– Звучит, как дьявольски сложная задача, – сказал начальник мамлюков.

Юсуф почувствовал знакомое жжение в животе.

– Аль-Маштуб, позаботься, чтобы Сабиру заплатили, отведи его в палатку и поставь охрану.

Аль-Маштуб увел Сабира, а Юсуф повернулся к Каракушу.

– Мы поставим катапульты на юго-западной стороне цитадели, – сказал Юсуф.

– Но даже в таком случае мы потеряем тысячи воинов во время штурма, – заметил Каракуш.

– Это цена, которую стоит заплатить, – ответил Юсуф. – До тех пор пока ассасины существуют, в моем царстве не будет покоя. Я не хочу провести остаток дней, опасаясь ножа в спину. – Юсуф почесал бороду, обдумывая возможные варианты. – Пусть часть катапульт начнет стрелять по цитадели огнем. Может быть, нам удастся ее сжечь. Землекопы должны попытаться подрыть восточную стену. – Юсуф повысил голос: – Сакр!

Командир охраны Юсуфа заглянул в шатер.

– Да, малик?

– Поставь дополнительную охрану у моего шатра и посыпь землю вокруг известью и пеплом, как возле палатки Сабира. Входить ко мне без разрешения сможешь только ты.

* * *

Вечером Юсуф довольствовался скромным ужином из риса и чечевицы, пока Имад ад-Дин рассказывал ему о том, что пишут из Дамаска, Каира и Алеппо. Когда они закончили, было уже довольно поздно. Перед тем как улечься спать, Юсуф вышел наружу. На расстоянии двадцати шагов его шатер окружало кольцо из тридцати горящих факелов, привязанных к шестам, у каждого стояли стражи в доспехах. Земля между шатром и факелами была посыпана пеплом и известью. Никто не мог здесь пройти, не оставив следов. Четверо стражников ходили вокруг шатра Юсуфа, осматривая землю в поисках следов возможного убийцы. У входа стоял Сакр.

– Все в порядке? – спросил у него Юсуф.

– Здесь вы больше в безопасности, чем в своем каирском дворце, – ответил Сакр.

Юсуф вошел в шатер, миновал занавес, отделявший его спальню от остальной части шатра, погасил лампу и улегся на кровать. Периодически он слышал шаги стражей, обходивших по кругу шатер. Так, прислушиваясь к их шагам, он заснул.

Через некоторое время он внезапно проснулся. Снаружи доносились крики, и Юсуф вышел. Мамлюки метались по всему лагерю. Юсуф посмотрел на Сакра.

– Что происходит? – спросил он.

– Наш информатор Сабир убит одним из ассасинов. Мамлюки ищут убийцу.

– Всего один убийца? – удивился Юсуф. – Сабира охраняло четыре стража.

– Они мертвы, – ответил Сакр. – Люди видели, как ассасин сбежал.

Юсуф нахмурился.

– Сообщи мне, как только его найдут.

Он вошел в свой шатер, сдвинул в сторону занавес, шагнул в спальню и замер на месте. Кто-то сидел в ногах его кровати. Он надел желтую тунику одного из охранников поверх кольчуги, но это был не мамлюк Юсуфа. Юсуф потянулся к мечу, стоявшему у стены.

– Не делай этого, – тихо сказал мужчина. – И не зови на помощь. – У него был ровный голос без малейших следов эмоций. Юсуф увидел, что он держит в руке кинжал с влажным от крови лезвием. – Мне бы не хотелось тебя убивать, Саладин. Проходи. Садись.

Юсуф сел на противоположный край постели.

– Кто ты такой? – спросил Юсуф.

– Ты знаешь, кто я, – ответил мужчина.

Юсуф прищурился в темноте и разглядел черную бороду с проседью, большой нос и темные глаза.

– Рашид ад-Дин Синан, – сказал Юсуф, и незваный гость кивнул. Старик с Горы, глава ассасинов. – Зачем ты пришел?

– Поговорить, – ответил Синан.

– Почему бы тебе просто меня не убить, как ты уже пытался прежде? – поинтересовался Юсуф.

– Обстоятельства изменились. Положение моих людей стало тяжелым. Мы оказались между суннитами на востоке и франками, которые находятся через горы, на западе. И нам, чтобы выжить, необходимо стравить их между собой. Но такая политика не может длиться вечно. Ты теперь правитель Сирии и Египта. Ты можешь гарантировать нам безопасность. Но твоя смерть ничего не даст. Мы будем продолжать балансировать на острие меча – христиане на одной стороне, сунниты на другой.

– Я и сам суннит, – сказал Юсуф. – И думал, что ты хочешь меня убить именно по этой причине.

– Я разумный человек, – ответил Синан. – Халифата Фатимидов больше нет, и твоя смерть его не вернет. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить немногих оставшихся исмаилитов.

– Значит, ты ищешь мирного договора, – сказал Юсуф. – Каковы твои условия?

– Во-первых, ты уведешь своих людей и дашь клятву, что никогда больше не выступишь против нас. Во-вторых, ты разрушишь крепости тамплиеров и госпитальеров на границах наших земель. Они вынуждают нас платить дань, и до тех пор, пока они не уничтожены, ты будешь ежегодно платить столько денег, сколько они требуют от нас.

– И что я получу взамен?

– Твою жизнь, – ответил Синан.

Юсуф покачал головой.

– Этого недостаточно.

Синан улыбнулся, и Юсуф разглядел в темноте белые зубы.

– Мне говорили, что ты отважный человек, Саладин, – заявил он.

– Ты должен дать клятву, что не станешь посягать не только на мою жизнь, но также на мою семью и моих людей. Если хотя бы один мамлюк погибнет от рук ассасинов, я вернусь и не оставлю камня на камне от Масьяфа.

Синан задумался над его словами.

– Нет, – наконец сказал он. Юсуф открыл рот, чтобы начать возражать, но Синан поднял руку и остановил его. – Твоей семье и эмирам ничего не будет угрожать, но я не могу обещать, что не трону никого из твоих людей. У нас мало земель, Саладин. Нам необходимо искать возможности увеличения доходов. Убийство может быть очень выгодным делом. Но я клянусь, что ограничусь только простыми людьми.

– Хорошо, – неохотно ответил Юсуф. – Завтра я пришлю людей, чтобы заключить официальный договор.

– Мне достаточно твоего слова, – заявил Синан.

– Тогда оно у тебя есть, – ответил Юсуф.

Синан встал, и Юсуф начал подниматься вслед за ним. Ассасин махнул ему рукой, чтобы он оставался на месте.

– Пожалуйста, подожди, пока я уйду, – попросил он.

– Но я должен приказать своей страже, чтобы она проводила тебя до Масьяфа, – сказал Юсуф.

– В этом нет нужды. – Синан отодвинул занавес, разделявший шатер на две части, и снова повернулся к Юсуфу. – Ты не пожалеешь, что у тебя будут такие союзники. Если есть тот, чьей смерти ты захочешь… – Он не закончил.

– Я не заключаю подобных сделок, – заявил Юсуф.

– Ты будешь их заключать. – И с этими словами Синан исчез за занавесом.

Юсуф встал и последовал за ним в соседнюю комнату, но там никого не было. Юсуф вышел наружу, но и там не обнаружил Синана. Сакр продолжал стоять у входа.