— Это был их вождь. Полудемон. Они там ещё кому-то поклонялись и, возможно, хотели призвать на наш План, — выдала немного информации собеседнику Линвэль, которую в такого рода встречах мы выпихивали вперёд.

Во-первых, потому что на низкорослую Айвел люди, как правило, реагируют с некоторым пренебрежением. Особенно люди «серьёзные» и при должности. Да, низкорослых видов тут много, но если какого-нибудь дворфа ты недооценивать не станешь, просто глянув на его бородатую и полную радушия физиономию, то симпатичная малышка ростом ниже груди взрослого мужчины подсознательно воспринимается ребёнком, то есть чем-то неразумным и несерьёзным, от чего можно отмахнуться. А это очень неудобно с точки зрения общения с чиновниками. Вторым моментом был более компанейский и лёгкий характер лучницы, в сочетании с внешностью дающий мгновенный бонус к положительной реакции представителей мужского пола. Ну и третьим фактом был я, с чьим цветом глаз лучше было привлекать к себе поменьше внимания. Вот и изображала Линвэль нашего лидера при общении с местными чинушами, хотя объективно руководящие функции в нашем отряде больше исполняла Айвел, как самая заботливая и рассудительная. А ещё она шикарно готовила, даже в самых непригодных для этого условиях, так что по определению имела Власть!

— И это в неделе пути от Грозового Камня, — начал массировать переносицу чиновник. — Проклятье… — нас окинули взглядом. — И вы положили их всех втроём?

— Мы неплохо разбираемся в лесной войне, — ответила Айвел, — ловушках, засадах и всём прочем, а наш друг мастерски орудует мечом и в магии кое-что понимает.

— Боевой маг? Из ордена? — приёмщик повернулся ко мне.

— Нет, самоучка, так, нахватался то тут, то там, но «Огненным шаром» приголубить могу, — приоткрыл я часть своих возможностей.

— Хм… — задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина. — Вот что, у меня есть к вашему отряду предложение. Найм на тысячу золотых: нужно более подробно разведать тот участок леса, где вы были, и «пройтись» по соседним племенам этих дикарей, нам только прорыва из Бездны для полного счастья не хватало. За уничтоженные племена и подобные трофеи, — кивок на голову, — заплатим дополнительную премию. Что скажете?

— Хм-м, — Линвэль оглядела наши задумчивые морды лиц. Ну и уловила лёгкие кивки, — согласны, но нам бы отдохнуть после рейда, да и припасы пополнить. Кстати о пополнении… — лучница красноречиво покосилась на контейнер со «скоропортящимися материалами».

— Само собой. Цена за уши стандартная, а вот голова… Тут я должен посоветоваться с волшебниками, никогда мне такую тварь ещё не приносили. Вот что, вы же всё равно будете пару дней отдыхать, я как раз успею всё уточнить.

— Пойдёт, — согласилась лунная эльфийка. И приступила к получению золота за орочьи уши. Процесс был отлаженным и много времени не занял, так что уже полчаса спустя мы оказались на улице с двумя увесистыми мешочками под монеты и драгоценные камни.

— Куда дальше? — интересуюсь планами.

— В кузницу — продадим трофейные кольчуги и мечи, потом к ювелирам — сбагрим лом и оценим камни, ну а потом… в нашу комнату в таверне.

— И в помывочную? — приобнял я обеих красоток.

— И в помывочную, — предвкушающе улыбнувшись, подтвердила эльфийка. — Я успела соскучиться по горячей воде.

— Ага, и по всем тем штучкам, что в той горячей воде можно вытворять, не так ли? — подколола подругу полухафлинг.

— Эх, вспоминаю времена, когда ты только ворчала да возмущалась, возвращаясь с подслушивания разговоров остальных охранников на привалах. Ты была такой милой и скромной девочкой, — притворно подосадовала лучница.

— Ох, ну конечно, — ни разу не впечатлившись, закатила глаза рыжая. — Как надо держать ухо востро с ненадёжными компаньонами, так «Айвел, сходи», и не важно, что тебе после этого язык с мылом мыть хочется, не то что уши. А как разговор заходит о том, чтобы свои грешки признать, так мы сразу всем расскажем, как подруга делилась наболевшим! И после этого у неё ещё хватает наглости говорить, что испортилась я! — правда, несмотря на столь пылкую и дерзкую речь, щёчки Айвел всё-таки чуть порозовели, да и в эмоциях смущения было более чем достаточно.

— Думаю, о штучках и ответственности за них мы сможем побеседовать и сидя в горячей воде, а пока предлагаю этот момент не оттягивать и таки направиться по предлагаемому маршруту. Мне ещё заказывать починку куртки надо и смену рубашки, взамен сгоревших.

— Ла-а-адно, — дружно протянули леди.

Впрочем, кто сказал, что всё будет так легко? Нет, первая часть с походом по мастерским и магазинам прошла в точности по плану — быстренько и продуктивно, в конце концов, расслабиться после пары недель в диких дебрях и насладиться объятиями глубоко симпатичного партнёра, что будет дарить тебе ласку и удовольствие от всей души, тут желал не я один, но вот стоило нам вернуться в таверну, заказать воду для мытья и, пока она греется и доставляется, усесться для перекуса, как мир поспешил выкатить нежданчик.

В общем, как говорится, ничто не предвещало проблем. Мы спокойно уселись и ждали еду, но тут в таверну вошла троица молодцев, два из которых, скорее всего, были братьями, причём из таких, что называются «кровь с молоком»: волосаты, морды широкие, а размер мускулатуры так вообще на уровне «одна ляжка в обхвате как целый хафлинг». Третьим был молодой дворф, тоже широкий, но низкий и бородатый, как и положено. Ах да, ещё эта команда, судя по всему, была из новичков, эдакие «молодые и дерзкие», во всяком случае, раньше я их что-то не видел. Они нас, судя по всему, тоже. А тут — вот незадача — увидели. Точнее, увидели двух моих подруг.

— Хэй, красотки, чего вы сидите с этим хлюпиком?! Давайте к нам! Мы покажем, что могут настоящие мужчины! — задорно рыкнул один из здоровяков.

В ответ мои девочки подняли на них взгляд, перевели его на меня, переглянулись и… заржали. Вот самым натуральным и гнусным образом заржали, за малым разве что по столешнице не растекаясь. Нет, я понимал, что это всё дело в том, что они как раз видели, что может этот «хлюпик», на примере того супер-орка или полусотни налётчиков на дороге от Зентила, но проблема была в том, что если до этого момента девушки могли бы просто послать «галантных кавалеров», и на этом бы