— Хм, а ведь этот меч я выковал, — проговорил Холаст. — Где взял? — холодно проговорил он.

Добрый дедушка пропал без следа. Превратился в жесткого, побитого жизнью, сильного человека. Последнее Алиса ощутила не глазами и не ушами: это ощущение пришло само по себе, независимо от желания. Говорят, что переживания старят, но к Холасту это явно не относилось. В одно мгновение он сбросил, казалось, не меньше десятка лет. Только сейчас Алиса заметила, что морщин на лице кузнеца совсем не много. Фактически его старил только цвет волос.

Она подумала, что Кай попятится — что она бы уж точно сделала на его месте — или сразу же начнет оправдываться, но — нет, он даже не шелохнулся. Какое-то время просто смотрел, потом заговорил:

— Я понял, что вы подумали.

— Неужели? — все тем же ледяным голосом процедил оружейник.

Меч он теперь держал вертикально, сжимая рукоять так сильно, что костяшки огромных пальцев поменяли цвет на белый. Лезвие находилось не более чем в полуметре от лица Кая. Алиса похолодела, ей казалось, что только спокойствие и недвижимость Кая удерживают кузница от…

— Да. И я очень надеюсь, вы позволите мне сказать и отведете меч.

— Говори! — прошипел Холаст, — меч он не отвел даже на сантиметр.

— Хорошо. Во-первых, спокойно, Мик, — проговорил он, не отрывая глаз от кузнеца. Алиса посмотрела на Мика: тот не двигался, руки держал по швам. С тем же успехом Кай мог предложить сохранять спокойствие Алисе, ей это явно было нужнее. — Во-вторых, вы представились, мы — нет. Меня зовут Кай, это Мик, это Алиса. В-тре…

— Не заговаривай мне зубы, парень! — взревел Холаст. — Откуда у тебя меч?!

— …в-третьих, этот меч я отобрал у напавших на нас бандитов. В трактире, в дне пути от Лига. Все они остались живы, если кто-то из них — ваш знакомый, могу посоветовать только одно: быть более разборчивым в выборе друзей, — Кай замолчал.

Несколько мгновений Холаст буравил Кая взглядом, потом еще по разу оглядел Мика и Алису. Положил меч на стол.

— Это был меч моего племянника, — хмуро сказал он, — его убили месяц назад.

— Месяц назад мы были очень далеко отсюда, — произнес Мик.

— Вы можете описать того… тех, у кого был меч?

— Ну, — вспоминая, задумался Кай, — по-моему, все они на одно лицо, но главный у них был… э-э… Мик, как его звали?

— Колоб, — напомнил Мик.

— Да, точно он, — согласился Кай, — жирная такая свинья.

— Колоб? — переспросил Холаст, отчего-то бросив быстрый взгляд на Алису. — Вы уверены?

— Так он себя назвал, — ответил Кай.

— Значит это все-таки он, — проговорил себе под нос. — Хм, постойте-ка, ты сказал, вы отобрали меч у бандитов, так?

— Да.

— И сколько их было?

— Четверо, кажется… — проговорил Кай. — Так вы не верите, что мы могли с ними справиться?

В голосе Кая было столько упрека, что Алисе показалось, что Холаст немного смутился.

— Ну, если с вами был еще кто-о…

— Трое нас было, — сказал Кай, — а если вас так интересует способ, то… дайте руку.

— Что?

— Руку дайте, — повторил Кай. Холаст недоуменно протянул Каю свой массивный кулак.

— И зачем? — поинтересовался оружейник. Кай взял руку кузнеца, как для рукопожатия — не маленькая, в общем-то, ладонь парня практически утонула в лапище Холаста — и сказал:

— А теперь жмите.

— Что? — снова не понял кузнец. Не удержавшись, Алиса хихикнула — очень тихо, чтоб никто не заметил. Кажется, Холаст полностью потерял нить разговора.

— Вы ведь сильный, так? Вот и сожмите мне руку, как сможете, и будет вам доказательство.

Холаст пожал бугристыми от мышц плечами и, видимо, сжал Каю руку. Никакого внешнего эффекта от этого действия Алиса не заметила.

— Да не бойтесь вы, — сказал Кай, — жмите сильнее, не покалечите.

Вот теперь Алиса заметила, как напряглись могучие мышцы Холаста, который, наверное, просто захотел проучить парня. И Алиса была уверена, что у него это точно получится. Очень уж велика была разница в габаритах. Следующие минуты две выражение лица Холаста менялось. На виске выступила капелька пота, потом он разжал ладонь.

— Н-да, внушает, — проговорил он, потирая руку, — и насколько я могу предположить, это еще и не все, раз меч у тебя все же есть.

Кай слегка склонил голову.

— Если надо вернуть меч хозяевам… — начал говорить он, но Холаст его перебил.

— Некому его возвращать, — тяжело вздохнув, проговорил он, — у него кроме меня только жена была, а ее вместе с ним… нашли. А сам я теперь на этот меч даже смотреть не смогу.

— Хорошо, — вложив меч в ножны, сказал Кай, — тогда мы заплатим.

— Нет, это мой подарок за ваш рассказ. Тем более, думаю, он может тебе вскоре пригодиться. Колоб не просто жирная свинья, он очень мстительная жирная свинья.

— Его проблемы, — сказал Кай.

— Может, и так, — согласился Холаст. Несколько секунд он молчал, потом неожиданно хлопнул себя по лбу: — Ну, я даю! Ко мне в лавку покупатели пришли, а я им допрос устроил! — воскликнул оружейник, вновь превращаясь в доброго дедушку. — Пришли-то за чем? Мечи у вас есть. Может быть, лук нужен или арбалет?

— Хм, арбалет, — прищурился Кай, — а есть у вас что-нибудь не слишком массивное?..

Из лавки они вышли через полчаса. Заплатив оружейнику в общей сложности один полусерв и еще два десятка обычных лотов, Мик получил миниатюрный арбалет, далеко не новый, но зато тратской работы — Алисе это выражение мало что говорило, но, судя по словам кузнеца, это знак очень хорошего качества, — а Кай — перевязь с восемью тяжелыми — это тоже было очень замечательно — метательными ножами. Еще Холаст предлагал заходить, если «будут проблемы». На что Кай ответил, что без проблем они всяко не обойдутся, а потому непременно зайдут, рано или поздно.

Покинув лавку, они сразу же отправились в сторону гостиницы, подгоняемые недалекими раскатами грома. И без того быстро темнеющее — небо начало затягивать черными тучами. Уже проходя под табличкой с оригинально изображенным кроликом, Алиса заметила, что при таком освещении оно вовсе не казалось веселым.

13 день 2-го месяца.

Нетерпение

В мастерской Эрик мастера Ролотека не застал. Было ужасно обидно.

Последние два дня инар, и без того с тяжелым характером, становился все более и более раздражительным. Вот и сегодня утром, вместо того чтобы дать ученику какое-либо конкретное задание или вовсе оставить его в покое — чего Эрику втайне очень хотелось, — он с самого утра выгнал его на улицу с приказом искать черноволосого парня, посетившего мастерскую два дня назад. Когда же Эрик спросил мастера, как ему искать человека, которого ученик и видел-то всего раз, инар отчего-то — он-то здесь при чем?! — жутко разозлился. И, ограничившись расплывчатым, но гневным: «По трактирам посмотришь!» — выставил ученика за дверь. И даже мантию светло-зеленую — ученическую надеть не дал из-за какой-то секретности идиотской. А ведь он еще даже не успел позавтракать!