собой, скрыв от взгляда архонта. – Если ты тут главный от стражи, то сходи и доложи своим царям, что мы не намерены больше ждать.

Ангель коротко поклонился, благоразумно решив не спорить, и отправился узнавать.

– Что-то случилось? – тихо уточнила я у Кая.

– Нет, просто цари опаздывают на свой же праздник, а это некрасиво. Все палагейцы, особенно архонты, к тому же раздражены тем, что им пришлось нанести временные ахакоры из-за присутствия людей. Они сведут их сегодня вечером, но первые дни татуировка зудит.

Я отвлеклась от разговора на появившихся Иво, Сиршу и Микеля.

– Опять ты нагнетаешь, Кай, – недовольно поприветствовал Микель. Он и Иво были мрачнее тучи, доказывая, что разговор у них вышел малоприятный. – Это праздник. Не умеешь расслабляться сам, так другим не мешай.

– Мы оба знаем, Микель, что в Санкт-Данаме уже завтра я сделаю из тебя отбивную, – невозмутимо парировал Кай. – Если нравится нарываться самому, то не тяни за собой других. Твой царь неспособен себя контролировать, когда речь идёт об этом шаре.

Микель открыл рот, намереваясь возразить, но поче-му-то передумал. Кай удовлетворённо кивнул.

– Иво проследит, чтобы ты вывел Сиршу и Кассию.

Тёплая ладонь на пояснице подтолкнула меня вперёд, и я с трудом скрыла разочарование.

– Хорошо, – сдался Микель и одарил Сиршу вымученной улыбкой. – Жаль, что веселье пришлось так быстро завершить.

– Ничего. Может, даже лучше, если ты пригласишь нас в Эридан в более спокойный день, – подбодрила Сирша, и Микель повёл её обратно. – Та площадь, что ты показал на юго-западе, кажется просто огромной. Я бы сходила…

Я прекратила слушать и обернулась на Кая, но тот дёрнул подбородком, приказав следовать за Микелем. Иво шагал за мной, словно замыкающий конвой. Мы успели пройти половину зала, как одни из широких дверей распахнулись в тот момент, как все остальные разом захлопнулись. Иво тихо выругался, нам пришлось остановиться.

Через открытые двери вошли пятеро в светлых одеждах, отличающихся разве что окантовкой и цветом узоров на ткани. Пятеро царей, и все мужчины. В стянутых золотыми поясами туниках, высоких сапогах из светлой кожи, на каждом мантия до пола со свободными рукавами. На спинах были вышиты символы стихий, ставшие гербами Кланов. В центре перед единственным монументальным троном из сплава металлов встал его величество Мелай. Он был в самом расцвете сил и мужественно красив. Квадратный подбородок и выделяющиеся скулы уравновешивали мягкий изгиб бровей и волнистые золотые волосы. Но всё портил взгляд. Жёсткий и чем-то недовольный, будто нынешнее мероприятие – фарс, которого он намеревался избежать. По правую и левую руку от него выстроились остальные цари.

Не будут же они стоять?

Едва я додумала эту мысль, как в полной, неестественно выдержанной тишине Мелай поднял руку. Я повертела головой, но гости никак не отреагировали на жест. Сирша ощутимо пихнула меня локтем в бок, не отрывая внимания от возвышения. Прямо на наших глазах из пола потянулся серебряный металл, напоминая тягучую воду. Отрицая законы гравитации, он поднимался вверх, формируя четыре плетёных, жёстких стула. Как ни один из царей не выказал удивления, так и гости смотрели на происходящее с интересом, но без шока.

Я закусила губу, видя в этом откровенную демонстрацию силы. Невольно посмотрела на пол и обнаружила то, чего не замечала раньше. Швы между мраморными плитами были заполнены металлом. Я сглотнула, весь зал стал напоминать одну огромную ловушку. Микель сказал, что мы на празднике, но неожиданно я осознала правоту Кая: это мероприятие легко может обернуться чем-то непредсказуемым, а весь контроль у царя Металлов.

– Дорогие гости, я рад вашему прибытию и благодарен за терпеливое ожидание, – начал Мелай, и эхо разнесло его слова по залу. Вопреки вежливым манерам он не улыбался, а сказанное чеканил бездушно, как заученный текст.

Он обратился к присутствующим на языке людей, ради нескольких представителей нашего правительства. Но даже это не выглядело принижением себя ради малочисленной группы, скорее как одолжение для менее разумных. Взгляд Мелая в сторону наших чиновников был уничижительный, прошедший вскользь.

Остальные цари сели, Мелай же остался стоять.

– К сожалению, нам пришлось задержаться по уважительной причине, но более тянуть мы не станем и наконец покончим с загадкой, которая тревожила многих в Даории и Палагеде, – слова продолжали нести один смысл, пока лицо выражало полнейшее презрение при взгляде на шар.

Мелай не скрывал пренебрежения к подарку Привратника, а судя из прочитанного мной в книгах, этот шар вообще сохранился лишь благодаря Тарису – прошлому царю Металлов. Не в состоянии уничтожить шар, Мелай намеревался засунуть его в сундук, залить металлом и вышвырнуть в океан, но Тарис запретил сыну. Когда же царь умер, то уже советники и приближённые не позволили Мелаю избавиться от артефакта, потому что ни одна из любовниц Мелая не смогла забеременеть, словно сама судьба отказывала в продолжении царской ветви. Глядя на происходящее в Доме Раздора, представители Клана Металлов опасались, что они могут повторить их участь и отсутствие престолонаследника пошатнёт власть.

Всё происходящее – не воля Мелая. И несмотря на жгучий интерес, кто же дитя, мне неожиданно стало жаль ребёнка, который к этому моменту уже повзрослел. Может, сейчас у него хорошая жизнь, но как всё обернётся и что с ним будет после открывшейся правды? Царём может стать только мужчина, что, если родилась девочка?

Рядом с Микелем бесшумно встали огненные близнецы. По скривившимся губам при виде меня и Сирши Лисандра удалось узнать довольно быстро. Я ответила ему похожей гримасой. Трой же буквально трясся от возбуждения, в глазах читалась смесь предвкушения и тревоги, которые плохо вязались с улыбкой на губах.

– Микель, ты не представляешь, что мы сейчас узнали от Ангеля, – зашептал Трой, и я прислушалась больше к нему, чем к царю Металлов.

Лисандр усердно закивал, забыв о моём существовании. Следующие слова Троя слились с громогласным объявлением из уст Мелая. Я смотрела, как движутся губы Троя, как бледнеет и вытягивается лицо Микеля, пока царь Металлов с благоговением и мрачным удовольствием в голосе объявлял о появлении хранительниц судеб.

– Наши покровительницы, богини, даровавшие нам силы! Мойры, защищающие Даорию! – чеканил Мелай, сверху вниз глядя на архонтов. Представители Палагеды с гордо расправленными плечами слушали речь, не выказывая тревоги, в отличие от прибывшей вместе с ними свиты и представителей людей.

– Мы знаем, кто такие мойры, – встрял Майрон, глядя на Мелая, как взрослый на зазнавшегося ребёнка. – Хватит бессмысленно тратить время, позови их, чтобы мы все могли выказать им уважение.

Я занервничала, увидев неприкрытое беспокойство на лице Микеля. Тот пытался его спрятать, но мечущийся взгляд выдавал. Лучезарный закрыл собой Сиршу, а Иво сделал то же самое, встав передо мной. Он заложил одну руку назад, поняв намёк, я вложила свою ладонь в