для начала позвольте представиться: Ансельмо де Гратти, младший мастер ордена Боевых Магов Кормира, — чуть поклонился он.

— Фобос, — отрекомендовался я, — благородного происхождения не имею, а это мои спутницы Айвел и Линвэль.

— Рад знакомству, — отдал дань вежливости волшебник. — Полагаю, вам интересна причина начала нашей беседы?

— Да, не без этого, — согласился я. Хотя на самом деле не так чтобы очень, но зачем ссориться с представителем уважаемой структуры? Тем более если я был бы не против с этой самой структуры что-то поиметь.

— Что же, полагаю, мы можем занять один из свободных кабинетов и обсудить то предложение, что я, от лица ордена, могу вам и вашим спутницам донести.

— Хорошо, — я был несколько заинтригован, так что, быстро попрощавшись с чиновником и подтвердив, что мы берёмся за контракт по разведке округи, мы последовали за магом. Маршрут был недолгим — буквально пара дверей, и мы входим в не особо обставленный, но довольно просторный кабинет, где были столы и стулья. Ну а больше ничего и не нужно для переговоров.

— Итак, — устроившись поудобнее и дождавшись, когда усядемся и мы, начал Ансельмо, — для начала, как вы смотрите на сотрудничество с нашим орденом?

— Сугубо положительно, — не стал скрывать я. — Но хотелось бы более точно узнать, что вы имеете в виду под сотрудничеством?

— Тут всё просто, — пожал плечами мужчина. — У нас есть определённые потребности в материалах или услугах, мы их периодически заказываем. Что-то простое и распространённое, вроде ингредиентов для зелий или туш определённого вида животных, — прямо в лавках. Однако порой у нас возникает нужда в более редких и сложных в добыче материалах или в зачистке особо опасных районов. И тогда мы обращаемся к зарекомендовавшим себя исполнителям. Как я знаю, вы уже выполнили несколько подобных контрактов для городских алхимиков, часть из них пошла как раз в орден. Разумеется, оплата от нас уже на ином уровне, кроме того, понимая риски и сложности таких работ, мы открываем доступ к более качественному снаряжению и материалам. Впрочем, вы также можете присоединиться к ордену, но мало кто из авантюристов принимает это предложение.

— Почему? — мне было интересно.

— Поскольку, помимо прав, привилегий и снабжения, членство в ордене Боевых Магов налагает определённые обязанности. Фактически, мы — ещё одно воинское подразделение на службе королевства. Ваш брат-авантюрист же, как я знаю, ещё готов заключить временный контракт, но точно не готов двадцать-сорок лет жить по приказу, отправляться туда, куда скажут, и воевать там, как скажут, — девушки рядом со мной дружно кивнули. Свобода передвижений и найма была самым привлекательным, что несла в себе профессия наёмника, и не суть важно, как этот наёмник называется.

— Звучит разумно. И привлекательно, но можно подробнее по поводу допуска к снаряжению и материалам?

— Это ещё проще, — вновь пожал плечами волшебник, — никто не пошлёт отряд в простой домотканой одежде за сердцем дракона, просто потому, что такой отряд с драконом не справится, так что если нам потребуется сердце, мы или предоставим нужное снаряжение в счёт ингредиентов, или предложим его приобрести, а потом выкупим трофеи. В то же время мы понимаем, что и неумехам «Латы Драконоборца» победить дракона не помогут, потому предлагать им подобное задание и, соответственно, снаряжение никто не будет.

— То есть «уровни доступа», скажем так, у вас отличаются в зависимости от отрядов?

— Да, если обобщать, то где-то так. Группа, что смогла убить камбиона, да ещё и без потерь, если не считать потрёпанного доспеха и, скорее всего, выпитых зелий, это перспективная группа, что может нам пригодиться. Работы по зачистке «нехороших мест» или нужды в редких материалах у нас всегда хватает.

— Что скажете? — повернулся я к девушкам. Те лишь быстро обменялись взглядами, и…

— Согласны, — кивнула Линвэль, — но сначала нам нужно закрыть контракт по разведке.

— Прекрасно, — волшебник был доволен, — я не возражаю. Но, раз мы договорились, у меня будет для вас несколько дополнительных заданий, разумеется, отдельно оплачиваемых. Ничего сложного — просто заказ на растения, что можно найти в той части леса и которые нужно принести к определённому сроку. Ну и раз мы договорились, я выпишу вам разрешение от Гильдии на покупку более серьёзных боевых заклинаний, снаряжения и материалов.

— Благодарю, — а жизнь-то налаживается! Правда, чует моё сердце, влетит вся эта радость нам в копеечку, но для того и есть задания от ордена, не так ли?

***

С де Гратти мы проговорили ещё с час. Пусть договорённости «в общем виде» были достигнуты, хотелось знать подробности и… назовём это «механикой взаимоотношений». То есть к кому обращаться за спецзаказами, что именно мы сможем получить с нашим текущим «уровнем отношений», где это можно получить и так далее. Волшебник терпеливо объяснял, демонстрируя изрядный опыт в решении подобных вопросов. Собственно, в этом не было ничего удивительного: он был кем-то вроде штатного вербовщика, который как раз катался по стране и делал «интересные предложения» перспективным кадрам. Что же касалось «выдаваемых возможностей», то они оказались весьма любопытными и интригующими. С этим разрешением нам дозволялось приобретать магические свитки, палочки, жезлы, амулеты и зачарования до Четвёртого Круга в плане магии прямого поражения и до Пятого в рамках усилений/удержаний и защиты. Плюс частичный «гостевой» доступ к библиотеке ордена, где за денежку немалую можно было купить или взять на почитать в читальном зале профессиональную литературу. Ну и если с каким мастером договоришься о личных уроках, то тоже велком. И это было круто. Вот без дураков круто. Да, всё перечисленное тянуло от силы на «курсы повышения квалификации», да ещё и денег будет стоить немерено, скорее всего, однако это полноценные магические знания, полноценная теория. То, чего мне так не хватало — Рунг был в большей мере практиком-прикладником, что даже терминологию общепринятую знал с пятого на десятое. Касательно вещей всё тоже было очень и очень неплохо. Всякие жезлы-палочки с теми же «Огненными шарами» могли сильно пригодиться во множестве сложных ситуаций, возникающих на пути авантюриста. Но самым, пожалуй, притягательным была возможность не только получать заказы у Боевых Магов, но и оставлять в их ордене свои запросы. Да, далеко не на всё, но, например, бегло