— Зачем? — спросил он в конце концов.

— С солью вкуснее, — наставительно объяснила Сайта.

Лезва отчего-то решил не развивать тему. Он чуть приподнялся на локтях, оглядывая комнату. Его взгляд остановился на Адепте. С минуту они безмолвно переглядывались, будто о чем-то разговаривая без слов. В конце концов Адепт поморщился и пожал плечами, кивнув головой в сторону Сайты. Сайта, в свою очередь, тоже чему-то закивала. Оба воззрились на нее с искренним недоумением.

Дверь внезапно открылась. Вбежал какой-то мальчишка.

— Я видел… — Парень едва не падал от усталости. — Видел…

— Спокойно, — Сайта вскочила, забежала парню за спину взяла его за руки, подняла их вверх и быстро опустила. Повторила упражнение несколько раз. — Отдышись… восстанови дыхание… присаживайся.

Глядя на нее круглыми от непонимания глазами и смущаясь к тому же, парень послушно сел.

— Так что ты видел?

— Пацанов наших схватили! Опять! — выпалил он. — То есть одного нашего — Сопатого и еще двоих. Джастиса и еще парня. Два мужика огромных. — Парень развел руки в стороны, показывая, судя по всему, их ширину в плечах, потому что, если это был рост, то получились бы карлики. — С мечами, и вообще, такие… важные, аж до усрачки… По головам надавали и повозку с дверьми кинули.

— Моток, ты проследил? — спросил его Адепт.

— Я хотел! Правда, хотел! Но повозка-то с лошадями! Они как побегут! А я за ними! Они быстрее! Я тоже! А они еще быстрее! Я споткнулся и в лужу с размаху!

— Где это случилось?

Парень назвал улицу, и Лезва отправил его отдыхать.

— А где Тони? — спросила Санея у Сайты.

— С Джастисом, — ответила она.

Санея охнула, не сдержавшись. Бросила взгляд на Клифа: парень побледнел.

— Такое часто происходит? — поинтересовалась Сайта. По ее лицу ничего нельзя было прочесть.

— Иногда, — ответил после небольшой паузы Лезва. — Улица — небезопасное место. Мы всегда мстим за своих, девкам не разрешаем в одиночку ходить, но все равно. Случается. Год назад несколько мелких пропало: по семь, восемь лет. Мы много кого спрашивали, но так и не нашли. Сколько уже?

— Из наших: Уголек, Стойка, Сопатый, — ответил Адепт. — Из уличных: Джастис и тот, что был с ним. Еще в других шайках: двое у Адама в соседнем районе и один у Шутника Эрика. У Шутника это может быть совпадение, так как там девка пропала, но между остальными есть общее: всем около тринадцати с русыми волосами. Пропали в последние три дня.

— Где вы искали? — спросила Сайта.

— На рынках их точно нет, — ответил Адепт. — У нас там есть пара знакомых, если бы сразу столько парней одного возраста появилось, мы бы узнали. Тем более они все таромцы, так что я не улавливаю здесь особой выгоды. В других шайках их не видели, в домах развлечений тоже. Остаются еще маги, но нам их не проверить.

— Гм… Они могут быть уже мертвы, — заметила Сайта. — Или за пределами города.

— Сайта! — Санея посмотрела на подругу возмущенно. Ее фраза прозвучала: «Может, и не стоит их искать…»

— Нет, а в чем дело? — Сайта сделала вид, что не понимает. — Среди них кто-то шибко полезный был?

— Нет, — ответил Лезва.

— Ну и слава Создателю, — всплеснула руками Сайта. — А я-то думала: чего это вы тут развлекались всем народом, когда надо сломя голову город прошаривать. Правильно! Если человек сам о себе позаботиться не может, значит, ценность его, мягко говоря, сомнительна.

Лезва, глядя на нее, молча поднялся с лежака и переместился на стул.

— Ты действительно так считаешь? — спросил он. Все то, чему учила ее Сайта, говорило Санее, что он абсолютно серьезен.

— Это один из вариантов, — ответила она.

— Я думал об этом, — произнес Лезва, не улыбаясь. — Избавиться от лишних. Брать только тех, кто прожил на улице не один год, не дал себя уничтожить.

— И что же?

— Невыгодно. Рискованно. Нестабильно. Вот он, — Лезва кивнул на Адепта, — меня убедил.

Сайта склонила голову.

— Но ведь периодические потери только повысят сплоченность, заметила она. — А ради поднятия авторитета можно и ложные похищения устраивать. Так?

— Так, — согласился с ней Адепт и посмотрел на нее пристально. — Ты собираешься возглавить шайку?

Наступила напряженная тишина. Лезва рассматривал потолок, Клиф и вовсе ничем не выдавал своего участия в разговоре. Санея время от времени поворачивалась к двери, чтобы проверить, на месте ли он.

— Я выиграла поединок.

— Ты помогла Лезве.

Сайта прижалась спиной к стене.

— Вдруг я хочу командовать и им?

— Но ты не могла быть уверена, что он согласится на это, — сказал Адепт просто. — Он мог захотеть уйти. Или попытаться убить тебя, чтобы не потерять ведущее положение. Ты до сих пор не можешь быть уверена.

Сайта пожала плечами, вроде: «Может быть, и так, но что это меняет?» Санея бросила взгляд на Клифа, последние секунды с его стороны доносились какие-то подозрительные шорохи.

— Девчонка ведь не очень хорошо умеет защищаться, — произнес Адепт, ни к кому конкретно не обращаясь. У Саней ушло несколько мгновений, чтобы понять, что он имеет в виду ее. Но что это значит? От кого ей защищаться? — А нас здесь трое, и значит…

Сайта вдруг заливисто рассмеялась.

— Удивительно, — она обвела насмешливым взглядом Адепта, Лезву, потом повернулась к Клифу. — Как тебе удалось?

— Клиф, — Адепт бросил на парня быстрый взгляд. Неизвестно, что он должен был сделать после этого, но он вдруг схватил ее за руку и резко дернул. Еще секунда, левой рукой он обхватил Санею вокруг груди: до такой степени, что ей даже стало трудно дышать, а правой приставил к горлу нож.

— Клиф… да что ты…

— Тихо, — велел он, сдавив сильнее.

Девочке пришлось замолчать.

— Великолепно, Клиф, — произнес Адепт, усаживаясь на стул. Он с улыбкой посмотрел на Сайту. — Как всегда. Ну что, ожидала этого? Что найдутся люди и похитрее тебя?

— Нет, — признала Сайта. Если она и понимала, что выпустила ситуацию из-под контроля, то виду не подавала. Слабое место тех оберегов, что сейчас их защищали, — работа на коротком расстоянии. С ударом ножа амулет бы справился с легкостью, а вот если бы кто-то захотел перерезать горло… — Это было… хмм… интригующе.

— Лик — хоть и полезный парнишка, но не более того, — произнес Адепт. — Его даже не посвящали в планы. Он просто отвлекал внимание. То же самое с Кипсом и с остальными. Они ничего не знали, да им собственно и необязательно знать. Вполне достаточно Клифа. Теперь вы полностью в наших руках, а великан не посмеет нас тронуть, пока вы у нас. И где только такого отыскали?.. Конечно, выходка с этим поединком немного выбила нас из колеи…