— Так будет лучше, — сказал я Мику, закрепляя на груди перевязь с метательными ножами. Пара ножен с мечом и кинжалом уже заняла свои места у меня на поясе. — Во-первых, Алису нельзя одну оставлять, во-вторых, нет смысла рисковать еще и тебе.

Я стал надевать плащ.

— Да я не говорю, что ты без меня не справишься, — проникновенно произнес Мик, — я помню, какой ты крутой. Просто, не доверяю я этому Лерингу — надо было его в Алемане бандитам оставить.

— Ну, тогда мы о нем ничего знать не могли.

— Но сейчас-то знаем! — воскликнул Мик, но тут же понизил голос: Алиса была в соседней комнате. Она вышла, пока я «переодевался», — да, мы нагло ее обманули, чтобы обсудить не предназначенные для девичьих ушей вещи. — Или подозреваем. Но по-моему, и подозрений достаточно, чтобы отказаться от лишнего риска. Ты же сам понимаешь, что помимо того, что за такие вещи головы рубят, — тебя этот же Леринг захочет к Леду отправить, как лишнего свидетеля.

— Захотеть и сделать — разные вещи.

— Ну, он ведь может быть не один, не так ли? — произнес Мик. — И вообще тебе не кажется странным, что для такого серьезного дела он нанимает практически первого встречного?

— А вот это как раз нормально, — сказал я. — Проследить наш путь, начиная с Алемана, он никак бы не смог, да и не было у него на это причин. Значит, он действительно наткнулся на нас случайно. Допустим, ему нужно сделать что-либо так, чтобы никто не мог заподозрить в этом его, но самостоятельно он справиться не может, потому и ищет помощников. Натыкается на нас — и предлагает деньги. Другой вопрос, что после того, как эта помощь будет оказана, он и вправду сможет захотеть избавиться от свидетелей, — но это будут уже его проблемы. Половину денег я возьму заранее, да и проход в верхний город он обеспечит. Повезет — еще и узнаю что-нибудь об этом графе Варибе.

— А если он все-таки будет не один? — напомнил мне друг.

— Бегством буду спасаться, — я постарался посмотреть на него успокаивающе. — Мик, ну подумай — какой у меня может быть план, если я сам не знаю? Успокойся, я большой мальчик, ничего со мной не случится. И, Мик, я не знаю, как объяснить, но я уверен, что ДОЛЖЕН, — я постарался выделить это слово, — должен пойти. Помнишь Каркулту?

— Конечно…

— Он говорил про момент, когда ты САМ можешь решить что-то. Кажется, сейчас именно такой момент. Ты понимаешь?

— С трудом… В любом случае будь осторожен.

— Буду, — пообещал я. — Больше никаких напутствий? Тогда ладно… Хм, что ты еще хотел спросить?

— Ничего.

— Да ладно строить из себя. Я же вижу…

— Э-э… — Мик немного поморщился, но все-таки сказал, — Кай, а как насчет самого задания? Что, если тот человек не виноват ни в чем? Тем более что ты сам говорил: врет Леринг насчет своих планов. На самом деле хочет его не задержать, а убить.

— На месте посмотрю, — наверное, в моем голосе холода было чуть больше, чем заслужил Мик своим вопросом, но ничего с собой поделать я не мог. Он попал в самую точку.

А если Леринг хочет покарать моими руками не государственного изменника, а какого-нибудь хорошего человека? Стану ли я тогда это делать? Конечно, нет. Тогда придется убивать, именно убивать — никакие полумеры здесь не помогут, — самого лейтенанта. Может, все-таки отказаться? Или потребовать от Леринга детального расклада?..

Нет, до дела он мне ни слова не скажет. Кстати, а это идея — отказаться под предлогом отсутствия информации о «работе». Или все же идти?

— Ты, может быть, не подумал, — совсем тихо проговорил Мик. — У этого чиновника, или кто он там, может быть семья, и дети. Наверняка кто-то есть.

Я задышал старательней. Это был удар ниже пояса. Корабль дал течь, ты не знаешь дотянет ли он до берега, а тебе еще и напоминают, что ты плавать не умеешь. И вполне возможно: в трюме сидит еще кто-то, кто самостоятельно выплыть не сможет… И не имеет значения, что корабль чужой — я уже на нем.

Отчего-то про то, что Леринг хочет именно убить, я догадался, а про то, что он захочет избавиться от ВСЕХ свидетелей, я не подумал. Дурак.

— Ты сейчас сказал, — я взъерошил себе волосы: обычно это помогает принять решение, — и теперь я чувствую, что не могу пустить этого дела на самотек. — Я невесело усмехнулся: — Так что зря ты меня отговаривал.

— Не зря.

— До встречи, — сказал я, — и, на всякий случай, будь готов линять отсюда.

— Только когда ты вернешься.

— Разумеется, просто готов будь.

Я спустился в зал, нарочно не став прощаться с Алисой, — так, чтобы это выглядело, как будто я просто вышел ненадолго по делам. Незачем ей зря волноваться, да и не зря тоже незачем.

Несмотря на обилие людей в зале, которому способствовала еще и погода, Леринга я заметил быстро. Он стоял у стойки с совершенно безмятежным видом, держал в руке кружку, рядом с ним было еще немало разной публики, но с одним он разговаривал. Это был крепкий мужчина лет тридцати: он старался копировать позу Леринга, но получалось у него хуже — кажется, волновался. Это немного подняло настроение. Я спустился, подошел к ним.

— Ты один? — вместо приветствия задал вопрос Леринг. Кажется, он был этим слегка недоволен, но эмоции держал под контролем, виду не показал.

— Хватит, — ничего объяснять я не собирался. — Кто это? — я решил не оставаться в долгу в том, что касается приветствий.

— На улице, — коротко ответил лейтенант. Бросил на стол монету и направился к выходу, его спутник последовал за ним.

— Это Лерк, — представил своего напарника Леринг, когда я тоже вышел за дверь.

Дождь пока не представлялся сплошной шумящей стеной, но к тому шло. Я накинул капюшон, хотя подозревал, что надолго не поможет.

— Он гвардеец, поможет нам пройти через ворота.

Наверное, лейтенант ожидал каких-то вопросов насчет рода деятельности своего спутника, но я ничего спрашивать не стал.

Гвардеец пялился на меня с видимым недоверием. Кажется, он был из той же компании, что и стражники, охраняющие Верхние ворота. Значит, Леринг все-таки представляет интересы власти. Или этот тип просто его дружок?.. Никаких «скользких» вопросов я решил пока не задавать.

— Ну что, идем? — спросил я. Этот Лерк сейчас во мне дырку просверлит, — как глядит пристально. Нет, кто кого вообще подозревать должен?! Это ведь не я их, а они меня черт знает во что втягивают.

Леринг бросил на Лерка косой взгляд, будто пытаясь сказать что-то, и зашагал быстрым шагом вверх по улице. В очередной раз мысленно поблагодарив крепость моих армейских башмаков — вода внутрь не проникала, — я пошел за ним, пристроившись в метре по его правую руку. Гвардейца я на всякий случай тоже из виду не выпускал.

Миновав без проволочек Вторые ворота — Лерк перекинулся со стражей парой фраз, и для нас на несколько мгновений отворили узкую калитку, — под все усиливавшимся дождем, к которому добавился холодный, казалось бы вовсе не замечающий моего плаща, порывистый ветер, мы пошли по Среднему городу.