Для детей прихватил кинжалы, которые обязал их носить как признак их статуса. Приобрел им пони, которые им понравились – восторг их был неподдельным и просто всеобъемлющим. Правда, пообещал «вызволить» еще и их байки, которые благополучно забыл на Ирме. Хорошо еще, что они были записаны за ними, можно найти, но пришлось объяснить, что здесь такой транспорт использовать нельзя. Нанял им несколько пожилых преподавателей, которые должны научить их всему, что должны знать молодые люди из хороших семей. Пожилой паре, которая присматривала за домиком, предложил присматривать еще и за детьми, для чего переселил их в него и увеличил им жалованье.

Я и не знал, что это такая головная боль – иметь детей! Даже уже относительно взрослые, требовали столько хлопот! А что было бы, если бы я имел дело с совсем малышами? Я точно сошел бы с ума!

В общем, закончив их обустраивать, отбыл в Корпус для продолжения учебы, пообещав заглядывать при каждом удобном случае.

Одетый по форме, заново сшитой мной, с орденами и медалями, которых для курсанта было у меня неприлично много, я наконец прибыл домой в Корпус А. Мои однокурсники уже выпустились и отправились по месту несения службы, а мне предстояло знакомиться с новым коллективом, снова впрягаться в лямку, завершать свое образование…

По прибытии представился куратору, который хмыкнул, увидев мой иконостас. А что? Все честно заработано на войне, которую 95 % солдат Хаоса даже представить себе не могут.

Поздоровавшись со мной, он предложил пройти к начальнику училища. Вот тебе и на! Я до этого видел руководителя Корпуса А только по большим праздникам, стоя в строю. Я даже замандражировал немного, генерал-лейтенант, аристократ Хаоса, из рода Крылатых, герой множества кампаний, причем не сосланный руководить корпусом, а вполне себе действующий офицер Генерального штаба! Практически легенда! Как я, на Ирме (шутка).

Куратор попросил меня подождать в приемной и скрылся в кабинете шефа нашего училища. Спустя минут десять офицер, исполняющий обязанности секретаря, пригласил меня пройти. Кабинет не был образцом армейской скромности и аскетизма. Он был довольно велик и кроме книжных полок заставлен стеллажами с самым разнообразным содержимым. Но в то же время он не смотрелся аляповато – врожденный вкус аристократии, впитанный с молоком матери, ерничала в глубине души некая бунтарская часть меня.

– Здравия желаю, ваше превосходительство! – приветствовал я нашего шефа.

– И вам здравствовать, курсант. Значит, вот как выглядит наш герой?

– Да, мой генерал, именно так. Не слишком героически, несмотря на это обилие наград. Заслуженных, замечу.

– Ну что ж, – наш шеф «поиграл губами», гримасничая вдогонку своим мыслям, – среди этого великолепия варварских наград даже слегка теряется офицерская медаль Хаоса за стойкость в бою, с кровью (небольшой рубин указывал на то, что я получил ранение в бою, это за столь далекий бой с мятежниками или бандитами на Лохья). Но мы разбавим это великолепие нашими наградами. Во-первых, медаль, которой нечасто награждаются солдаты, – за доблесть в тылу врага, с мечами, что означает в одиночном рейде. Во-вторых, орден за исключительные заслуги перед Дворами Хаоса. Несмотря на то что простые обыватели той планеты не узнают, что парень с мечом был хаоситом, лица, облеченные властью на Ирме, прекрасно знают, кем он был, и весьма впечатлены твоими действиями. Что сильно повлияло на их желание вступить в гораздо более тесный союз с нами. По сути, они объявили о вассалитете своего мира, а в недалеком будущем и звездной империи. За это обычно награждают дипломатов и жрецов – орден признательности Короны. Третьей степени.

– Служу и повинуюсь! – рявкнул я, решив, что с наградами покончено.

– Не спеши, сынок, – ответил шеф училища. – Теперь лично от меня, курсантская звезда с бриллиантами и дубовыми листьями. Награда не имеет статуса государственной, но крайне уважаема в войсках, она означает, что кавалер ее совершил нечто, выходящее за рамки служебного долга и возможностей, ради служения Хаосу и прославил тем самым наше училище. Редкость неимоверная, такой награждено всего около полусотни курсантов за всю многовековую историю Корпуса. И последнее. Мы полагаем, что свой офицерский патент ты уже заслужил. Я знаю, что ты не можешь, к сожалению, попасть в Гвардию, не хочешь служить в техах, хотя это странно, после таких успехов именно в технологической войне, и желаешь получить свободный патент и попытать счастья во внешних мирах?

– Так точно, ваше превосходительство!

– Но ты знаешь, что всегда при столкновении интересов Хаоса с интересами твоего нанимателя ты должен выбрать понятную тебе сторону, даже если это приведет к потери чести, имени и репутации?

– Так точно, ваше превосходительство!

– И, по сути, ты просто свободный, неоплачиваемый агент Короны, который всегда действует в ее интересах?

– Так точно, ваше превосходительство!

– И что ты теперь планируешь делать, получив офицерский патент?

– Ваше превосходительство, для начала я планирую решить личные проблемы. В связи с обязательствами, принятыми мной на Ирме, пришлось объявить об основании младшего рода своей фамилии. Нужно завершить формальности, связанные с этим. Затем отправлюсь на Бет-Ли, где получу офицерский патент, не связанный с Короной. Мой дед, который рекомендовал мне попробовать себя в ремесле наемника, считал, что это будет лучше всего. Потом отправлюсь на один из миров, где нанимают бойцов моей специализации.

– И что ты считаешь своей специализацией теперь? Техвойска?

– Никак нет, ваше превосходительство, меч и магия. На Ирме мне удалось несколько улучшить свое владение магическими дисциплинами.

– Ну тогда не смею тебя задерживать. Мое пожелание удачи и благословление с тобой. Уверен, такой блестящий боец не посрамит наш Корпус!

Я поклонился, сделал уставной поворот через левое плечо и покинул кабинет теперь уже бывшего своего «главного начальника». Выйдя в приемную, я застыл на некоторое время, соображая, куда идти дальше.

– Э, лейтенант! – позвал меня секретарь.

– К вашим услугам, мой капитан!

– Вот твой офицерский патент, распишись вот здесь! Прекрасно, вот твой чек с довольствием за прошедший год, здесь подпись, а вот наградные.

– Благодарю, мой капитан! – сказал я, расписавшись на последнем документе.

– И удачи тебе! Скажу, не кривя душой, все мы, постоянный штат Корпуса, крайне рады за тебя и желаем успехов. Верю, мы еще неоднократно о тебе услышим.

– Хотелось бы верить, мой капитан! Всего доброго.

– И тебе, и тебе.

Пройдя по коридорам административного корпуса родного училища, я вышел в фойе и не смог побороть искушения, подошел к доске гордости Корпуса А. Там, в самом конце огромного списка было выбито мое имя.

Да уж, карьера начинается весьма вдохновляюще. Как дальше пойдет, интересно. Очень интересно.