— Здравствуйте, — вежливо приветствовала она. — Это Санея, это Плишка. Меня зовут…

— Да это же та! — Лик вдруг выпрыгнул вперед, приблизившись к ней почти вплотную, закричал, тыкая в нее пальцем. — Та, про которую я рассказывал! Нужно ее…

Сайта шагнула вперед и схватила его за палец. Парень вскрикнул от боли, попытался отмахнуться от нее свободной рукой — она легонько надавила, и он упал на колени, девушка несильно ударила его носком сапога по животу, и он отлетел в сторону.

— Ах ты тварь! — Мерзкая вскочила с кресла, в ее руке блеснул нож…

— Сядь.

— Но…

— Сядь, я сказал! — Лезва рявкнул на нее во второй раз, и Мерзкая подчинилась. Глаза ее полыхали ненавистью. — Не хнычь.

Последнее он добавил в сторону Лика. Слезы мгновенно высохнуть не могли, но стонать, будто он на последнем издыхании, паренек перестал. Сайта одобрительно покивала. Возможно, как у организатора у Лезвы не все получалось, но слушались его беспрекословно. И даже если он дрался на ножах лучше Укола и Клифа, вместе взятых, этого не могло хватить. Судя но тому, что она успела увидеть и услышать, дело было в индивидуальном подходе. Лезва умел отделять полезных людей.

— Меня зовут Сайта.

— И зачем же, — произнес «коршун», — ты сюда пришла… Сайта?

— Я буду здесь главная, — просто ответила она. Вокруг засмеялись. Не очень дружно, но многие радовались от души. Девушка у Лезвы на коленях залилась таким искренним смехом, что он в конце концов не выдержал и столкнул ее в сторону. На ногах она удержалась, но ответила ему таким возмущенным взглядом, будто он лишил ее того, что было ее святой привилегией.

— Потом, Гетиана, — бросил он. Красотка не решилась возражать, хотя выглядела уязвленной до глубины души, что, впрочем, только больше ей шло.

Лезва перевел взгляд на Сайту:

— Ты знаешь правила?

— Нет, — честно призналась она.

— Кто главный, решается в поединке.

— Правда? — притворно удивилась Сайта.

— Да.

— И ты вызовешь меня, если я не уйду?

Лезва оценивающе посмотрел на нее.

— Да.

— Но это же замечательно! — улыбнулась ему Сайта. Один и тот же вопрос можно поставить по-разному, и теперь выходило, что это он ее вызвал, а не она. — Я принимаю вызов. Я полагаю, что оружие и правила поединка остаются за мной?

Лезва с «коршуном» переглянулись.

— И какие же условия? — спросил товарищ главаря после паузы.

— Первое. За себя нельзя выставить никого другого.

Все вокруг, как по команде, воззрились на Плишку, а затем, с огромным удивлением, и на Сайту. Она краем глаза заметила, как Клиф, будто невзначай, опустил руку в карман куртки. От взгляда «коршуна» это не укрылось.

— Второе, — продолжила Сайта. — Поединок заканчивается в тот момент, когда один из противников умрет, либо потеряет сознание, либо издаст какой-либо звук. Мне кажется, для руководителя умение контролировать себя не самое последнее правило, так ведь? Кроме того, это предохранит нас всех от попыток позвать на помощь друзей.

Теперь уже никто не смеялся. Большинство смотрело на ее с непониманием, кто-то со страхом. На лице Лезвы не дрогнул ни один мускул. Даже ей сложно было понять, о чем он в этот момент думает.

— Плишка, пододвинь ко мне вон тот пенек, — Сайта указала на тяжелую чурку, которую, судя по всему, использовали для рубки дров. Схватив колоду, будто она ничего не весит, великан буквально воткнул ее в землю в метре перед Сайтой.

— Пожалуйста, Сайта.

— Спасибо, Плишка. Правило третье. Испытывается не мастерство или ум, а главное качество, которое отличает сильного человека от слабого, — воля. Мы одновременно перережем себе вены на запястье левой руки. Кто первый не выдержит — проиграл.

Сайта достала из-за голенища маленький серебряный нож: особенность этого артефакта в том, что его нельзя засечь никакими другими артефактами. Встав на колени, она положила руку на деревяшку.

— Ну что, принимаешь условия… Лезва?

4-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Санея

Санея не могла говорить, даже прошептать чего-то. Теперь уже все молчали, хотя сначала-то много криков было. Гетиана самая первая убежала, а девушку, что с такой завистью смотрела на Курта, и вовсе пришлось уносить… Все это Санея отметила лишь кусочком сознания: ее собственный мир будто ужался до одного крошечного кусочка, и думать она могла только об одном: Сайта просто сумасшедшая… всегда было ясно, что она отличается от других, но теперь-то понятно: она сумасшедшая, и ничего с этим уже не сделаешь… Несколько человек вырвало. Сама Санея словно застыла на краю пропасти. Казалось, еще мгновение, и ужас завладеет всем ее существом.

Ей хотелось кричать, но она видела прямую неподвижную спину Сайты, смотрела, как она поправляет волосы, как ровно дышит… Ее лицо побелело, кожа на предплечье приобрела ровный синеватый оттенок, но взгляд… В нем не было ничего, кроме безмятежности.

— Лезва, ты меня слышишь? — спросил Адепт негромко. Это был парень, сидевший в соседнем с главарем шайки кресле. Санея так и не поняла: это его прозвище или такое странное имя.

Лезва ответил ему, едва заметно дернув лицом. Адепт повернулся к Сайте… и не стал ничего спрашивать. Без того было заметно, что взгляд у нее ясный. На лице парня появилось странное выражение: потрясение пополам с непонятным восхищением. Санею затрясло. Она вспомнила, что говорил Авиртон: в человеке, по сравнению с его весом, совсем немного крови. Десятая часть, а бывает даже и меньше… В воздухе стоял густой запах мокрого железа.

Потом Лезва просто упал. Ударился головой о чурку свалился рядом. Адепт, Укол и еще пара человек бросились ему помогать. К Сайте тут же подбежали Клиф с Куртом. Санеей окончательно овладел страх: в обычных случаях бинты и крепкое красное вино прекрасно помогают от ран, но сейчас…

Сайта не позволила до себя дотронуться.

— Признаешь мою победу? — спросила Сайта спокойным голосом. Адепт воззрился на нее удивленно, спустя секунду заметил, что она даже не делает попыток остановить кровь.

— Да! — крикнул он. Сайта тут же зажала рану свободной рукой и резко поднялась. Она даже почти не испачкалась: только запястье и локоть. А вот под чуркой, успевшей почернеть за время поединка, натекла небольшая лужица.

Клиф с Куртом мгновенно усадили Сайту на какую-то коробку и принялись помогать. Плишка закрывал их огромным телом от посторонних взглядов. Санея стояла рядом и чуть не выворачивала себе руки. Больше всего на свете ей сейчас хотелось обнять Сайту так сильно, как только сможет, и разреветься от облегчения, но она боялась даже подойти вплотную. И она ведь помнила, как ей еще Лока рассказывал: «Если человек много крови потерял, нельзя просто закрыть рану, он все равно сильно заболеет и быстро умрет. Чтобы человек налился новой кровью, нужно специальное зелье…»