время заставили ее к нему привязаться. Он остался темже человеком, который очень нуждался в Алекс, но сама она изменилась. Или нет?«Алекс…» — прошептал Сэм, обнимая ее. Прежде чем она успела возразить, он нежнопоцеловал ее в губы. Алекс попыталась вырваться из его объятий, но он толькокрепче прижимал ее к себе, и внезапно Алекс забыла о том, что надо егоостановить и почему это надо сделать. Все было так, как будто ничего неслучилось, как будто они попали в прошлое и она снова была его женой. Но потомона вдруг вспомнила Брока и поняла, что она больше не принадлежит Сэму и неможет допустить, чтобы это произошло. Зачем она только поднималась наверх?Алекс чувствовала себя виноватой.

— Нет! — выдохнула она, когда они оторвались другот друга. Она была ошеломлена и очень испугана. Ей не хотелось возвращаться кнему. — Сэм, я не могу…

Глаза Алекс наполнились слезами, а он почувствовал себяпоследним подонком, который пользуется своим физическим превосходством, не имеяна это никакого права. Ему осталось несколько свободных дней, после чего он исчезнетна долгие годы. Именно поэтому он и согласился с ней развестись. Правда,поцеловав ее, он мгновенно забыл эту и тысячи других причин.

— Прости меня, Алекс… Знаешь, я просто не могу спокойнонаходиться рядом с тобой.

Сэм казался таким же виноватым, как и она. Но несмотря наэто, он был очень красив. Это был ранимый и напуганный человек, влюбленный всобственную жену и очень родной.

— Попытайся взять себя в руки, — сказала Алексхриплым и очень сексуальным голосом. — Я знаю, что тебе тяжело, но неужелитрудно попробовать?

Алекс грустно улыбалась. Ей хотелось как следует отругатьего, но он настолько нуждался в ней, что весь ее гнев куда-то улетучился. Сэмробко кивнул в знак согласия и усмехнулся. Вернулась Аннабел, держа в рукахсвою маленькую дорожную сумку и огромный пакет с рождественскими подарками отСэма. Супруги обменялись взглядами над головой своей дочери, и Алекс оченьзахотелось рассердиться на него, но она не смогла.

Сэм проводил их до выхода на улицу и помахал на прощаниерукой. Аннабел несколько раз оборачивалась к нему, чтобы тоже помахать папе исказать ему, что она его любит, но Алекс заставила себя не смотреть на него.Она слишком не хотела и боялась увидеть его еще раз. Какой бы Сэм ни былранимый, он коснулся той части ее души, которая, как ей казалось, ему больше непринадлежала. Но Алекс ошибалась, думая, что ее любовь к нему умерла; мысль отом, что это не так, приводила ее в ужас. Она чувствовала, что не вправепозволить себе снова погрузиться в свое прошлое. Нельзя любить двоих.

Роскошь иметь такого мужа, как Сэм, она теперь себепозволить не могла. У них с Броком было будущее. И по пути домой она поняла,что должна избавиться от Сэма навсегда.