Тем временем другие «люди-торпеды» продолжали выполнять свои задания. Капитан Марчелиа и его люди довольно быстро обнаружили свою цель — линкор «Куин Элизабет», — и без приключений подплыли под дно корабля. Заложив мину, они спокойно покинул порт. В соответствии с планом итальянцы двинулись к Розетте, но там были схвачены англичанами.

Командир третей живой торпеды Мартелло не смог обнаружить авианосец и выбрал в качестве цели большой танкер. И этот экипаж попал в плен. В 6.05 раздались мощные взрывы. Линкоры «Вэлиэнт» и «Куин Элизабет» получили тяжелые повреждения. Танкер погиб. Итальянцы одержали одну из самых блестящих побед в истории морских войн. 6 человек надолго вывели из строя 2 линкора в строго охраняемом порту.

Сразу же после того, как английские корабли были выведены из строя, морское командование Англии решило создать аналогичное оружие в Англии. Было сформировано экспериментальное подводное подразделение. В начале 1942 года англичане спроектировали специальную сверхмалую подводную лодку типа «X», предназначавшуюся для переброски диверсантов на большие расстояния. Лодка имела длину 16 м, диаметр — около 2 м, вес с полным снаряжением составил 30 тонн. К осени 1942 года начали выпускать модернизированный вариант этой лодки — «ХУ».

Пока эти лодки еще строились и проходили испытания, созданная в Англии для подводных диверсий 12-я флотилия уже приступила к боевым операциям. Диверсии предполагалось проводить на двухместных управляемых торпедах итальянского типа. В октябре 1942 была предпринята одна из первых крупных операций — попытка потопить немецкий линкор «Тирпиц». Английские диверсанты на рыбацкой шхуне «Артур» направились в Тронхейм-фиорд в Норвегии, где базировался «Тирпиц». Однако когда до цели оставалось совсем немного, налетевший шквал оборвал буксирные тросы, связывавшие шхуну с торпедами, и диверсанты остались безоружными.

3 января 1943 года к итальянскому порту Палермо подошли две подводные лодки — «Тандерболт» и «Трупер». Каждая из них доставила по две двухместные торпеды. Два экипажа из четырех человек смогли успешно выполнить задачу. Были потоплены легкий крейсер «Ульпио Трайяно» и транспорт «Виминейл». Успех был блестящим — только один диверсант погиб, пятеро попали в плен.

Самой удачной операцией англичан, действовавших на двухместных торпедах, стало потопление итальянского крейсера «Больцано», оказавшегося после капитуляции Италии в составе немецкого флота. Диверсанты прикрепили к днищу корабля четыре магнитные мины с замедлением в 24 часа, а чтобы усилить взрыв, присоединили к ним боеголовку торпеды с зарядом примерно в 200 кг взрывчатки. 23 июня в 6.30 произошел взрыв. Крейсер «Больцано» через 15 минут затонул. У англичан потерь не было.

С появлением подводных лодок типа «X» проведение диверсий значительно облегчилось.

Одной из удачных операций, проведенных лодками типа «X», явилось нападение на линкор «Тирпиц», за которым давно охотились союзники. 22 сентября 1943 года были готовы шесть лодок с экипажами. До Альта-фьорда — исходного места для атаки — малые подлодки отбуксировались обычными подводными лодками. Переход осуществлялся под водой, с всплытием каждые шесть часов для вентиляции. На каждой лодке-малютке находилось два экипажа — один для управления лодкой на переходе, другой для проведения диверсии. Лодки Х8 и Х9 при буксировке оторвались; Х8 нашли, Х9 так и потерялась в море. Позднее в воздушной системе высокого давления взрывного устройства заряда на Х8 произошла утечка воздуха — лодку Х8 пришлось затопить, а ее экипаж перешел на подлодку-буксир.

Приключения были и с лодкой-малюткой X7... — командир лейтенант Плэйс.

(Бэзил Чарльз Годфри Плэйс родился 19 июля 1921 года, скончался 27 декабря 1994 года. В 1943 году лейтенантом командовал подводной лодкой X7. За операцию он получил крест Виктории из рук самого короля Великобритании Георга VI. Позднее ему вручат орден Бани, орден за особые заслуги и сделают контр-адмиралом.)

Так вот, когда во время буксировки буксировочный трос задел за якорную мину, и она, пройдя вдоль троса, застряла спереди Х7, лейтенант Плэйс выбрался наружу, пробрался вперед по корпусу и столкнул мину ногой. К 20.00 20 сентября четыре остальных мини-лодки были освобождены от буксирующего троса. Они пересекли в надводном положении минное поле (специально подбирался день, чтобы светила яркая луна), а на рассвете ушли под воду. К сумеркам 21-го они дошли до Альта-фьорда, где на короткое время всплыли, чтобы зарядить батареи. До Каа-фьорда, где стояли немецкие корабли, осталось четыре мили.

Плэйс нашел проход в противолодочной сети «Тирпица» — этот проход был открыт для ожидавшегося немецкого корабля. Х7 подошла к «Тирпицу», Х6 же застряла в сети. Однако скоро Х7 натолкнулась на необозначенную на карте мель и, обходя ее, показалась на поверхности. Наблюдатель на «Тирпице» обнаружил диверсантов и поднял тревогу. Лодка все же подошла к линкору и сбросила на грунт один заряд, затем, через 150 ярдов, другой. Задержка срабатывания была 1 час. Другая подлодка, Х6, оставаясь незамеченной, подошла к кораблю под водой и установила два боевых заряда. Уйти обоим лодкам не удалось. Х7 застряла в сети и всплыла на поверхность. Плэйс выбрался на корпус, размахивая белым свитером в знак сдачи; волны затопили люк, два члена экипажа при этом погибли, один выбрался. Командир немецкого линкора, потравив якоря, переместил свой корабль, чтобы увести корабль от места, где были заложены мины. От этого оба заряда Х6 нанесли меньший урон, чем могли. Тем не менее в результате четырех взрывов корабль получил большие повреждения, приняв 500 тонн воды. Главные двигатели были выведены из строя, кормовая башня была повреждена. Один человек был убит, 40 ранено. «Тирпиц» усиленно ремонтировался немцами до апреля 1944 года. После ремонта его перевели в другое место, где он оказался в зоне досягаемости английских бомбардировщиков. 12 ноября 1944 года 32 «Ланкастера» сбросили на него свои бомбы, три тонные бомбы легли точно в цель, разорвав корпус на протяжении ста футов. «Тирпиц» перевернулся и затонул. 971 член экипажей погиб, спаслось только 76 человек.

Что любопытно в этом повествовании? В случае с «Новороссийском» было два взрыва, в случае с «Тирпицем» дважды по два. Перед финальным броском к «Тирпицу» подлодки всплывали для подзарядки аккумуляторов; за неделю до катастрофы «Новороссийска» была замечена подводная лодка; эскадра по тревоге перешла на севастопольский рейд, а среди личного состава распространился слух об обнаружении в Черном море неизвестной подводной лодки. Это могла быть не сама лодка-малютка, а доставившая ее лодка-буксировщик.

И против «Тирпица», и против линкора применялась практически мгновенная система подрыва обоих боеприпасов. Первый взрыв «Тирпица» произошел с левого борта; гибельных повреждений он нанести не мог, но созданная им в толще воды полость послужила концентратором энергии взрыва второго боеприпаса, придав ему кумулятивный эффект. Если бы взрыв делали итальянцы, то расположение зарядов было бы другим — у порохового погреба, который бы уничтожил корабль и ликвидировал следы. В случае с «Новороссийском» заряд располагался там, где пороховой погреб ДОЛЖЕН был находиться — но не находился в связи с проведенной итальянцами модернизацией. Итальянцы, имея чертежи, об этой модернизации знали, англичане же иметь эти чертежи не могли[46].